但在因胸痛而被送往拉斯維加斯一家醫院接受緊急手術的幾個小時前，78 歲的桑德斯說了一系列不同的、或許更能說明問題的六個字。

週二，他在聚集在一家波斯餐廳參加籌款活動的 250 名群眾面前坐下來，轉向副競選經理說道：“給我拿張椅子來。”

“這裡度過了漫長的一天。”

幾個月來，民主黨人一直看著三名七十多歲的老人在他們擁擠的初選領域獲得了多數支持：76 歲的前副總統小約瑟夫·R·拜登、70 歲的參議員伊麗莎白沃倫和桑德斯先生，在選舉中一直處於領先地位。

總統競選活動總是反映投票選民的希望和恐懼，或者用政治策略家的話來說，是「餐桌上的談話」。今年，除了醫療保健費用和大學負擔能力、工資停滯和移民問題外，這場競選還反映出另一個問題，這個問題觸及這個國家的核心問題，至少自1970 年以來，該國選民中年齡超過65 歲的比例最高: 幾歲算太老了？

選民們目睹了候選人在辯論階段和州晚宴上的表現，在汗流浹背的舞台上，在州集市上手拿玉米熱狗快走的經歷，他們通常不想說存在上限。沒有人年紀太大而不能做這件事。他們只是不確定自己是否願意在 70 多歲的時候仍堅持如此嚴格的日程安排。你願意嗎？

老年學家和其他老齡問題專家表示，根本沒有辦法明確解決總統職位年齡上限的問題。

——沒有答案。這是不可知的，」說Mark Lachs 博士，威爾康奈爾醫學院和紐約長老會老年醫學和安寧療護聯合主任。“身體和認知障礙的發生率確實與年齡有關，但也存在各種差異。”

這些平均數描繪了一幅令人警醒的景象：根據美國疾病管制與預防中心的數據，美國的平均壽命略低於 79 歲。儘管美國人的壽命比以往任何時候都長，但約 85% 的老年人至少患有一種慢性病，超過四分之三的人至少患有兩種。

但拉克斯博士說，儘管有這樣的統計數據，一個人 70 歲也可能是另一個人 60 歲。他補充說，70 歲的年紀已經與過去完全不同了。

「標準每十年就會改變一次，因為國家正在老化，醫療保健也變得更好，」他說。“年齡不應成為取消總統職位資格的理由。”

有些選民在面對自己生活中老化的現實時，很高興地相信了這個訊息。計劃在 66 歲後退休的美國人數量穩定上升過去四分之一個世紀，與四分之一的人表示他們沒有計劃完全退休。

「七十歲就是新的五十歲，」來自南卡羅來納州格林維爾的退休會計師哈里斯汀·齊默爾曼(Halliestine Zimmerman) 說，她於6 月慶祝了自己的70 歲生日，比沃倫早一周。– 你並不真的認為我已經到了生命的盡頭，你更認為你正處於生命的中間。我知道我想要從生活中得到什麼，你也知道如何得到它。

齊默曼女士的丈夫，她只給了「70多歲」的年齡，幾年前做了三重搭橋手術，現在他經常打網球。

「他做得太棒了，所以支架根本不會困擾我，」她談到桑德斯先生時說道。“我認為他不會停止競選活​​動，我認為他不應該——記住很多人都活不到他這個年紀。”

但其他人擔心，年長的總司令會和他們一樣經歷多年來身體和精神能力的下降。

在競選過程中，關於老化的討論幾乎是不可避免的。自從參加競選以來，拜登一直受到有關他的身體健康和狀況的質疑——他試圖通過在潮濕的夏季天氣中穿過遊行路線並與數十人握手來緩解這種擔憂。桑德斯先生的競選日程安排得非常緊湊，通常每天都會在多個城市舉行多項活動。華倫女士的支持者們滔滔不絕地談論她的活力，吹噓她每次露面後都會與支持者拍攝數百張自拍照。

“沃倫參議員，當你第一次來到這裡時，你以你的方式跑上這些台階，以及你擁有的所有能量和耐力，我感到很驚訝，”Nikita L. Jackson，南卡羅來納州羅克希爾市議員週六，她在市政廳活動中向人群讚揚沃倫女士時說道。

沒有一位民主黨候選人特別渴望深入研究他們的健康細節。桑德斯先生的助手發表了一份簡短聲明，指出他“被發現一條動脈阻塞，並成功插入了兩個支架”，這在美國是相當常見的手術。和他的競爭對手一樣，桑德斯還沒有公佈他的醫療記錄，儘管三人都發誓要在二月份的愛荷華州黨團會議之前公佈。

由於幾乎沒有實際的醫療訊息，即使是候選人外表上的微小異常也會引發一系列與年齡相關的猜測。當桑德斯的頭撞到淋浴間玻璃門的邊緣時，他的競選團隊解釋說，他受了割傷，需要縫針，但強調他沒有摔倒。在上次辯論中，拜登先生似乎以一種奇怪的方式動了嘴，這引發了人們的疑問：他戴著假牙。在拜登的競選活動中，選民質疑他的言語失誤是否可以歸因於他的年齡。

63 歲的卡羅爾·索貝爾森(Carol Sobelson) 在新罕布什爾州康科德市的一次競選活動中說道，“他並不像他想像的那麼敏銳”。 ，他是一位偉大的人。他可能不是我的第一選擇。

在反對川普的競選活動中，健康問題或對候選人健康狀況的看法不太可能被排除在外。2016 年，川普的支持者將希拉蕊·柯林頓咳嗽的影片拼接在一起，川普經常質疑她的耐力，特別是在她突然離開紐約舉行的紀念9 月11 日襲擊15 週年的儀式之後。川普先生已經開始質疑拜登先生的精力水平，並給他起了個「瞌睡喬」的綽號。

調查顯示，幾乎所有民主黨人都更喜歡 40 歲到 60 歲的候選人。民調顯示，當被問及總統的理想年齡時，只有 3% 的人表示 70 多歲皮尤研究中心 5 月發布。其他民調顯示與同性戀、穆斯林或無黨派人士相比，美國人對 70 多歲的候選人表現出更多的不適。

自 1992 年以來入主白宮的兩位民主黨候選人——比爾·克林頓和巴拉克·奧巴馬——將代際變革作為其獲勝競選信息的關鍵部分。兩人都是各自專業領域中最年輕的。

凱蒂·格魯克 (Katie Glueck) 和悉尼·恩布爾 (Sydney Ember) 貢獻了來自紐約的報道。托馬斯·卡普蘭 (Thomas Kaplan) 貢獻了內華達州里諾市的報道，詹妮弗·梅迪納 (Jennifer Medina) 貢獻了南卡羅來納州格林維爾的報道。