Pero en las horas previas a los dolores en el pecho que llevaron a un procedimiento de emergencia en un hospital de Las Vegas, Sanders, de 78 años, pronunció una serie diferente, quizás más reveladora, de seis palabras.

"Tráeme una silla aquí arriba", dijo, volviéndose hacia su subdirector de campaña el martes, antes de sentarse frente a una multitud de 250 personas reunidas para una recaudación de fondos en un restaurante persa.

"Ha sido un día largo aquí".

Durante meses, los demócratas han observado cómo un trío de septuagenarios contaba con una mayoría de apoyo en su abarrotado campo de primarias: el ex vicepresidente Joseph R. Biden Jr., de 76 años, la senadora Elizabeth Warren, de 70, y Sanders, han liderado consistentemente en las elecciones.contienda para enfrentar al presidente Trump, de 73 años, el próximo año.

Las campañas presidenciales siempre reflejan las esperanzas y los temores (o, como los llaman los estrategas políticos, las “conversaciones en la mesa de la cocina”) de los votantes que emiten sus votos.Y este año, junto con los costos de la atención médica y la asequibilidad de la universidad, el estancamiento de los salarios y la inmigración, la contienda también refleja otro tema, uno que golpea el corazón de un país donde la mayor proporción del electorado será mayor de 65 años desde al menos 1970.: ¿Cuántos años es demasiado viejo?

Los votantes, que han observado a los candidatos durante los debates y las cenas del partido estatal, en los escenarios sudorosos y caminando a toda velocidad por la feria estatal, perro de maíz en mano, generalmente no quieren decir que hay un límite.Nadie es demasiado mayor para hacer esto.Simplemente no están seguros de querer mantener un cronograma tan riguroso cuando tengan 70 años.¿Lo harías?

Los gerontólogos y otros expertos en envejecimiento dicen que simplemente no hay manera de abordar definitivamente la cuestión de un límite de edad superior para los rigores de la presidencia.

âNo hay respuesta.Es incognoscible”, dijo.Dr. Mark Lachs, codirector de medicina geriátrica y paliativa de Weill Cornell Medicine y NewYork-Presbyterian."Es cierto que las tasas de deterioro físico y cognitivo dependen de la edad, pero hay todo tipo de variabilidad".

Los promedios pintan un panorama aleccionador: la esperanza de vida promedio en los Estados Unidos es de poco menos de 79 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.Aunque los estadounidenses viven más que nunca, alrededor del 85 por ciento de los adultos mayores tienen al menos una enfermedad crónica, y más de las tres cuartas partes tienen al menos dos.

Pero a pesar de las estadísticas, los 70 años de una persona pueden ser los 60 años de otra, dijo el Dr. Lachs.Y tener 70 años, añadió, ya no es lo que era.

"El criterio cambia cada década porque el país envejece y la atención médica mejora", afirmó.âLa edad no debería ser una descalificación para la presidencia.â

Ése es un mensaje que algunos votantes creen felizmente al enfrentar las realidades del envejecimiento en sus propias vidas.El número de estadounidenses que planean jubilarse después de los 66 años ha aumentado.aumentó constantementeel último cuarto de siglo, conuna cuarta parte dice que no planeanjubilarse en absoluto.

"Setenta son los nuevos cincuenta", dijo Halliestine Zimmerman, una contadora jubilada de Greenville, Carolina del Sur, que celebró su 70 cumpleaños en junio, una semana antes que Warren.“Realmente no crees que estoy en el final de mi vida, más bien crees que estás en el medio”.Sé qué es lo que quiero de mi vida y tú sabes cómo conseguirlo”.

El marido de la Sra. Zimmerman, cuya edad ella sólo daría como "más de 70 años", tuvo un bypass triple hace varios años y hoy juega tenis regularmente.

"Le está yendo fantástico, así que un stent no me molesta en absoluto", dijo sobre el Sr. Sanders.“No creo que deje de hacer campaña, no creo que deba hacerlo, recuerde que mucha gente no llega a su edad”.

Pero a otros les preocupa que un comandante en jefe de mayor edad comparta las disminuciones que han experimentado en sus propias capacidades físicas y mentales a lo largo de los años.

Los debates sobre el envejecimiento han sido casi inevitables durante la campaña electoral.Desde que ingresó a la carrera, Biden se ha visto perseguido por preguntas sobre su estado físico y condición, preocupaciones que ha tratado de aliviar recorriendo las rutas del desfile y estrechando docenas de manos en un clima caluroso de verano.Sanders mantiene un calendario de campaña intenso que a menudo incluye múltiples eventos en varias ciudades cada día.Y los partidarios de Warren hablan entusiasmados de su vitalidad, alardeando de los cientos de selfies que se toma con sus seguidores después de cada aparición.

"Me sorprendió que cuando usted vino aquí por primera vez, Senador Warren, subiera esos escalones de la forma en que lo hizo, y toda esta energía y resistencia que tiene",Nikita L. Jackson, concejal de la ciudad de Rock Hill, Carolina del Sur, dijo mientras elogiaba a la Sra. Warren ante una multitud en un evento en el ayuntamiento el sábado.

Ninguno de los candidatos demócratas se ha mostrado especialmente interesado en ahondar en los detalles de su salud.Los asesores del Sr. Sanders emitieron una breve declaración señalando que "se encontró que tenía una obstrucción en una arteria y se insertaron con éxito dos stents", un procedimiento bastante común en los Estados Unidos.Al igual que sus rivales, Sanders aún no ha publicado sus registros médicos, aunque los tres han prometido hacerlo antes de las asambleas electorales de Iowa en febrero.

Con poca información médica real, incluso las irregularidades menores en la apariencia de los candidatos han provocado una oleada de especulaciones relacionadas con la edad.Cuando Sanders se golpeó la cabeza con el borde de la puerta de vidrio de una ducha, su campaña explicó que había recibido un corte que requería puntos, pero enfatizó que no se cayó.Biden parecía mover la boca de una manera extraña durante el último debate, lo que generó preguntas sobre sillevaba dentaduras postizas.En los eventos de campaña de Biden, los votantes se preguntan si sus errores verbales pueden atribuirse a su edad.

"No es tan inteligente como podría ser", dijo Carol Sobelson, de 63 años, en un evento de campaña en Concord, Nueva Hampshire. "Ha hecho mucho por nuestro país, fue un granvicepresidente.Probablemente no sea mi primera opción”.

Es poco probable que la salud, o la percepción de la salud de un candidato, esté fuera de discusión en una campaña contra Trump.En 2016, sus partidarios unieron imágenes de video de Hillary Clinton tosiendo y Trump a menudo cuestionó su resistencia, particularmente después de que ella abandonó abruptamente una ceremonia en Nueva York en honor al 15º aniversario de los ataques del 11 de septiembre.Trump ya ha comenzado a cuestionar los niveles de energía de Biden, apodándolo "Sleepy Joe".

Casi todos los demócratas prefieren candidatos entre 40 y 60 años, según las encuestas.Cuando se les preguntó sobre la edad ideal para un presidente, sólo el 3 por ciento dijo que los 70 años, según las encuestas.publicado por el Pew Research Center en mayo.Otrolas encuestas han demostradoque los estadounidenses expresan más malestar con un candidato de 70 años que con uno que es gay, musulmán o independiente.

Los dos candidatos demócratas que han ganado la Casa Blanca desde 1992 (Bill Clinton y Barack Obama) hicieron del cambio generacional una parte clave de su mensaje de campaña ganador.Ambos eran los más jóvenes en sus campos primarios.

Katie Glueck y Sydney Ember contribuyeron con este reportaje desde Nueva York.Thomas Kaplan contribuyó con informes desde Reno, Nevada, y Jennifer Medina contribuyó con informes desde Greenville, Carolina del Sur.