しかし、ラスベガスの病院で緊急処置が必要となった胸痛の数時間前に、78歳のサンダース氏は、別の、おそらくより説得力のある一連の6つの言葉を発した。

「ここに椅子を持ってきてください」と彼は火曜日、ペルシャ料理レストランでの募金活動に集まった250人の群衆の前に座る前に、副選挙運動責任者に向かって言った。

「ここでは長い一日でした。」

民主党は数か月間、70代の3人組が混雑した予備選で過半数の支持を獲得するのを見守ってきた。元副大統領ジョセフ・R・バイデン・ジュニア（76歳）、エリザベス・ウォーレン上院議員（70歳）、そしてサンダース氏は一貫して選挙戦でリードしてきた。来年のトランプ大統領（73）との対決を争う。

大統領選挙運動は常に、投票した有権者の希望と不安、つまり政治戦略家が言うところの「食卓での会話」を反映しています。そして今年は、医療費や大学の学費の低迷、賃金の停滞や移民に加えて、このコンテストは別の問題も反映している。この問題は、少なくとも1970年以来、有権者に占める65歳以上の割合が最も多くなるこの国の中心に突き刺さる問題だ。：何歳だと老けすぎますか？

候補者が討論会や州党晩餐会で汗だくのステージで、アメリカンドッグを手に州見本市を早足で歩く姿を見てきた有権者は、一般的には上限があるとは言いたがらない。こんなことをするには年をとりすぎている人はいない。彼らは、70代になってもこれほど厳しいスケジュールを続けたいと思うかどうか確信が持てないのです。そうしますか？

老年学者やその他の高齢化の専門家らは、大統領職の厳しさに対する年齢の上限の問題に決定的に対処する方法はまったくないと述べている。

答えはありません。それは不可知だ」と言いましたマーク・ラックス博士、ワイル・コーネル医学およびニューヨーク長老派教会の老年医学および緩和医療の共同主任。「身体的および認知的障害の割合が年齢に依存するのは事実ですが、あらゆる種類のばらつきがあります。」

平均値は厳粛な状況を示しています。疾病管理予防センターによると、米国の平均寿命は 79 歳をわずかに下回っています。アメリカ人はかつてないほど長生きしているにもかかわらず、高齢者の約 85 パーセントが少なくとも 1 つの慢性疾患を抱えており、4 分の 3 以上が少なくとも 2 つの慢性疾患を抱えています。

しかし、統計にもかかわらず、ある人は 70 歳で、別の人は 60 歳になる可能性がある、とラックス博士は言いました。そして、70歳になった今は、以前とはまったく違う、と彼は付け加えた。

「国が高齢化し、医療が充実しているため、その基準は10年ごとに変わる」と彼は言う。「年齢が大統領の資格を剥奪されるべきではない。」

これは、自分たちの生活の中で高齢化の現実に直面している一部の有権者が、このメッセージを喜んで信じていることだ。66歳以降に退職を計画しているアメリカ人の数は、着実に上回っています過去四半世紀、四半期は計画がないと回答まったく引退すること。

「70歳は新たな50歳だ」とサウスカロライナ州グリーンビル在住の元会計士ハリスティン・ジマーマンさんは語った。彼女はウォーレンさんより1週間前、6月に70歳の誕生日を迎えた。「あなたは私が寿命の終わりにいるとは本当に思っていません、むしろ自分が寿命の真ん中にいると思っています。」私は自分の人生に何を望んでいるのか知っています、そしてあなたはそれを手に入れる方法を知っています。」

ジマーマンさんの夫は「70歳以上」としか年齢を明かさなかったが、数年前に三重バイパス手術を受け、現在は定期的にテニスをしている。

「彼は素晴らしい成績を収めているので、ステントはまったく気にならないのです」と彼女はサンダース氏について語った。「私は彼が選挙活動をやめるとは思わない。多くの人が彼の年齢に達していないことを覚えておくべきだと思う。」

しかし、年老いた最高司令官が、長年にわたって自分自身の身体的および精神的能力の低下を経験してきたことを同じように経験することになるのではないかと心配する人もいる。

選挙活動中、高齢化についての議論は避けられないものとなってきた。バイデン氏は選挙戦に参加して以来、体力や体調についての質問に付きまとわれてきたが、蒸し暑い夏の天候の中、パレードのルートを飛び回ったり、何十人もの握手したりすることで懸念を和らげようとしてきた。サンダース氏は、毎日複数の都市で複数のイベントを含む膨大な選挙活動スケジュールを立てている。そして、ウォーレン氏の支持者らは彼女のバイタリティをほとばしり、出演後に彼女が支持者たちと何百枚もセルフィーを撮っていることを自慢している。

「ウォーレン上院議員、あなたが初めてここに出てきたとき、あの階段をあのように駆け上がったこと、そしてあなたが持つこのエネルギーとスタミナのすべてにただただ驚きました。」ニキータ・L・ジャクソン、サウスカロライナ州ロックヒル、市議会議員と土曜日のタウンホールイベントで群衆に向けてウォーレン氏を称賛しながら語った。

民主党候補者の中には、自分の健康状態を詳しく掘り下げることに特に熱心な者はいない。サンダース氏の側近らは短い声明を発表し、サンダース氏は「1本の動脈に閉塞があることが判明し、米国ではかなり一般的な処置である2本のステントが無事挿入された」と述べた。ライバルたちと同様、サンダース氏はまだ医療記録を公表していないが、3人全員が2月のアイオワ州党員集会までに公表すると誓っている。

実際の医学的情報がほとんどないため、候補者の外見にちょっとした異常があるだけでも、年齢に関連した憶測が飛び交っている。サンダース氏がシャワーのガラスドアの端に頭をぶつけた際、陣営は縫うほどの切り傷を負ったと説明したが、転倒したわけではないと強調した。バイデン氏は前回の討論会で口を異様に動かしていたようで、そのため、次のような疑問が生じた。彼は入れ歯をしていた。バイデン氏の選挙イベントでは、有権者はバイデン氏の失言が年齢のせいなのかと疑問を呈している。

ニューハンプシャー州コンコードの選挙イベントで、キャロル・ソーベルソンさん（63）は「彼は思っているほど頭が切れていない」と語った。副社長。彼はおそらく私の第一選択ではありません。

トランプ氏に対する選挙運動において、健康、あるいは候補者の健康に対する認識が議題から外れる可能性は低い。2016年、支持者らはヒラリー・クリントン氏が咳き込むビデオ映像をつなぎ合わせたが、特に9月11日の攻撃15周年を記念するニューヨークの式典でクリントン氏が突然退席した後、トランプ氏はしばしば彼女の体力に疑問を呈した。すでにトランプ氏はバイデン氏のエネルギーレベルに疑問を抱き始めており、バイデン氏に「スリーピー・ジョー」というあだ名をつけている。

調査によると、ほぼすべての民主党員が40代から60代の候補者を望んでいる。世論調査によると、大統領に最適な年齢について尋ねたところ、70歳代と答えたのはわずか3％だったピュー研究所が5月に発表。他の世論調査が示したアメリカ人は、同性愛者、イスラム教徒、無所属の候補者よりも、70代の候補者に対してより不快感を表明しているという。

1992年以来ホワイトハウスに当選してきた2人の民主党候補者、ビル・クリントンとバラク・オバマは、世代交代を勝利キャンペーンのメッセージの重要な部分に据えた。二人とも主な分野では最年少でした。

Katie Glueck と Sydney Ember はニューヨークからのレポートに貢献しました。Thomas Kaplan はネバダ州リノからのレポートに寄稿し、Jennifer Medina はサウスカロライナ州グリーンビルからのレポートに寄稿しました。