地球上最大的生命棲息地是深海。這裡是從水母到巨型藍鰭鮪魚等各種生物的家。但深海正被微小的塑膠碎片入侵——人們認為這些塑膠大部分都漂浮在海面，數量是他們從未想像過的。

很少有人在中深海深處尋找微塑膠濃度。但加州海岸有一個地方相對容易：大陸邊緣在蒙特利灣陡峭地潛入深海。鯨魚和白鯊在離岸幾英里的深處遊動。

蒙特利灣水族館研究所坐落在海岸線上。在 MBARI 碼頭，您可以看到他們最先進的工具之一：一台價值數百萬美元、名為 Ventana 的機器，位於 Rachel Carson 科考船的甲板上。「這是一個巨大的水下機器人，」解釋道凱爾·範·侯坦,與 MBARI 合作的蒙特利灣水族館的首席科學家。“機械手臂、大量感應器、機械、燈光、攝影機。”

他們創建的團隊已將 Ventana 派往海灣 3,000 英尺深處尋找塑膠。

范胡坦說：“深海是地球上最大的生態系統，但我們對深海中的塑料一無所知。”科學家做了解漂浮在表面的塑料，並嘗試測量其數量。大太平洋垃圾帶只是海洋中聚集大量塑膠垃圾的眾多巨大漩渦之一。

但在表面之下呢？不多。因此，文塔納進行了多次潛水，以收集不同深度的水樣本。技術人員過濾水，尋找微塑料，也就是你幾乎看不到的微小碎片和纖維。

「我們的發現實際上非常令人驚訝，」范胡坦說。“我們發現大部分塑料都在地表以下。”他說，比巨大的漂浮斑塊還要多。

同樣令他們驚訝的是，他們發現水下的微塑膠分佈廣泛，從表面到數千英尺深。

此外，他們採樣的地方離海岸越遠，發現的微塑膠就越多。這表明它不僅僅被沖走加州海岸。它來自四面八方。

「我們認為加州洋流實際上攜帶著一些來自北太平洋的微塑膠碎片，」他說——有點像從海洋中的垃圾掩埋場沖下來的垃圾。

那些垃圾會被吃掉。海洋生物學家阿內拉·蔡是一名助理教授史克里普斯海洋研究所在聖地牙哥，是這項研究的首席科學家。她說深海就像一個巨大的食槽。“裡面充滿了動物，”她說，“它們不僅每天在水柱中上下移動，形成地球上最大的遷徙，而且還互相捕食。”

例如，深海充滿了像幼蟲這樣的海洋生物，它們可以將微小的生物體從水中過濾出來。它們有蝌蚪大小，但被稱為“巨型幼蟲”，因為它們在自己周圍形成一碼寬的粘液泡——崔稱它們為“鼻涕屋”。黏液捕獲漂浮的浮游生物。但它也捕獲塑膠。喬伊說：“我們從水柱的不同深度進行檢查，在每隻幼蟲中都發現了小塑膠碎片。”另一種濾食性動物——紅蟹，也含有塑膠碎片——它們捕獲的每一個都是塑膠碎片。

蔡也把目光投向了蒙特利灣以外的食物鏈上游。在她早期在太平洋進行的研究中，她收集了一種稱為柳葉魚的生物——它有幾英尺長，有巨大的嘴巴和許多鋒利的牙齒。他們被稱為「深淵之龍」。

「我們現在已經觀察了超過2,000 條柳葉魚，」Choy 說，「我們發現大約三分之一的柳葉魚的胃裡都有某種塑料。這確實令人震驚，因為這種魚實際上並沒有據我們所知，表面。這表明塑膠已經通過水柱擴散。

布魯斯羅賓遜蒙特利灣水族館研究所的資深科學家表示，他對他們發現的塑膠數量感到震驚。他說：“塑料如此普遍、分佈如此廣泛，這一事實是一個令人震驚的發現，如果我們忽視這一點，那就太愚蠢了。”「人類引入該棲息地的任何東西都會穿過這些動物並融入食物網」——這個食物網通往人們食用的海洋動物。這

蒙特利灣調查結果出現週四發表在《自然》雜誌上科學報告並且僅代表本地樣本。但羅賓遜表示，70 年的塑膠製造可能造成了全球海洋問題。「我們人類不斷地想出奇妙的想法，但最終卻反過來咬我們的屁股，」他乾笑道。

科學家才剛開始診斷傷口的程度。