पृथ्वी पर जीवन का सबसे बड़ा निवास स्थान गहरा महासागर है।यह जेलीफ़िश से लेकर विशाल ब्लूफ़िन ट्यूना तक हर चीज़ का घर है।लेकिन गहरे समुद्र में प्लास्टिक के छोटे-छोटे टुकड़े घुस रहे हैं - प्लास्टिक जिसके बारे में लोग सोचते थे कि यह ज़्यादातर सतह पर तैर रहा है, और इतनी मात्रा में जिसकी उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी।

बहुत कम लोगों ने मध्य से गहरे समुद्र की गहराई में माइक्रोप्लास्टिक सांद्रता की तलाश की है।लेकिन कैलिफोर्निया तट के साथ एक जगह है जहां यह अपेक्षाकृत आसान है: महाद्वीप का किनारा मोंटेरी खाड़ी में गहरे समुद्र में एक तेज गोता लगाता है।व्हेल और सफेद शार्क तट से कुछ ही मील की दूरी पर इन गहराइयों में तैरती हैं।

मोंटेरे बे एक्वेरियम रिसर्च इंस्टीट्यूट तटरेखा पर स्थित है।एमबीएआरआई डॉक पर, आप ऐसा करने के लिए उनके सबसे परिष्कृत उपकरणों में से एक देख सकते हैं: वेंटाना नामक एक मल्टीमिलियन-डॉलर मशीन अनुसंधान पोत राचेल कार्सन के डेक पर बैठी है।"यह एक विशाल पानी के नीचे का रोबोट है," बताते हैंकाइल वान हाउटन,मोंटेरे बे एक्वेरियम के मुख्य वैज्ञानिक, जो एमबीएआरआई के साथ सहयोग करता है।"रोबोटिक हथियार, ढेर सारे सेंसर, मशीनरी, लाइटें, वीडियो कैमरे।"

उनके द्वारा बनाई गई टीम प्लास्टिक की तलाश में वेंटाना को खाड़ी में 3,000 फीट की गहराई तक भेज रही है।

वान हाउटन कहते हैं, "गहरा महासागर ग्रह पर सबसे बड़ा पारिस्थितिकी तंत्र है," और हम गहरे समुद्र में प्लास्टिक के बारे में कुछ भी नहीं जानते हैं।वैज्ञानिककरनासतह पर तैरते प्लास्टिक के बारे में जाना और यह मापने का प्रयास किया कि वहां कितना प्लास्टिक है।ग्रेट पैसिफिक कचरा पैच महासागरों में कई विशाल भंवरों में से एक है जहां भारी मात्रा में प्लास्टिक कचरा इकट्ठा होता है।

लेकिन सतह के नीचे?ज्यादा नहीं।इसलिए वेंटाना ने अलग-अलग गहराई पर पानी के नमूने इकट्ठा करने के लिए कई गोते लगाए।तकनीशियनों ने पानी को फ़िल्टर किया, माइक्रोप्लास्टिक की तलाश की, छोटे टुकड़े और फाइबर जिन्हें आप मुश्किल से देख सकते हैं।

वान हाउटन कहते हैं, "हमने जो पाया वह वास्तव में बहुत आश्चर्यजनक था।""हमने पाया कि अधिकांश प्लास्टिक सतह के नीचे है।"वह कहते हैं, विशाल तैरते हुए टुकड़ों से कहीं अधिक।

और उन्हें आश्चर्य भी हुआ, जब उन्होंने पाया कि जलमग्न माइक्रोप्लास्टिक सतह से लेकर हजारों फीट गहराई तक व्यापक रूप से वितरित हैं।

इसके अलावा, किनारे से जितना दूर उन्होंने नमूना लिया, उन्हें उतने ही अधिक माइक्रोप्लास्टिक मिले।इससे पता चलता है कि यह सिर्फ कैलिफ़ोर्निया तट को नहीं धो रहा है।यह हर जगह से आ रहा है.

उनका कहना है, "हमें लगता है कि कैलिफ़ोर्निया की धारा वास्तव में उत्तरी प्रशांत महासागर से कुछ माइक्रोप्लास्टिक मलबे को ले जा रही है," यह एक प्रकार का कचरा है जो वास्तव में समुद्र में लैंडफिल से बह रहा है।

और वह कचरा खा लिया जाता है.समुद्री जैववैज्ञानिकअनेला चॉयमें सहायक प्रोफेसर हैंस्क्रिप्स इंस्टीट्यूशन ऑफ ओशनोग्राफीसैन डिएगो में और अध्ययन के प्रमुख वैज्ञानिक थे।वह कहती हैं कि गहरा समुद्र एक विशाल भोजन कुंड की तरह है।"यह जानवरों से भरा हुआ है," वह कहती है, "और वे न केवल हर दिन पानी के स्तंभ में ऊपर-नीचे जा रहे हैं, ग्रह पर सबसे बड़ा प्रवासन कर रहे हैं, बल्कि वे एक-दूसरे को दावत भी दे रहे हैं।"

उदाहरण के लिए, गहरा महासागर लार्वासियन जैसे समुद्री जीवों से भरा होता है जो पानी से छोटे जीवों को छानकर बाहर निकालते हैं।वे टैडपोल के आकार के होते हैं, लेकिन उन्हें "विशाल लार्वासियन" कहा जाता है क्योंकि वे अपने चारों ओर एक यार्ड-चौड़े बलगम का बुलबुला बनाते हैं - "स्नॉट हाउस," चॉय उन्हें कहते हैं।बलगम तैरते प्लवक को पकड़ लेता है।लेकिन यह प्लास्टिक को भी पकड़ लेता है।चॉय कहते हैं, "हमें हर एक लार्वा में छोटे प्लास्टिक के टुकड़े मिले जिनकी हमने पानी के स्तंभ में अलग-अलग गहराई से जांच की।"एक अन्य फ़िल्टर फीडर, लाल केकड़े में भी प्लास्टिक के टुकड़े थे - हर एक को उन्होंने पकड़ लिया।

चॉय ने मोंटेरे बे से आगे और खाद्य श्रृंखला में ऊपर तक भी देखा है।प्रशांत क्षेत्र में किए गए पहले शोध में, उन्होंने लैंसेटफ़िश नामक जीवों को एकत्र किया था - कई फीट लंबे, विशाल मुंह और बहुत सारे कृपाण-नुकीले दांतों के साथ।उन्हें "गहरे ड्रेगन" कहा जाता है।

चॉय कहते हैं, "हमने अब तक 2,000 से अधिक लैंसेटफिश को देखा है, और हमने पाया है कि हर तीन लैंसेटफिश में से एक के पेट में किसी न किसी तरह का प्लास्टिक होता है। यह वास्तव में चौंकाने वाला है, क्योंकि यह मछली वास्तव में नहीं आती है।"जहाँ तक हम जानते हैं सतह।"इससे पता चलता है कि प्लास्टिक पानी के माध्यम से फैल गया है।

ब्रूस रोबिसनमोंटेरी बे एक्वेरियम रिसर्च इंस्टीट्यूट के एक वरिष्ठ वैज्ञानिक का कहना है कि वह यह देखकर हैरान थे कि उन्हें कितना प्लास्टिक मिला।वे कहते हैं, "यह तथ्य कि प्लास्टिक इतना व्यापक है, कि वे इतने व्यापक हैं, एक चौंका देने वाली खोज है और इसे नज़रअंदाज करना हमारी मूर्खता होगी।""जो कुछ भी मनुष्य उस निवास स्थान में लाता है वह इन जानवरों के माध्यम से गुजर रहा है और खाद्य वेब में शामिल हो रहा है" - एक ऐसा जाल जो उन समुद्री जानवरों तक ले जाता है जिन्हें लोग खाते हैं।

मोंटेरे बे के निष्कर्ष सामने आते हैंगुरुवार को नेचर पत्रिका मेंवैज्ञानिक रिपोर्टऔर केवल एक स्थानीय नमूने का प्रतिनिधित्व करते हैं।लेकिन रॉबिसन का कहना है कि प्लास्टिक के निर्माण के 70 वर्षों ने वैश्विक महासागरीय समस्या पैदा कर दी है।सूखी हंसी के साथ वह कहते हैं, "हम इंसान लगातार अद्भुत विचार लेकर आ रहे हैं जो अंततः पलट जाते हैं और हमें बुरी तरह परेशान करते हैं।"

और वैज्ञानिक अभी उस घाव की सीमा का निदान करना शुरू कर रहे हैं।