지구상에서 가장 큰 생명체의 서식지는 심해입니다.해파리부터 거대한 참다랑어까지 모든 것이 서식하는 곳입니다.그러나 심해는 작은 플라스틱 조각, 즉 사람들이 대부분 표면에 떠 있다고 생각했던 플라스틱 조각에 의해 침범되고 있으며 그 양은 상상조차 하지 못했습니다.

중~심해의 미세플라스틱 농도를 찾아본 사람은 거의 없습니다.하지만 캘리포니아 해안을 따라 상대적으로 쉬운 곳이 있습니다. 대륙의 가장자리는 몬터레이 베이의 깊은 바다로 가파르게 잠수합니다.고래와 백상어는 앞바다에서 불과 몇 마일 떨어진 이 깊이까지 헤엄칩니다.

몬트레이 베이 수족관 연구소(Monterey Bay Aquarium Research Institute)는 해안선에 자리잡고 있습니다.MBARI 부두에서는 이를 위한 가장 정교한 도구 중 하나를 볼 수 있습니다. 연구선 Rachel Carson의 갑판에 있는 Ventana라는 수백만 달러 규모의 기계입니다."이것은 거대한 수중 로봇입니다."라고 설명합니다.카일 반 호탄,MBARI와 협력하는 Monterey Bay Aquarium의 수석 과학자입니다."로봇 팔, 수많은 센서, 기계, 조명, 비디오 카메라."

그들이 만든 팀은 플라스틱을 찾기 위해 Ventana를 만 깊이까지 최대 3,000피트까지 보냈습니다.

Van Houtan은 "심해는 지구상에서 가장 큰 생태계입니다. 그리고 우리는 심해의 플라스틱에 대해 아무것도 모릅니다."라고 말합니다.과학자하다표면에 떠다니는 플라스틱에 대해 알고, 그 양이 얼마나 되는지 측정해 보았습니다.그레이트 퍼시픽(Great Pacific) 쓰레기 섬은 엄청난 양의 플라스틱 폐기물이 모이는 바다의 많은 거대한 소용돌이 중 하나일 뿐입니다.

하지만 표면 아래에는?별로.그래서 Ventana는 다양한 깊이에서 물 샘플을 수집하기 위해 여러 차례 다이빙을 했습니다.기술자들은 물을 여과하여 미세 플라스틱, 거의 보이지 않는 작은 조각과 섬유질을 찾았습니다.

Van Houtan은 "우리가 발견한 것은 실제로 매우 놀라운 것이었습니다."라고 말했습니다."우리는 대부분의 플라스틱이 표면 아래에 있다는 것을 발견했습니다."그는 거대한 떠다니는 패치보다 더 많다고 말합니다.

또한 놀랍게도 그들은 물에 잠긴 미세 플라스틱이 표면에서 수천 피트 깊이까지 널리 분포되어 있다는 사실을 발견했습니다.

게다가 해안에서 멀리 떨어져 있을수록 더 많은 미세플라스틱을 발견했습니다.이는 캘리포니아 해안만 쓸려가는 것이 아니라는 것을 의미합니다.그것은 모든 곳에서 오고 있습니다.

"우리는 캘리포니아 해류가 실제로 북태평양에서 일부 미세플라스틱 잔해를 운반하고 있다고 생각합니다."라고 그는 말합니다. 이는 실제로 바다에 있는 매립지에서 쓰레기를 씻어내는 것과 같습니다.

그리고 그 쓰레기는 먹히게 됩니다.해양생물학자아넬라 초이의 조교수이다스크립스 해양학 연구소샌디에고에 있으며 연구의 수석 과학자였습니다.그녀는 깊은 바다가 거대한 먹이통과 같다고 말합니다."그곳은 동물들로 가득 차 있습니다. 그들은 매일 물기둥에서 위아래로 움직일 뿐만 아니라 지구상에서 가장 큰 이주를 이루고 있을 뿐만 아니라 서로를 잡아먹기도 합니다."라고 그녀는 말합니다.

예를 들어, 심해에는 물에서 작은 유기체를 걸러내는 유충과 같은 바다 생물이 가득합니다.그들은 올챙이만한 크기이지만 주위에 1야드 크기의 점액 거품을 형성하기 때문에 "거대한 애벌레"라고 불립니다. 초이는 그들을 "코딱지 집"이라고 부릅니다.점액은 떠다니는 플랑크톤을 포착합니다.하지만 플라스틱도 잡아냅니다."우리는 물기둥을 가로질러 서로 다른 깊이에서 조사한 모든 유충에서 작은 플라스틱 조각을 발견했습니다"라고 Choy는 말합니다.또 다른 필터 피더인 붉은 게에도 플라스틱 조각이 들어 있었는데, 모두 그들이 잡은 것이었습니다.

Choy는 또한 Monterey Bay를 넘어 더 높은 먹이 사슬을 살펴보았습니다.그녀는 태평양에서 수행한 초기 연구에서 길이가 수 피트에 달하고 입이 크고 검처럼 날카로운 이빨을 많이 가진 란셋피시(lancetfish)라는 생물을 수집했습니다.그들은 "심해의 용"이라고 불립니다.

Choy는 "2,000마리가 넘는 란셋피시를 조사한 결과 3마리 중 1마리의 란셋피시가 위장에 일종의 플라스틱을 갖고 있다는 사실을 발견했습니다. 정말 충격적입니다. 왜냐하면 이 물고기는 실제로 몸에 들어오지 않기 때문입니다.우리가 아는 한 표면적으로요."이는 플라스틱이 물기둥을 통해 퍼졌다는 것을 의미합니다.

브루스 로비슨Monterey Bay Aquarium Research Institute의 수석 과학자인 그는 얼마나 많은 플라스틱을 발견했는지 보고 충격을 받았다고 말했습니다."플라스틱이 너무 널리 퍼져 있다는 사실은 놀라운 발견입니다. 이를 무시하는 것은 어리석은 일입니다."라고 그는 말합니다."인간이 그 서식지에 도입한 모든 것은 이 동물들을 통과하여 먹이그물에 통합됩니다." 이 먹이그물은 사람들이 먹는 해양 동물로 연결됩니다.그만큼

몬트레이 베이 발견 결과가 나타납니다.목요일 네이처 저널에 실린과학 보고서로컬 샘플만 나타냅니다.그러나 로비슨은 70년간의 플라스틱 제조로 인해 전 지구적인 해양 문제가 발생했을 수도 있다고 말합니다."우리 인간은 결국 돌아서서 우리를 괴롭히는 놀라운 아이디어를 끊임없이 내놓고 있습니다. "라고 그는 마른 웃음을 지으며 말했습니다.

그리고 과학자들은 이제 막 그 상처의 정도를 진단하기 시작했습니다.