地球上最大的生命栖息地是深海。这里是从水母到巨型蓝鳍金枪鱼等各种生物的家园。但深海正在被微小的塑料碎片入侵——人们认为这些塑料大部分漂浮在海面，其数量是他们从未想象过的。

很少有人在中深海深处寻找微塑料浓度。但加州海岸有一个地方相对容易：大陆边缘在蒙特利湾陡峭地潜入深海。鲸鱼和白鲨在离岸几英里的深处游动。

蒙特利湾水族馆研究所坐落在海岸线上。在 MBARI 码头，您可以看到他们最先进的工具之一：一台价值数百万美元、名为 Ventana 的机器，位于 Rachel Carson 科考船的甲板上。“这是一个巨大的水下机器人，”解释道凯尔·范·侯坦,与 MBARI 合作的蒙特利湾水族馆的首席科学家。“机械臂、大量传感器、机械、灯光、摄像机。”

他们创建的团队已将 Ventana 派往海湾 3,000 英尺深处寻找塑料。

范胡坦说：“深海是地球上最大的生态系统，但我们对深海中的塑料一无所知。”科学家做了解漂浮在表面的塑料，并尝试测量其数量。大太平洋垃圾带只是海洋中聚集大量塑料垃圾的众多巨大漩涡之一。

但在表面之下呢？不多。因此，文塔纳进行了多次潜水，以收集不同深度的水样。技术人员过滤水，寻找微塑料，即你几乎看不到的微小碎片和纤维。

“我们的发现实际上非常令人惊讶，”范胡坦说。“我们发现大部分塑料都在地表以下。”他说，比巨大的漂浮斑块还要多。

同样令他们惊讶的是，他们发现水下的微塑料分布广泛，从表面到数千英尺深。

此外，他们采样的地方离海岸越远，发现的微塑料就越多。这表明它不仅仅被冲走加利福尼亚海岸。它来自四面八方。

“我们认为加州洋流实际上携带着一些来自北太平洋的微塑料碎片，”他说——有点像从海洋中的垃圾填埋场冲下来的垃圾。

那些垃圾会被吃掉。海洋生物学家阿内拉·蔡是一名助理教授斯克里普斯海洋研究所在圣地亚哥，是这项研究的首席科学家。她说深海就像一个巨大的食槽。“里面充满了动物，”她说，“它们不仅每天在水柱中上下移动，形成地球上最大的迁徙，而且还互相捕食。”

例如，深海充满了像幼虫这样的海洋生物，它们可以将微小的生物体从水中过滤出来。它们有蝌蚪大小，但被称为“巨型幼虫”，因为它们在自己周围形成一码宽的粘液泡——崔称它们为“鼻涕屋”。粘液捕获漂浮的浮游生物。但它也捕获塑料。乔伊说：“我们从水柱的不同深度进行检查，在每只幼虫中都发现了小塑料碎片。”另一种滤食性动物——红蟹，也含有塑料碎片——它们捕获的每一个都是塑料碎片。

蔡还把目光投向了蒙特利湾以外的食物链上游。在她早期在太平洋进行的研究中，她收集了一种叫做柳叶鱼的生物——它有几英尺长，有巨大的嘴巴和许多锋利的牙齿。他们被称为“深渊之龙”。

“我们现在已经观察了超过 2,000 条柳叶鱼，”Choy 说，“我们发现大约三分之一的柳叶鱼的胃里都有某种塑料。这确实令人震惊，因为这种鱼实际上并没有据我们所知，表面。”这表明塑料已经通过水柱扩散。

布鲁斯·罗宾逊蒙特利湾水族馆研究所的资深科学家表示，他对他们发现的塑料数量感到震惊。他说：“塑料如此普遍、分布如此广泛，这一事实是一个令人震惊的发现，如果我们忽视这一点，那就太愚蠢了。”“人类引入该栖息地的任何东西都会穿过这些动物并融入食物网”——这个食物网通向人们食用的海洋动物。这

蒙特利湾调查结果出现周四发表在《自然》杂志上科学报告并且仅代表本地样本。但罗宾逊表示，70 年的塑料制造可能造成了全球海洋问题。“我们人类不断地想出奇妙的想法，但最终却反过来咬我们的屁股，”他干笑道。

科学家们才刚刚开始诊断伤口的程度。