這應該被視為值得慶祝的事。證明了英國自工業革命以來的巨大進步。向衛生、飲食和醫學知識方面的巨大進步致敬。然而，對於太多的政治家、評論家和學者來說，我們的壽命比以往任何時候都更長這一事實被視為一個嚴重的問題，甚至是絕望的根源。上週有兩份報告，一份是關於失靈的國家醫療服務體系（NHS）和另一個關於公共債務穩定上升，將英國的困境大部分歸咎於我們人口的長壽。

達爾齊勳爵受政府委託編寫的關於 NHS 狀況的報告聲稱，英國「人口老化是醫療保健需求增加的最重要驅動因素」。在其他地方，公共支出的法定監督機構預算責任辦公室 (OBR) 發布了其年度「財政風險與永續性」報告。OBR表示，英國的公共債務正處於「不可持續」的上升軌道，部分原因是人口老化。

這些關於人口變化破壞性影響的主張徹底顛覆了進步的觀念。數據顯示，國民醫療服務體系（NHS）在老年人身上的支出多於年輕人，這並不是絕望的理由。相反，這意味著患病的非老年人相對較少，或者更糟的是，在年老之前死亡的人相對較少。

這是既定的事實臨近生命終點時，醫療支出要高得多。在英國，幾乎三分之一的醫院支出都花在了生命最後三年的人身上，無論人們處於什麼年齡。因此，隨著人們壽命的延長和死亡年齡的增加，這些臨終成本將被推遲到年齡較大的時候。

因此分享由於預期壽命的提高，老年人（即 70 歲以下人口）的醫療支出正在下降。只是因為越來越多的人壽命更長，老年人的醫療支出比例才不斷上升。然而，這一完全正面的成就現在被解讀為社會的負面成本。

今天的末日論者會反駁說，現代衛生系統正在舉步維艱，因為老年人可能壽命更長，但他們的健康狀況卻很差。但即便如此，這也是一個誤導的假設。自 2000 年以來，英國人的預期壽命和自 60 歲起，所謂的「健康預期壽命」提高了相同的年數。平均而言，壽命的延長不會導致更多的老年人生病或對健康預算造成額外的壓力。

OBR 對老化帶來的財政負擔日益加重的描述更具誤導性。在其最新長期財政分析，它預計公共支出總額將在未來 50 年大幅上升，從目前佔 GDP 的 44.5% 上升到 2074 年的 60% 以上。上升。另外七個左右百分點是由於服務和福利等實際公共支出的預期成長。

OBR 表示，「非利息支出增加的主要動力是老化對國家退休金和退休金領取者福利的影響，以及人口老化對醫療支出的壓力」。事實上，到 2074 年，預計非利息公共支出增長的三分之二將由「與年齡相關的支出」負責。進一步增加，人口整體老化。

但如果我們深入挖掘一下，就會發現 OBR 的「與年齡相關」支出的概念具有誤導性。它是指用於健康、成人社會保健、教育、國家退休金和退休金領取者福利、其他福利和公共服務退休金的所有支出。

但只有退休金和其他退休金領取者福利的支出肯定是針對老年人的。這些支出佔當今所謂的與年齡相關的支出的不到 30%，並且預計將在從現在到 2074 年的支出預計增長中佔據類似的份額。變化。

例如，到目前為止，OBR「與年齡相關」支出的最大貢獻者是健康支出。但近年來醫療支出的成長與 64 歲以上人口數量和比例的上升關係不大。從佔 GDP 的比例來看，衛生支出增加從 1971 年佔 GDP 的 3.4% 增加到 2019 年（疫情前）的 7.2%。115% 的成長率幾乎是同期 64 歲以上人口比例成長的三倍。

事實上，英國預算辦公室對未來半個世紀的最新預測實際上揭示了老化本身對公共支出的有限影響。在預計每年 3.1% 的醫療支出成長中，人口壓力僅佔其中的五分之一——相當於每年平均成長 0.6%。

這兩份報告對人口老化的關注不僅具有誤導性，而且對我們的政治造成了深遠的傷害。達爾齊勳爵和 OBR 都在強化宿命論的感覺，即我們的問題因人口因素而惡化，而這些因素在很大程度上超出了我們的控制範圍。

畢竟，與其他已開發國家一樣，英國人口很可能會繼續老化，這是一種趨勢因低生育率而放大。出生嬰兒的減少進一步提高了人口的平均年齡。當老化被視為社會和經濟問題的主要原因時，就會削弱我們真正理解和克服這些挑戰的能力。

NHS 無疑正處於危機之中。然而，我們的目標不應歸咎於人們生病或變老，而應是提供組織良好、資金充足的醫療服務。這也意味著我們需要增加英國的財富，以便在真正需要的地方提供額外的公共支出。同樣，公共部門債務上升的主要原因不是人們的壽命延長，而是生產力成長的長期衰退。

我們需要挑戰菁英們將長壽視為一個問題的說法。它既不是成長的障礙，也不是公共財政難以承受的壓力。這種宿命論在各個層面上都是錯誤的。