इसे जश्न मनाने लायक चीज़ के रूप में देखा जाना चाहिए।औद्योगिक क्रांति के बाद से ब्रिटेन ने जो ज़बरदस्त प्रगति की है उसका एक प्रमाण।स्वच्छता, आहार और चिकित्सा ज्ञान में असंख्य सुधारों के लिए एक श्रद्धांजलि।फिर भी बहुत से राजनेताओं, टिप्पणीकारों और शिक्षाविदों के लिए, यह तथ्य कि हम पहले से कहीं अधिक लंबे समय तक जी रहे हैं, एक गंभीर समस्या के रूप में देखा जाता है - यहां तक ​​कि निराशा के स्रोत के रूप में भी।पिछले सप्ताह, दो रिपोर्टें, एक चालूख़राब राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा(एनएचएस) और दूसरा परलगातार बढ़ता सार्वजनिक ऋण, ब्रिटेन की परेशानियों के लिए हमारी जनसंख्या की दीर्घायु को अधिकांश दोष दिया गया।

एनएचएस की स्थिति पर लॉर्ड डार्जी की सरकार द्वारा नियुक्त रिपोर्ट में दावा किया गया है कि यूके की बढ़ती आबादी स्वास्थ्य देखभाल की बढ़ती जरूरतों का सबसे महत्वपूर्ण चालक है।अन्यत्र, सार्वजनिक व्यय पर वैधानिक निगरानी संस्था, बजट उत्तरदायित्व कार्यालय (ओबीआर) ने प्रकाशित कियाइसकी वार्षिक 'राजकोषीय जोखिम और स्थिरता' रिपोर्ट.ओबीआर ने कहा कि ब्रिटेन का सार्वजनिक ऋण आंशिक रूप से बढ़ती जनसंख्या के कारण "अस्थिर" पथ पर है।

जनसांख्यिकीय परिवर्तन के हानिकारक प्रभाव के बारे में ये दावे प्रगति के विचार को उल्टा कर देते हैं।आंकड़े बताते हैं कि एनएचएस युवाओं की तुलना में बुजुर्गों पर अधिक खर्च करता है, यह शायद ही निराशा का कारण हो।बल्कि, इसका मतलब यह है कि अपेक्षाकृत कम गैर-बुजुर्ग लोग बीमार पड़ रहे हैं या इससे भी बदतर, बुढ़ापे तक पहुंचने से पहले मर रहे हैं।

यह हैएक सुस्थापित तथ्यजीवन के अंत के करीब स्वास्थ्य व्यय बहुत अधिक होता है।ब्रिटेन में, अस्पताल का लगभग एक-तिहाई खर्च लोगों पर उनके जीवन के अंतिम तीन वर्षों में होता है, चाहे लोगों की उम्र कोई भी हो।इस प्रकार, जैसे-जैसे लोग लंबे समय तक जीवित रहते हैं - और अधिक उम्र में मरते हैं - जीवन के अंत की ये लागतें अधिक उम्र के तहत स्थगित कर दी जाएंगी।

इसलिएशेयर करनापूर्व-बुजुर्गों - यानी 70 वर्ष से कम उम्र वालों - पर स्वास्थ्य व्यय में कमी केवल बेहतर जीवन प्रत्याशा के कारण हो रही है।ऐसा केवल इसलिए है क्योंकि अधिक से अधिक लोग लंबे समय तक जीवित रह रहे हैं, जिससे बुजुर्गों पर स्वास्थ्य खर्च का हिस्सा बढ़ रहा है।फिर भी इस पूरी तरह से सकारात्मक उपलब्धि की व्याख्या अब समाज के लिए नकारात्मक लागत के रूप में की जा रही है।

आज के विनाशक इस बात का प्रतिकार करेंगे कि आधुनिक स्वास्थ्य प्रणालियाँ संघर्ष कर रही हैं क्योंकि बुजुर्ग लोग भले ही अधिक समय तक जीवित रह सकते हैं, लेकिन वे खराब स्वास्थ्य के साथ ऐसा कर रहे हैं।लेकिन यह भी एक भ्रामक धारणा है.2000 के बाद से, दोनों ब्रितानियों की जीवन प्रत्याशाऔर60 वर्ष की आयु से उनकी "स्वस्थ जीवन प्रत्याशा" में सुधार हुआ हैवर्षों की समान संख्या.अतिरिक्त दीर्घायु के परिणामस्वरूप, औसतन, अधिक संख्या में बुजुर्ग वर्ष बीमार नहीं पड़ते या स्वास्थ्य बजट पर अतिरिक्त दबाव नहीं पड़ता।

उम्र बढ़ने के कारण बढ़ते राजकोषीय बोझ की ओबीआर की प्रस्तुति और भी अधिक भ्रामक है।इट्स मेंनवीनतम दीर्घकालिक राजकोषीय विश्लेषण, यह अनुमान लगाता है कि अगले 50 वर्षों में कुल सार्वजनिक व्यय काफी बढ़ जाएगा - आज सकल घरेलू उत्पाद का 44.5 प्रतिशत से 2074 में 60 प्रतिशत से थोड़ा अधिक। उस लगभग 15 प्रतिशत-बिंदु वृद्धि में से, लगभग आधा अपेक्षित के कारण हैबढ़ते सार्वजनिक ऋण की ब्याज लागत में वृद्धि।अन्य सात या इतने प्रतिशत अंक सेवाओं और कल्याण आदि पर वास्तविक सार्वजनिक व्यय में अपेक्षित वृद्धि के कारण हैं।

ओबीआर का कहना है कि "गैर-ब्याज खर्च में वृद्धि का मुख्य कारण राज्य पेंशन और पेंशनभोगी लाभों पर उम्र बढ़ने का प्रभाव और बढ़ती उम्र की आबादी से स्वास्थ्य खर्च पर दबाव" है।वास्तव में, यह 2074 तक गैर-ब्याज सार्वजनिक खर्च में अनुमानित दो-तिहाई वृद्धि के लिए 'उम्र से संबंधित खर्च' को जिम्मेदार मानता है। रिपोर्ट की टिप्पणी इस बात पर जोर देती है कि स्वास्थ्य खर्च पर बढ़ते दबाव का एक 'मुख्य स्रोत' आता है।आने वाले 50 वर्षों में यूके में जीवन प्रत्याशा में और वृद्धि और जनसंख्या की समग्र उम्र बढ़ने का अनुमान है।

लेकिन अगर हम थोड़ा और गहराई में जाएं, तो हम पाते हैं कि ओबीआर की 'उम्र से संबंधित' खर्च की धारणा भ्रामक है।यह स्वास्थ्य, वयस्क सामाजिक देखभाल, शिक्षा, राज्य पेंशन और पेंशनभोगी लाभ, अन्य कल्याणकारी लाभ और सार्वजनिक-सेवा पेंशन पर सभी खर्चों को संदर्भित करता है।

लेकिन केवल पेंशन और अन्य पेंशनभोगी लाभों पर खर्च निश्चित रूप से वृद्ध लोगों के लिए विशिष्ट है।ये आज तथाकथित आयु-संबंधी खर्च का 30 प्रतिशत से भी कम हिस्सा हैं, और अब और 2074 के बीच खर्च में अनुमानित वृद्धि का एक समान हिस्सा बनाने का अनुमान है। अन्य श्रेणियां वृद्धावस्था विशिष्ट नहीं हैं और प्रतिबिंबित नहीं करती हैंबुजुर्गों की संख्या में बदलाव.

उदाहरण के लिए, ओबीआर के उम्र-संबंधित खर्च में अब तक का सबसे बड़ा योगदानकर्ता हैस्वास्थ्य व्यय.लेकिन हाल के दिनों में स्वास्थ्य व्यय में वृद्धि का 64 वर्ष से अधिक उम्र के लोगों की बढ़ती संख्या और अनुपात से कोई लेना-देना नहीं है।सकल घरेलू उत्पाद के हिस्से के रूप में,स्वास्थ्य खर्च बढ़ा1971 में सकल घरेलू उत्पाद का 3.4 प्रतिशत से बढ़कर 2019 (महामारी से पहले) में 7.2 प्रतिशत हो गया।115 प्रतिशत की वह वृद्धि जनसंख्या के बढ़ते अनुपात से लगभग तीन गुना अधिक थी जो उसी समयावधि के दौरान 64 वर्ष से अधिक थी।

वास्तव में, अगली आधी सदी के लिए ओबीआर के नवीनतम अनुमान वास्तव में सार्वजनिक खर्च पर उम्र बढ़ने के सीमित प्रभाव को प्रकट करते हैं।स्वास्थ्य व्यय में प्रति वर्ष अनुमानित 3.1 प्रतिशत वृद्धि में से, जनसांख्यिकीय दबाव इसका केवल पांचवां हिस्सा है - जो प्रति वर्ष औसतन 0.6 प्रतिशत की वृद्धि के बराबर है।

इन दो रिपोर्टों में जनसांख्यिकीय उम्र बढ़ने पर ध्यान केंद्रित करना न केवल भ्रामक है - यह हमारी राजनीति को भी गहरा नुकसान पहुंचाता है।लॉर्ड दारज़ी और ओबीआर दोनों ही इस भाग्यवादी भावना को पुष्ट कर रहे हैं कि हमारी समस्याएं जनसांख्यिकीय कारकों से बदतर हो गई हैं जो काफी हद तक हमारे नियंत्रण से बाहर हैं।

आख़िरकार, यह संभावना है कि ब्रिटेन की जनसंख्या, अन्य विकसित देशों की तरह, उम्रदराज़ होती रहेगी, एक प्रवृत्तिकम प्रजनन दर से बढ़ा.कम बच्चे पैदा होने से किसी भी आबादी की औसत आयु बढ़ जाती है।जब उम्र बढ़ने को हमारी सामाजिक और आर्थिक समस्याओं के प्रमुख कारण के रूप में प्रस्तुत किया जाता है, तो यह वास्तव में इन चुनौतियों को समझने और दूर करने की हमारी क्षमता को कमजोर कर देता है।

एनएचएस निश्चित रूप से संकट में है।फिर भी लोगों को बीमार या वृद्ध होने के लिए दोष देने के बजाय, लक्ष्य एक सुव्यवस्थित और अच्छी तरह से वित्त पोषित स्वास्थ्य सेवा होना चाहिए।इसका मतलब यह भी है कि हमें अतिरिक्त सार्वजनिक व्यय को सक्षम करने के लिए यूके की संपत्ति बढ़ाने की जरूरत है जहां वास्तव में इसकी आवश्यकता है।इसी तरह, सार्वजनिक क्षेत्र की बढ़ती ऋणग्रस्तता का मुख्य स्रोत लंबे समय तक जीवित रहने वाले लोग नहीं हैं, बल्किउत्पादकता वृद्धि में लंबे समय से चल रही गिरावट.

हमें लंबे समय तक जीवित रहने वाले लोगों की इस विशिष्ट विशेषता को एक समस्या के रूप में चुनौती देने की आवश्यकता है।यह न तो विकास में बाधा है और न ही सार्वजनिक धन पर असहनीय दबाव है।यह भाग्यवाद हर स्तर पर ग़लत है।