这应该被视为值得庆祝的事情。证明了英国自工业革命以来取得的巨大进步。向卫生、饮食和医学知识方面的巨大进步致敬。然而，对于太多的政治家、评论家和学者来说，我们的寿命比以往任何时候都更长这一事实被视为一个严重的问题，甚至是绝望的根源。上周有两份报告，一份是关于失灵的国家医疗服务体系（NHS）和另一个关于公共债务稳步上升，将英国的困境大部分归咎于我们人口的长寿。

达尔齐勋爵受政府委托编写的关于 NHS 状况的报告声称，英国“人口老龄化是医疗保健需求增加的最重要驱动因素”。在其他地方，公共支出的法定监督机构预算责任办公室 (OBR) 发布了其年度“财政风险和可持续性”报告。OBR表示，英国的公共债务正处于“不可持续”的上升轨道，部分原因是人口老龄化。

这些关于人口变化破坏性影响的主张彻底颠覆了进步的观念。数据显示，国民医疗服务体系（NHS）在老年人身上的支出多于年轻人，这并不是令人绝望的理由。相反，这意味着患病的非老年人相对较少，或者更糟糕的是，在年老之前死亡的人相对较少。

这是既定的事实临近生命终结时，医疗支出要高得多。在英国，几乎三分之一的医院支出花在了生命最后三年的人身上，无论人们处于什么年龄。因此，随着人们寿命的延长和死亡年龄的增加，这些临终成本将被推迟到年龄较大的时候。

因此分享由于预期寿命的提高，老年人（即 70 岁以下人群）的医疗支出正在下降。只是因为越来越多的人寿命更长，老年人的医疗支出比例才不断上升。然而，这一完全积极的成就现在被解读为社会的负面成本。

今天的末日论者会反驳说，现代卫生系统正在举步维艰，因为老年人可能寿命更长，但他们的健康状况却很差。但即便如此，这也是一个误导性的假设。自 2000 年以来，英国人的预期寿命和自 60 岁起，所谓的“健康预期寿命”提高了相同的年数。平均而言，寿命的延长不会导致更多的老年人患病或给健康预算带来额外的压力。

OBR 对老龄化带来的财政负担日益加重的描述更具误导性。在其最新长期财政分析，它预计公共支出总额将在未来 50 年大幅上升，从目前占 GDP 的 44.5% 上升到 2074 年的 60% 以上。在大约 15 个百分点的上升中，大约一半是由于预期公共债务增加导致利息成本上升。另外七个左右百分点是由于服务和福利等实际公共支出的预期增长。

OBR 表示，“非利息支出增加的主要驱动力是老龄化对国家养老金和养老金领取者福利的影响，以及人口老龄化对医疗支出的压力”。事实上，到 2074 年，预计非利息公共支出增长的三分之二将由“与年龄相关的支出”负责。报告评论强调，“卫生支出上行压力的一个关键来源是预计未来 50 年英国预期寿命将进一步增加，人口总体老龄化。

但如果我们深入挖掘一下，就会发现 OBR 的“与年龄相关”支出的概念具有误导性。它是指用于健康、成人社会保健、教育、国家养老金和养老金领取者福利、其他福利和公共服务养老金的所有支出。

但只有养老金和其他养老金领取者福利的支出肯定是针对老年人的。这些支出占当今所谓的与年龄相关的支出的不到 30%，并且预计将在从现在到 2074 年的支出预计增长中占据类似的份额。其他类别并非针对老年支出，也不反映老年人数量的变化。

例如，到目前为止，OBR“与年龄相关”支出的最大贡献者是健康支出。但近年来医疗支出的增长与 64 岁以上人口数量和比例的上升关系不大。从占 GDP 的比例来看，卫生支出增加从 1971 年占 GDP 的 3.4% 增加到 2019 年（大流行前）的 7.2%。115% 的增长率几乎是同期 64 岁以上人口比例增长的三倍。

事实上，英国预算办公室对未来半个世纪的最新预测实际上揭示了老龄化本身对公共支出的有限影响。在预计每年 3.1% 的医疗支出增长中，人口压力仅占其中的五分之一——相当于每年平均增长 0.6%。

这两份报告对人口老龄化的关注不仅具有误导性，而且对我们的政治造成了深远的损害。达尔齐勋爵和 OBR 都在强化宿命论的感觉，即我们的问题因人口因素而恶化，而这些因素在很大程度上超出了我们的控制范围。

毕竟，与其他发达国家一样，英国人口很可能将继续老龄化，这是一种趋势因低生育率而放大。出生婴儿的减少进一步提高了人口的平均年龄。当老龄化被视为社会和经济问题的主要原因时，就会削弱我们真正理解和克服这些挑战的能力。

NHS 无疑正处于危机之中。然而，我们的目标不应归咎于人们生病或变老，而应是提供组织良好、资金充足的医疗服务。这也意味着我们需要增加英国的财富，以便在真正需要的地方提供额外的公共支出。同样，公共部门债务上升的主要原因不是人们的寿命延长，而是生产率增长的长期衰退。

我们需要挑战精英们将长寿视为一个问题的说法。它既不是增长的障碍，也不是公共财政难以承受的压力。这种宿命论在各个层面上都是错误的。