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計劃培養下一代農民
新澤西州奶油嶺– 在新澤西州奶油嶺的一英畝土地上，克里斯蒂娜·庫奇 (Christina Couch) 是一支女性力量。
經過數月的準備、種植和培育，每週 7 天，她的棕色田地已經變成了一排排茂盛的蔬菜和香草。
庫奇以前是一名廚師，現在是一名新晉農民。
「我們正在種植很多特色品種，」庫奇告訴哥倫比亞廣播公司新聞。“......所以當你去餐廳時，你會看到一種奇特的、色彩繽紛的甜菜，或者美麗的裝飾，或者精緻的藥草。”
根據美國農業部的數據，她今年 26 歲，比美國農民的平均年齡 57.5 歲年輕三十多歲。根據美國參議院老齡問題委員會的數據，全國近一半的農場由 65 歲及以上的農民擁有，他們是美國最年長的勞動力。
「從某種意義上說，這是一場危機，我們確實需要下一代，」擔任庫奇導師的農業教授、第三代農民比爾·赫盧比克 (Bill Hlubik) 說。“……我們絕對需要下一代農民為我們生產糧食。”
Hlubik 積極招募有前途的農民參加新澤西州羅格斯大學的初級農民培訓計畫。
「許多人不是在農場長大的，或無法透過父母或親戚進入農場，」赫盧比克在談到為什麼進入農業領域往往很困難時說道。“人們通常不知道有哪些資源可以幫助他們。”
赫盧比克說，該計劃的目標是確保“年輕人和中年人在進入這一領域時擁有一些知識，我們正在從該領域的專家那裡傳授這些知識。”
該計劃分為三個階段，首先是涵蓋農業基礎知識的線上課程，然後是實踐培訓。選擇學生製定農場商業計劃並將其付諸實施。他們可以從該計劃租用土地，並獲得設備和農業專家的幫助。
Hlubik 說：「我們正在吸引非常多元化的人群加入我們的計畫。」她指出，參與該計畫的人中有 60% 是女性，近 60% 來自少數群體。
像 Couch 這樣的新手，許多人沒有農場背景，正在透過非傳統途徑尋找客戶。
庫奇說：“我們只是以一種不同的方式進行農業，有點違背穀物的原則，並利用社交媒體、籌款等方式，建立吸引人們支持年輕農民的社區。”
哥倫比亞廣播公司新聞工作人員看到庫奇幾小時前採摘的蔬菜被運送到新澤西州門羅鎮的賈斯珀斯通餐廳，庫奇曾在那裡擔任一線廚師，並實現了她的務農夢想。一個
「我靈光乍現，我可以種植這種植物，幫助填補缺口，這樣我們就不必從那麼遠的地方購買農產品來放在餐廳的桌子上，」庫奇說。
現在，她很自豪能將當地種植的農產品變成美味的沙拉。
「這是我做過的最艱難的工作，」庫奇說。“這真的非常非常困難，體力勞動和夏天的炎熱，但到最後，我不會用它來換取任何東西。”
梅格·奧利佛是哥倫比亞廣播公司新聞駐紐約市的記者。奧利佛是一位資深記者，擁有二十多年的報導和主持經驗。