ニュージャージー州クリームリッジニュージャージー州クリームリッジのエーカーの土地で、クリスティーナ・カウチは女性一人で活動しています。

何か月も週7日、準備、植え付け、育成を行った結果、彼女の茶色の畑は、青々とした野菜やハーブが整然と並んだ列に変わりました。

カウチさんは元料理人で、現在は新しく農場に勤めています。

「私たちは多くの特殊品種を栽培しています」とカウチ氏はCBSニュースに語った。「...レストランに行くと、豪華でカラフルなビーツや美しい付け合わせ、繊細なハーブが目に入るでしょう。」 

米国農務省によると、彼女は26歳で、米国の平均的な農家の57.5歳よりも30歳以上若い。米国上院高齢化委員会によると、全米の農場のほぼ半数は65歳以上の農家が所有しており、彼らは国内で最も高齢の労働力となっている。 

「これは、ある意味で危機だ。私たちは次世代を持たなければならない」と、カウチ氏の指導者である農業教授で農家の3代目であるビル・フルビック氏は語った。「...私たちのために食料を生産してくれる次世代の農家が絶対に必要です。」

フルビックは、ニュージャージー州ラトガース大学の初心者農家トレーニング プログラムに有望な農家を積極的に採用しています。

「多くの人は農場で育っていないか、親や親戚を通じてアクセスできません」とフルビック氏は、農業に参入することがしばしば難しい理由について語った。「人々は、自分たちを助けるために存在するリソースを知らないことがよくあります。」

フルビック氏は、このプログラムの目標は「若者や中年の人たちがある程度の知識を持ってこの分野に参入し、私たちはその分野の専門家からその知識を伝えていく」ことだと述べた。

3 段階のプログラムは、農業の基礎をカバーするオンライン クラスで始まり、その後、実践的なトレーニングが続きます。選ばれた学生が農場経営計画を作成し、それを実行に移します。彼らはプログラムから土地を借りて、設備や農業の専門家にアクセスすることができます。

「私たちは非常に多様な人々をプログラムに引き込んでいます」とフルビック氏は述べ、プログラム参加者の60％が女性で、60％近くが少数民族の出身であると述べた。

カウチさんのような初心者は、その多くが農業の経歴を持たず、従来とは異なるルートで顧客を探している。

「私たちは、これまでとは少し違ったやり方で、少し正反対のやり方で農業に取り組んでいます。ソーシャルメディアや募金活動などを活用し、人々が若い農家を支援したいと思うようなコミュニティを構築しているだけです」とカウチ氏は語った。

CBSニュースの取材班は、カウチさんが数時間前に収穫した野菜がニュージャージー州モンロー・タウンシップのジャスパー・ストーン・レストランに届けられるのを目撃した。カウチさんはそこで調理師として働いており、農業の夢を実現した。 

「レストランのテーブルに並べるのに遠くから農産物を調達する必要がなくなるように、これを育ててギャップを埋めることができるのではないかと閃いた瞬間がありました」とカウチさんは語った。

今、彼女は地元産の農産物がおいしいサラダになったことを誇りに思っています。

「これは私が今まで経験した中で最も難しい仕事だ」とカウチ氏は語った。「肉体労働と夏の暑さで、本当に本当に大変ですが、結局のところ、それは何にも代えられません。」

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