Crema Ridge, Nueva Jerseyâ En un acre de tierra en Cream Ridge, Nueva Jersey, Christina Couch es una fuerza de una sola mujer.

Meses de preparación, siembra y cuidado, siete días a la semana, han convertido su campo marrón en ordenadas hileras de exuberantes verduras y hierbas.

Couch, un ex cocinero, es ahora un granjero recién nombrado.

"Estamos cultivando muchas variedades especiales", dijo Couch a CBS News."... Entonces, cuando vas a un restaurante, ves una remolacha elegante y colorida, o una hermosa guarnición, o una delicada hierba". 

A sus 26 años, es más de tres décadas más joven que el agricultor promedio de Estados Unidos, que tiene 57,5 ​​años, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.Casi la mitad de las granjas del país son propiedad de agricultores de 65 años o más, lo que los convierte en la fuerza laboral de mayor edad del país, según el Comité sobre Envejecimiento del Senado de Estados Unidos. 

"Es una crisis en el sentido de que tenemos que tener una próxima generación", dijo Bill Hlubik, profesor de agricultura y agricultor de tercera generación que actúa como mentor de Couch."...Es absolutamente necesario que la próxima generación de agricultores produzca alimentos para nosotros".

Hlubik recluta activamente agricultores prometedores para el Programa de Capacitación para Agricultores Principiantes de la Universidad Rutgers de Nueva Jersey.

"Muchas personas no se crían en una granja o no tienen acceso a ella a través de sus padres o familiares", explica Hlubik sobre por qué a menudo es difícil introducirse en la agricultura."La gente no suele conocer los recursos que existen para ayudarles".

Hlubik dice que el objetivo del programa es garantizar que "los jóvenes y las personas de mediana edad lleguen a esto con algún conocimiento, y estamos transfiriendo ese conocimiento de personas que son expertas en el campo".

El programa de tres fases comienza con clases en línea que cubren los conceptos básicos de la agricultura, seguidas de capacitación práctica.Los estudiantes seleccionados desarrollan un plan de negocios agrícola y lo ponen en acción.Pueden alquilar terrenos del programa con acceso a equipos y expertos agrícolas.

"Estamos atrayendo a un grupo muy diverso de personas a nuestro programa", dijo Hlubik, quien señaló que el 60% de los inscritos en el programa son mujeres y cerca del 60% pertenecen a grupos minoritarios.

Los novatos como Couch, muchos de ellos sin experiencia agrícola, buscan clientes en una ruta no tradicional.

"Simplemente estamos cultivando de manera un poco diferente, un poco a contracorriente, y aprovechando cosas como las redes sociales, como la recaudación de fondos, y simplemente construyendo comunidades en las que la gente se sienta atraída y quiera apoyar a los agricultores jóvenes", dijo Couch.

Un equipo de CBS News vio verduras que Couch había recogido apenas unas horas antes entregadas al restaurante Jasper Stone en Monroe Township, Nueva Jersey, donde Couch solía trabajar como cocinera y hizo realidad su sueño de ser agrícola.A 

"Se me ocurrió la idea de poder cultivar esto y ayudar a llenar el vacío, para que no tengamos que conseguir productos de tan lejos para ponerlos en las mesas de los restaurantes", dijo Couch.

Ahora está orgullosa de que sus productos cultivados localmente se conviertan en deliciosas ensaladas.

"Es el trabajo más difícil que he tenido", dijo Couch."Es realmente difícil, el trabajo físico y el calor del verano, pero al final del día, no lo cambiaría por nada".

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