佛羅裡達州卡納維爾角 – 太陽系月球部門迎來了新的贏家。

科學家週一表示，在土星周圍發現了 20 顆新衛星，使土星的衛星總數達到 82 顆。這超過了木星及其 79 顆衛星。

「發現土星是真正的月亮之王是很有趣的，」卡內基科學研究所的天文學家斯科特謝潑德說。

如果這對木星人群有任何安慰的話，我們太陽系最大的行星仍然擁有最大的衛星。木星的木衛三幾乎是地球的一半大小。相較之下，土星的 20 顆新衛星就顯得很小，每顆的直徑只有 3 英里。

今年夏天，謝潑德和他的團隊使用夏威夷的望遠鏡觀測了土星的 20 顆新衛星。他說，大約有 100 顆較小的衛星可能繞著土星運行，仍在等待被發現。

謝潑德表示，天文學家已經基本完成了小至土星周圍 3 英里、木星周圍 1 英里的衛星清單。未來需要更大的望遠鏡才能看到更小的物體。

謝潑德說，考慮到土星距離更遠，發現土星周圍的迷你衛星比木星更難。

「因此，儘管土星更難找到，但土星擁有更多衛星，這表明土星隨著時間的推移收集了多少衛星，」他在一封電子郵件中寫道。這些嬰兒衛星可能來自於土星形成後立即分裂的較大母衛星。

土星的十七顆新衛星以相反或逆行的方向繞著土星運行。另外三個繞土星旋轉的方向相同。它們距離土星太遠，需要兩到三年才能完成一次繞行。

「這些衛星是形成行星的物體的殘餘物，因此透過研究它們，我們正在了解行星是由什麼形成的，」謝潑德寫道。

就在去年，謝潑德在木星周圍發現了 12 顆新衛星。卡內基研究所為他們舉辦了一場月球命名競賽；現在正在計劃另一個土星新月。

關於太陽係以外的行星是否擁有更多的衛星，目前還沒有定論。目前，土星擁有最著名的衛星。

週一的聲明來自國際天文學聯合會小行星中心。