フロリダ州ケープカナベラル – 太陽系の月部門で新たな勝者が誕生した。

土星の周囲で20個の新月が発見され、環状惑星には合計82個の新月が見つかったと科学者が月曜日に発表した。これは木星とその79個の衛星を上回ります。

カーネギー科学研究所の天文学者スコット・シェパード氏は、「土星が真の月の王であることを知るのは楽しかった」と語った。

木星の群衆にとって少しでも慰めになるとすれば、私たちの太陽系最大の惑星には今でも最大の衛星があるということだ。木星のガニメデの大きさは地球のほぼ半分です。対照的に、土星の 20 個の新月は非常に小さく、それぞれの直径はわずか 3 マイルです。

シェパードと彼のチームは、ハワイの望遠鏡を使用して、夏の間に土星の 20 個の新月を発見しました。さらに小さな衛星が約100個、まだ発見を待って土星の周りを周回している可能性があると同氏は述べた。

シェパード氏によると、天文学者らは土星の周囲3マイル、木星の周囲1マイルほどの小さな衛星の目録をほぼ完成させたという。将来的には、より小さなものを見るためにはより大きな望遠鏡が必要になるでしょう。

シェパード氏によると、土星の遠さを考えると、土星の周囲にある小型衛星を見つけるのは木星よりも難しいという。

「つまり、土星を見つけるのは難しいにもかかわらず、土星にはより多くの衛星があるということは、土星が長い時間をかけてどれだけ多くの衛星を集めてきたのかを示している」と彼は電子メールで書いた。これらの赤ちゃん衛星は、土星が形成された直後に分裂したより大きな親衛星から来た可能性があります。

土星の新月のうち 17 個は、土星の周りを反対方向、つまり逆行方向に周回しています。他の 3 つは土星の回転と同じ方向に回転します。土星からは非常に遠いので、一周するのに 2 ～ 3 年かかります。

「これらの衛星は、惑星の形成に貢献した天体の残骸であるため、それらを研究することで、惑星が何から形成されたのかを学ぶことができます。」とシェパード氏は書いています。

ちょうど昨年、シェパードは木星の周りで12個の新月を発見した。カーネギー研究所は月の命名コンテストを開催しました。もう一つが現在​​計画されています土星の新月に向けて。

私たちの太陽系の外にさらに多くの衛星を持つ惑星があるかどうかについては、まだ結論が出ていません。今のところ、土星には最もよく知られている衛星があります。

月曜日の発表は、国際天文学連合の小惑星センターから行われた。