CABO CAÑAVERAL, Florida â El sistema solar tiene un nuevo ganador en el departamento de la luna.

Se han encontrado veinte lunas nuevas alrededor de Saturno, lo que da al planeta anillado un total de 82, dijeron los científicos el lunes.Eso supera a Júpiter y sus 79 lunas.

"Fue divertido descubrir que Saturno es el verdadero rey lunar", dijo el astrónomo Scott Sheppard del Instituto Carnegie para la Ciencia.

Si les sirve de consuelo a los seguidores de Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar todavía tiene la luna más grande.Ganímedes de Júpiter tiene casi la mitad del tamaño de la Tierra.Por el contrario, las 20 lunas nuevas de Saturno son minúsculas, cada una de apenas 3 millas de diámetro.

Sheppard y su equipo utilizaron un telescopio en Hawaii para detectar las 20 lunas nuevas de Saturno durante el verano.Alrededor de 100 lunas aún más pequeñas podrían estar orbitando Saturno, aún esperando ser encontradas, dijo.

Según Sheppard, los astrónomos prácticamente han completado el inventario de lunas tan pequeñas como 3 millas alrededor de Saturno y 1 milla alrededor de Júpiter.En el futuro se necesitarán telescopios más grandes para ver cualquier cosa más pequeña.

Es más difícil detectar minilunas alrededor de Saturno que Júpiter, dijo Sheppard, dado lo lejos que está Saturno.

"Entonces, ver que Saturno tiene más lunas a pesar de que es más difícil encontrarlas, muestra cuántas lunas ha recolectado Saturno a lo largo del tiempo", escribió en un correo electrónico.Estas lunas bebés pueden haber provenido de lunas madre más grandes que se separaron justo después de que se formara Saturno.

Diecisiete de las lunas nuevas de Saturno orbitan el planeta en dirección opuesta o retrógrada.Los otros tres giran en la misma dirección en la que gira Saturno.Están tan lejos de Saturno que se necesitan de dos a tres años para completar una sola órbita.

"Estas lunas son los restos de los objetos que ayudaron a formar los planetas, por lo que, al estudiarlas, estamos aprendiendo sobre de qué se formaron los planetas", escribió Sheppard.

El año pasado, Sheppard encontró 12 lunas nuevas alrededor de Júpiter.La Institución Carnegie organizó un concurso para ponerles nombre a la luna;otro está planeado ahorapara las nuevas lunas de Saturno.

Aún no se sabe si algún planeta más allá de nuestro sistema solar tiene aún más lunas.Por ahora, Saturno tiene las lunas más conocidas.

El anuncio del lunes provino del Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional.