佛罗里达州卡纳维拉尔角 – 太阳系月球部门迎来了新的赢家。

科学家周一表示，在土星周围发现了 20 颗新卫星，使土星的卫星总数达到 82 颗。这超过了木星及其 79 颗卫星。

“发现土星是真正的月亮之王是很有趣的，”卡内基科学研究所的天文学家斯科特谢泼德说。

如果这对木星人群有任何安慰的话，我们太阳系最大的行星仍然拥有最大的卫星。木星的木卫三几乎是地球的一半大小。相比之下，土星的 20 颗新卫星就显得很小，每颗的直径只有 3 英里。

今年夏天，谢泼德和他的团队使用夏威夷的望远镜观测了土星的 20 个新卫星。他说，大约有 100 颗更小的卫星可能绕土星运行，仍在等待被发现。

谢泼德表示，天文学家已经基本完成了小至土星周围 3 英里、木星周围 1 英里的卫星清单。未来需要更大的望远镜才能看到更小的物体。

谢泼德说，考虑到土星距离更远，发现土星周围的迷你卫星比木星更难。

“因此，尽管土星更难找到，但土星拥有更多卫星，这表明土星随着时间的推移收集了多少卫星，”他在一封电子邮件中写道。这些婴儿卫星可能来自于土星形成后立即分裂的较大母卫星。

土星的十七颗新卫星以相反或逆行的方向绕土星运行。另外三个绕土星旋转的方向相同。它们距离土星太远，需要两到三年才能完成一次绕行。

“这些卫星是形成行星的物体的残余物，因此通过研究它们，我们正在了解行星是由什么形成的，”谢泼德写道。

就在去年，谢泼德在木星周围发现了 12 个新卫星。卡内基研究所为他们举办了一场月球命名竞赛；现在正在计划另一个土星新月。

关于太阳系以外的行星是否拥有更多的卫星，目前还没有定论。目前，土星拥有最著名的卫星。

周一的声明来自国际天文学联合会小行星中心。