這是凱瑟琳·奧唐納和她妻子凱西家裡一個忙碌的早晨。凱瑟琳正在為他們四歲的養女準備去公園。她被安置在他們那裡過夜。凱西正在與四隻狗爭吵。他們已經送 11 歲的兒子去上學了。

他們住在蒙大拿州比林斯一條綠樹成蔭的街道上。自 2014 年以來，他們就將這裡稱為家。

「我全家都住在比林斯，所以有了孩子，我們想靠近他們，」凱瑟琳說。

但當這對同性伴侶採取行動時，他們知道這會帶來風險。雖然蒙大拿州的五個城市製定了基於性取向和性別認同的當地非歧視條例，但該州最大的城市比林斯並不是其中之一。

國家也沒有明確的法律保護 LGBTQ 族群在住房、就業或公共設施方面免受歧視。美國一半以上的州也沒有這樣做，導致數百萬人依賴拼湊的保護措施，這些措施取決於他們居住的地方。

這就是為什麼凱瑟琳和她的妻子密切注意三個即將發生的案件該案將於週二在最高法院進行與第七章有關的辯論，該聯邦法規規定工作中基於性別的歧視是非法的。法院正在聽取關於第七章中的性別定義是否包括性取向和性別認同的爭論。

對於像奧唐納一家這樣的人來說，最高法院的任何裁決都會對他們的生活產生巨大影響。他們已經感受到了他們稱之為家鄉的城市的保護的限制。

“店主不喜歡你是同性戀”

2014 年，全家搬到了比林斯。她找到了一間可以用的房子。房東遞給她一份申請書。

“我們符合租房的標準要求。我剛剛寫下了[我妻子的]名字，他問我，‘好吧，是女孩還是男孩？’這是一個奇怪的問題，」凱瑟琳說。「[凱西和我]實際上之前曾討論過如果有人問我們我們該怎麼辦，因為不幸的是，這在蒙大拿州很常見，我們的反應是，『不，我們不會撒謊，我們會說實話。所以當我這麼做的時候，他就說，’哦，我這裡不租給你們這種人。

她說，如果沒有當地的保護，她無能為力，所以她找到了另一個地方居住。

兩年後，凱瑟琳在當地一家汽車經銷店找到了一份新工作。大多數人都很好，但她說店主的兒子直呼其名。

「他覺得根據我的外表來命名是可以的，」她說。「我會被認為是『男性』女同性戀，而且我留著短髮，所以他們不會用凱瑟琳來稱呼我。他們會用『鮑伯』或『比爾』來稱呼我，並使用男性用語，因為我外貌。

她忍受了。

「這是你的工作，也是你養家糊口的方式，不幸的是，我只是讓它成為當時的樣子，」她說。

六個月試用期結束前幾天，她的主管把她叫到辦公室，告訴她老闆要求他解僱她。

「我看著他，心想，『為什麼我會被解僱？’我當時想，’我從來沒有遇到過麻煩’，」她說。“他說，’這是因為店主不喜歡你是同性戀。’”

該經銷商不會對奧唐納的指控發表評論。當時，她說她打電話給蒙大拿州就業辦公室。

「我告訴他們我的故事，他們說，『不幸的是，我無能為力，』她說。

法庭面前的問題

LGBTQ 倡議者表示，不幸的是，在性別認同和性取向沒有受到法律明確保護的國家，這類故事太常見了。而聯邦平等就業機會委員會說當性別認同和性取向有爭議時，無論任何特定州的法律如何，它將強制執行第七章的保護，但法院在是否有權這樣做方面存在不可挽回的分歧。

這是最高法院在審理這三起案件時被要求做出決定的問題，其中兩起涉及性取向，另一起涉及性別認同。

聯邦政策官員亞當·羅梅羅 (Adam Romero) 表示：“這些案件將決定禁止就業中性別歧視的聯邦法規是否涵蓋基於某人性取向或性別認同的歧視，因為這些形式的歧視是基於性別的。”加州大學洛杉磯分校法學院威廉斯研究所所長。

羅梅羅說，無論法院做出什麼決定，其連鎖反應將遠遠超出就業範圍。

「它的影響將最直接地影響就業，但住房、教育、公共住宿、信貸和我們生活的其他重要領域的歧視問題，有法規禁止在這些環境中的性別歧視，」他說。“因此，最高法院在就業方面的判決也將為法院在其他方面的判決提供依據。”

基於各種原因，雇主認為第七章不應包括性傾向或跨性別認同對象。有些人聲稱，對於跨性別者來說，這是一個服裝規範問題。其他人則說這是言論自由或宗教自由的問題。

其他人例如麗莎·富勒頓 (Lisa Fullerton)，她是聖安東尼奧的一家快餐連鎖店老闆。富勒頓表示，她擔心向跨性別群體成員提供旨在賦予女性權力的商業機會可能會產生潛在影響。

富勒頓說：“當法官或政府任意定義或解釋一個人的性別時，女性本來應該受益的機會實際上就會消失。”“因為從歷史上看，性一直是基於生物學的，它的關聯是政府為幫助女性而製定的計劃的基礎。”

與蒙大拿州一樣，德克薩斯州沒有明確的州 LGBTQ 反歧視保護措施，但聖安東尼奧市有。富勒頓說，她僱用了 LGBTQ 人士，但擔心政府的過度幹預。

富勒頓說：“我的問題是，我們如何允許人們在這些事情上存在分歧、共存，但沒有人在失去自由的情況下不帶有歧視性？”

比林斯的“安全空間”

回到比林斯，市長比爾·科爾正在密切關注最高法院的裁決。科爾說，該市沒有製定非歧視條例有兩個原因。他說，蒙大拿州的法律已經規定，一旦試用期結束，雇主不得無正當理由解僱某人。

他說，另一個原因是，“我們所做的任何事情都可能因美國最高法院正在審理的案件而變得毫無意義。”

LGBTQ 倡議者認為，這正是他們希望獲得當地保護的更多原因。如果最高法院同意，LGBTQ 族群受到保護，各州將被迫跟進。但倡議者擔心，如果他們拒絕，對數百萬 LGBTQ 公民的影響將是災難性的。

最高法院擴大了同性戀權利——最引人注目的是透過同性婚姻合法化——如今已是一個截然不同的法院。退休法官安東尼·肯尼迪被認為是同性戀權利的捍衛者，他是幾個關鍵案件中關鍵的搖擺票。但隨著甘迺迪不再擔任最高法院大法官，許多支持者擔心，川普任命的尼爾·戈薩奇和布雷特·卡瓦諾將不可能讓支持 LGBTQ 的人士佔據多數席位。

比林斯市議會曾在 2014 年考慮通過一項非歧視法令，但未能通過。該市前市長湯姆·哈內爾投了決定性一票，稱比林斯「還沒準備好」。

比林斯格雷斯聯合衛理公會教堂的牧師莎拉貝克 (Sarah Beck) 表示：“當這件事沒有通過時，社區裡的人們擔心我們如何為 LGBTQ 人群和年輕人創造安全的空間。”

因此，教會創建了彩虹咖啡館，這是 LGBTQ 青少年的聚會場所。

「這就是彩虹咖啡館的由來，社區裡的人們說『我們希望我們的社區對人們來說是安全的，』她說。

去年，這個安全空間多次被反同性戀傳單、教堂窗戶上懸掛的彩虹旗和教堂門上的納粹黨徽噴漆所破壞。教堂的標誌上還噴上了「禁止同性戀」的字樣。

現在他們有額外的攝影機、門鈴、新鎖和其他安全措施。

當時，社區聚集在教堂周圍。

“這一切都很棒，但與此同時，當你向社區傳達的信息是這些人不需要受到保護時，人們的期望是什麼？”貝克問。“這類事情是不可避免的。”