香港——陷入困境的香港領導人周五援引緊急權力禁止蒙面，部署了一項很少使用的法律，引發了另一波暴力抗議，並威脅要削弱人們對這個嚴重依賴國際商業和旅遊業的城市的信心。

週六凌晨12 點01 分生效後，人們看到分散的抗議者聚集群違反蒙面禁令——將被處以罰款和監禁——這表明示威者與當局之間正在醞釀週末對峙，當局幾個月來一直試圖阻止這項禁令。

香港行政長官林鄭月娥的決定反映了運動的日益激烈以及政府面臨的採取行動的壓力越來越大。

本週早些時候，數萬名抗議者大規模示威活動遍佈全市旨在掩蓋中國政治敏感的周年紀念日。抗議活動很快演變成暴力衝突，其中包括一名 18 歲學生被警察槍殺。

但林鄭月娥援引緊急權力的決定可能會適得其反，因為會引發人們對政府侵犯香港享有的公民自由以及北京對這個半自治區的影響力的進一步擔憂。

午夜前的幾個小時，蒙面抗議者與警察之間在城市周圍爆發了零星衝突。一些抗議者砸碎窗戶並在地鐵站和商店放火，促使當局比正常情況提早兩個小時關閉整個地鐵系統。午夜過後，邊遠地區的對抗仍在繼續，儘管那時許多中心地區已經空無一人。週六早上，整個地鐵系統以及當地火車仍然關閉。

當地醫院當局證實，一名 14 歲男孩腿部中槍，但沒有提供槍擊事件的資訊。警方聲明稱，一名便衣警察在元朗遭到攻擊，「出於自衛開了一槍」。

雖然該禁令可能會促使一些和平抗議者留在家裡，但也可能煽動其他人進行更多對抗。暴力事件的任何升級都可能加劇當地經濟的壓力，因為抗議活動已經嚇退了海外遊客、內地購物者和商務旅客。

林鄭月娥在新聞發布會上反覆強調，她並不是宣布進入緊急狀態，而是根據香港殖民時代法律的一項規定行事，該規定允許發布法規以應對「嚴重危險狀態」 . –

「我們特別擔心許多學生正在參與暴力抗議，這危及他們的安全，甚至他們的未來，」她說。“作為一個負責任的政府，我們有責任使用一切可用手段製止暴力升級，恢復社會平靜。”

口罩禁令將被判處最高一年的監禁和罰款。它將適用於數十人以上的公共聚會。但鑑於它們在運動中幾乎無處不在，執行禁令可能會很困難。出於安全考慮，口罩是抗議人群的常見特徵。

許多抗議者以及急救人員和記者都戴著防毒面具和呼吸器，以保護自己免受警方為驅散暴力人群而使用的催淚瓦斯的傷害。有些人戴它們是為了保護自己的身份，擔心自己會被照片和監控設備捕獲，然後成為報復的目標。

即使在和平遊行和示威期間，也很少有人在沒有人的情況下參加群眾集會。當林太與居民一起舉行了她的第一次市政廳上週，許多向她提出難題的觀眾都戴著口罩。

但口罩及其提供的匿名性為更暴力的抗議者提供了掩護，他們毆打警察並破壞財產。便衣警察也使用面具偽裝成抗議者並進行逮捕。

「這項禁令太荒謬了，」29 歲的律師助理威爾森李 (Wilson Lee) 說。——這正好顯示了政府的無能和拒絕傾聽我們的任何擔憂。他們只會讓事情變得更糟。

禁令宣布後，該市開始為更多騷亂做準備。購物中心和商店關閉。包括全球銀行匯豐銀行在內的公司提前讓員工下崗。

週五下班後，數萬人在城市的主要道路上遊行，自發性抗議，週二的槍擊事件揮之不去的憤怒加上對禁令的新憤怒。

抗議者使用路標、垃圾桶、石頭和交通錐架設置路障。被認為擁有親北京老闆的速食店遭到破壞。地鐵系統被關閉，警方發射催淚瓦斯。

29 歲的 Castor Lau 穿著黑色襯衫、黑色褲子，戴著外科口罩，他說，他認為口罩禁令讓緊張局勢變得更糟，而不是更好。「我過去在抗議活動中不戴口罩，因為我主要參加警方允許的抗議活動，」他說。“但是當警察用真槍射殺了我們的一名公民之後，我們就不能再如此被動和平靜了。”

林鄭月娥使用了幾十年來未曾使用過的殖民時代法律——緊急權力，這表明政府和警察部隊可能已經想盡辦法在不限制某些公民自由的情況下恢復秩序。

法律，所謂的緊急規例條例，為行政長官提供廣泛的法律權力來通過規則，而無需通過立法機關。它最後一次使用是在 1967 年的致命騷亂期間，當時親共產黨的抗議者抱怨監管這座城市的英國政府。當時，當局利用法律暫停了一些左翼報紙的出版，並將數十名激進分子在沒有指控的情況下關押在市中心西南部的一所特別監獄中數月。

數週以來，林鄭月娥政府一直在討論是否採取這項非同尋常的舉措，擔心此舉向香港和世界傳達的訊息。口罩禁令可能會損害政府說服香港公眾、遊客和國際商界相信香港總體上是安全的努力，而正是這一聲譽幫助香港成為了世界主要金融中心之一。

立法者也對這些規則的有效性進行了辯論，並引用了其他國家的經驗。法國有這樣的禁令，但並沒有阻止很多所謂的黃背心抗議者無論如何都不要戴它們。

「政府一直在權衡利弊，反對者認為這不會有太大幫助，」最大的親北京政黨創始人、全國民主聯盟主席曾鈺成說。

儘管政府在這個問題上存在嚴重分歧，但曾蔭權表示，週二的暴力升級，包括警察第一次向抗議者開槍，讓當局重新考慮每一個選擇。

「看來我們需要更有效、更嚴格的措施，」他說。

根據國家電視台中央電視台報道，北京週五表示支持林鄭月娥禁止戴口罩的決定。

國務院港澳事務辦公室發言人楊光錶示，香港局勢已經到了關鍵時刻，不能再繼續下去了。

批評者認為，該禁令只是掩蓋了對抗議權利的鎮壓。學生在上學前和午餐時間手牽手時經常戴口罩。這些所謂的人鏈經常被當地新聞媒體報道，而這些面具讓擔心受到影響的年輕人可以匿名。

「政治原因不應被表述為代表學生所做的事情，」代表教育界的民主派議員葉建源在周五的新聞發布會上表示。

該禁令已經引發了抗議者對隱私和個人自由受到更廣泛侵蝕的擔憂。

抗議活動始於今年夏天，抗議一項允許將罪犯引渡到中國大陸的法律，而中國大陸的法院則由共產黨控制。此後，這場運動演變成更廣泛的呼籲，要求保護香港的自治權，這是一個透過「一個國家，兩種制度」政策來統治的中國特別行政區。

儘管《緊急狀態法》的效力不如 1967 年時那麼強大，但林鄭月娥擁有廣泛的酌處權來頒布新法規，而無需經過通常的立法程序。可以設定宵禁。無需搜索令即可更輕鬆地進入建築物並搜索電話。對於通常刑罰較輕的犯罪行為，最高可處以終身監禁。

律政司司長鄭若驍表示，政府將把新的口罩法規送交立法機關審查，立法機關有權阻止該規定。但親北京的大多數人不太可能這麼做。

「對於國際社會來說，任何形式的緊急權力都會敲響警鐘，」香港大學法學院教授西蒙楊說。– 儘管一開始可能會採取增量措施，但沒有什麼可以阻止添加其他措施，以及添加更多措施。

「唯一的限制是不能判處死刑，」楊先生說。