威爾鄧納姆

華盛頓（路透社）—據科學家稱，在恐龍時代，一種被稱為「鐵龍」的有翼猛獸在澳洲上空翱翔，在河流和湖泊中捕食魚類，科學家發現了澳洲大陸最完整的翼龍化石。

古生物學家週四表示，在澳洲昆士蘭州出土了名為 Ferrodraco lentoni 的翼龍化石。這種生物生活在大約 9600 萬年前的白堊紀時期，擁有 13 英尺（4 公尺）的翼展、上下顎尖端的骨嵴以及非常適合以魚類為食的尖刺狀牙齒。

研究人員表示，Ferrodraco 的意思是“鐵龍”，這是一個恰當的名字。

「『鐵龍』似乎很合適，因為這種動物可能是白堊紀時期天空中的頂級掠食者之一。此外，如果沒有鐵礦石中的骨頭保存，我們不太可能在第一名，”澳洲恐龍時代自然史博物館的古生物學家、斯威本科技大學的博士生阿黛爾‧彭特蘭說。

翼龍，其中最大的翼展有 35 英尺（10.7 公尺），在三疊紀、侏羅紀和白堊紀時期與恐龍一起生活在世界各地。6600 萬年前，一顆小行星撞擊地球後，兩者都滅絕了。

發表在《科學報告》雜誌上的這項研究的主要作者彭特蘭說：“翼龍在化石記錄中非常罕見，而且往往不完整，因為它們的骨頭是中空的，皮質骨也很薄。”

到目前為止，澳洲大部分的翼龍遺骸都是孤立的、碎片化的化石。對於 Ferrodraco，研究人員發現了部分頭骨、五塊頸椎、雙翼的元素以及 40 顆孤立的牙齒和牙齒碎片。雖然它大約佔其骨骼的 10%，但足以揭示有關該動物的許多資訊。

彭特蘭說​​：“這只翼龍讓我們更了解白堊紀中期生活在澳洲的翼龍。”

鐵龍顯然生活在湖泊和河流系統周圍的森林環境中，與食肉恐龍澳大利亞獵龍、長頸四足食草恐龍和鑽石龍以及鱷魚親戚和其他動物一起生活。

彭特蘭表示，根據對化石的分析，它與來自英國的翼龍的關係比來自南美的翼龍更密切，儘管當時澳洲的恐龍和其他陸地脊椎動物通常表現出與南美血統的密切聯繫。

（威爾鄧納姆報道；桑德拉馬勒編輯）