威尔·邓纳姆

华盛顿（路透社）——据科学家称，在恐龙时代，一种被称为“铁龙”的有翼猛兽在澳大利亚上空翱翔，在河流和湖泊中捕食鱼类，科学家们发现了澳大利亚大陆最完整的翼龙化石。

古生物学家周四表示，在澳大利亚昆士兰州出土了名为 Ferrodraco lentoni 的翼龙化石。这种生物生活在大约 9600 万年前的白垩纪时期，拥有 13 英尺（4 米）的翼展、上下颌尖端的骨嵴以及非常适合以鱼类为食的尖刺状牙齿。。

研究人员表示，Ferrodraco 的意思是“铁龙”，这是一个恰当的名字。

“‘铁龙’似乎很合适，因为这种动物可能是白垩纪时期天空中的顶级掠食者之一。此外，如果没有铁矿石中的骨头保存，我们不太可能在第一名，”澳大利亚恐龙时代自然历史博物馆的古生物学家、斯威本科技大学的博士生阿黛尔·彭特兰说。

翼龙，其中最大的翼展有 35 英尺（10.7 米），在三叠纪、侏罗纪和白垩纪时期与恐龙一起生活在世界各地。6600 万年前，一颗小行星撞击地球后，两者都灭绝了。

发表在《科学报告》杂志上的这项研究的主要作者彭特兰说：“翼龙在化石记录中非常罕见，而且往往不完整，因为它们的骨头是中空的，皮质骨也很薄。”

到目前为止，澳大利亚的大部分翼龙遗骸都是孤立的、碎片化的化石。对于 Ferrodraco，研究人员发现了部分头骨、五块颈椎、双翼的元素以及 40 颗孤立的牙齿和牙齿碎片。虽然它大约占其骨骼的 10%，但足以揭示有关该动物的很多信息。

彭特兰说：“这只翼龙让我们更好地了解白垩纪中期生活在澳大利亚的翼龙。”

铁龙显然生活在湖泊和河流系统周围的森林环境中，与食肉恐龙澳大利亚猎龙、长颈四足食草恐龙和钻石龙以及鳄鱼亲戚和其他动物一起生活。

彭特兰表示，根据对化石的分析，它与来自英国的翼龙的关系比来自南美的翼龙更密切，尽管当时澳大利亚的恐龙和其他陆地脊椎动物通常表现出与南美血统的密切联系。

（威尔·邓纳姆报道；桑德拉·马勒编辑）