ミッチ・マコーネル上院多数党院内総務は月曜日、下院が最終的にドナルド・トランプ大統領に対する訴追を可決した場合、上院は弾劾手続きを進める以外に「選択肢はない」と述べた。

「引き受けるしかない」マコーネル氏はCNBCのインタビューでこう語った。。「いつまでこの問題に取り組んでいるかは別問題だが、上院の弾劾規則に基づいて取り上げる以外に選択肢はないだろう。」

このインタビューの前に、マコーネル氏が弾劾訴追にどのように対処するかについていくつかの質問があった。憲法は上院を潜在的な裁判を担当する機関として指定しているが、上院が実際にそのような措置を遂行することを要求しているわけではない。そして、マコネル氏の議会規範に関する実績、特にメリック・ガーランド氏の最高裁判事指名を保留するという決定を考慮すると、弾劾条項への言及を避けるために憲法上の柔軟な余地を利用するのではないかという憶測もあった。。

しかし、マコーネル氏が指摘したように、上院規則自体はもう少し具体的です。そして弾劾の場合、マコーネル氏はそれらにある程度拘束される。

「これは弾劾に関連した上院規則であり、変更するには67票が必要だ」と彼は付け加えた。

マコーネル氏が月曜日にほのめかしたように、上院共和党は好きなだけ弾劾手続きをおざなりにすることができるが、下院が共和党を告発すれば、少なくとも何らかの対応をしなければならないだろう。

弾劾に関する上院規則の簡単な説明

憲法は弾劾裁判の取り扱いについてある程度の余地を与えているが、上院規則はそれをより詳細に定めている。

上院の現行規則では、下院が正式に告訴を提起した場合、上院は弾劾条項を検討するプロセスを開始するものとする。

かかる条項が上院に提出されると、102 上院は、かかる条項の提出後の日（日曜日を除く）の午後 1 時に、または上院の命令があればそれより早く、かかる条項の審議に進み、継続するものとする。裁判開始後（上院の別段の命令がない限り）最終判決が下されるまで、その判決で必要な限り、毎日（日曜日を除く）開会中である。

ジョージタウン大学政府問題研究所の上級研究員マット・グラスマン氏によると、上院はこれらの規則にかなり固執しているが、議員からの十分な票があればいつでも規則の解釈を変更できる可能性があるという。再解釈には、規則がそのまま残っているとしても、規則を監督する上院議員が別の方法で従うことができると決定することが含まれる可能性がある。このような取り組みには、記録された投票と上院議員の単純過半数の両方が同意する必要がある。ニスカネンセンターのキース・ウィッティントン氏はこう指摘する。

しかし、マコネル氏が指摘したように、これらの規則を全面的に改正するには67人の上院議員の支持が必要となる。

「上院のすべての常設規則を正式に変更するには67票が必要だ」とグラスマン氏はVoxに語った。「ただし、上院は議長の決定に上訴し、上院の過半数として解釈変更の投票をさせることで、これらの規則を「再解釈」し、多数決で新たな先例を設けることができる。」

上院共和党は理論上、弾劾規則の再解釈の可能性を押し進めるのに必要な数を持っているはずだが、特に激戦州出身の議員にとってこのような動きはリスクを伴う可能性がある。

むしろ、共和党にとってより安全な賭けは、弾劾裁判を進め、最終的には無罪に投票することかもしれない。これは、同じ結果を達成しながら歴史的前例へのコミットメントを示す方法である。共和党は、たとえ弾劾訴追が上院で取り上げられたとしても、裁判の完了を阻止するために他の手続き上の策略を利用する可能性もある。

「裁判が始まり、上院議員が（バードが1999年に失敗に終わったように）却下動議を提出し、直ちに裁判を終了する可能性がある」とグラスマン氏は付け加えた。「あるいは、過半数が下院から弾劾条項を受け取り次第、これを上程し、そのような動議が適切であるという前例を作ることもできるだろう。」

マコーネル氏のCNBCでのコメントは、上院の裁量下にある弾劾手続きの長さにも言及している。通常、弾劾裁判では証人が呼ばれ、証拠が提示される。共和党が無罪判決に向けて速やかに進みたいのであれば、そうした努力を短く抑えることもできるだろう。

現状では、上院共和党はトランプ大統領を支持し、本格的な裁判が行われた場合には無罪判決を下すことが予想されている。実際に有罪判決が下されるには上院議員67人が賛成票を投じる必要があり、これは少なくとも20人の共和党議員が民主党議員団に参加する必要があることを意味する。

過去に２人の大統領が下院で弾劾されたが、上院はどちらも有罪判決を下さなかった。今のところ、今回もその予定はありません。