ネパールの人里離れた片隅への6週間の旅で、私たちはここにたどり着きました。それは、未踏の頂上まで最後の数百メートルを登る、美しくも雪庇に覆われた稜線です。

世界で最も熟練した遠征登山家の一人であり、30 回を超えるグレーター レンジ遠征のベテラン、ポール ラムスデンは、ユニークな提案で私たちをここに誘いました。ネパールのはるか北西部にある人里離れた50kmの渓谷。未踏の山々がぎっしりと詰まっているが、これまで多くのチームを撃退してきた急峻な渓谷に守られていた。どうしてそれを断ることができるでしょうか？

私たちは一生に一度の冒険のためにここに来ました。ポールが何よりも強調したのは、「これはまったく登山をしないかもしれない旅だ」ということだった。しかし、人類が比較的未踏の地を探索し、未踏の頂上に挑戦できる可能性が少しでもあるという魅力はあまりにも大きかった。オープンハンドでプレーできて幸せでした。期待も失うものも何もありませんでした。

最寄りの空港から曲がりくねった穴だらけの道を北に向かって車で 2 日かかります。ヒマラヤの麓を巡る7日間のトレッキングです。ジャングル、昆虫、音、色が私たちを圧倒しました。私たちはモンスーンの暑さの終わりから解放され、氷河の川で泳ぎ、暖かい花崗岩の板でくつろぎました。サリモール・コーラ渓谷に近づくにつれ、寒くなり始めました。季節は変わりつつあった。

峡谷を通過するという困難は計り知れないものに見えました。ポーターたちに荷物を運ぶのは大変だということが分かっていたので、峡谷の下の標高 3,800 メートルにベースキャンプを設置しました。順応には理想的ではありませんが、登山には許容範囲です。
谷。

他のチームが突破方法を見つけているという情報はほとんどなく、峡谷は旅全体にとって疑問符でした。すべてはこれにかかっていました。ポールが川の南側にルートを見つけようとしている間、私はマットの後を追って、崖に続く漠然とした道を上っていきました。道は露出した狭い岩棚に変わり、私たちは乾燥した砂漠のような風景を熱心に続けました。頭上には白い峰が輝いていました。

私たちは突破口を見つけました。私たちは大喜びでした。テーブルの上にあるものすべて。ゲームクソオン。

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ティムとポールは、彼らが興奮しているラインを見つけました。 それは、谷の中腹にある6,600メートルの未踏峰、スルマ・サロヴァールです。その間、マットと私は選択肢を考えました。ティムは別の谷で、白い筋で二分されている、切り立ったコンパクトな岩の広大な壁を見つけた。ラインは尾根まで 800 メートル走り、そこから未踏の頂上に至りました。ティムが撮った行列の写真を見ながら、ポールは彼の冷静かつ熱心な態度に感銘を受けたようだった。「このような特徴は、より広い範囲ではあまり見られません。」

氷だけでも十分でしょうか？まともなビビビスポットを見つけることはできるだろうか？上の岩は登れるでしょうか？それを知る唯一の方法は、実際に乗ってみることだった。

マットと私は、山で一週間生き抜くために必要なものをすべて詰め込んだ、信じられないほど重い荷物を運びました。ルートのふもとでキャンプをし、私たちはその午後、予定していたアプローチに落石の兆候がないかを監視し、大きく割れた氷河を通るルートを見つけようとして過ごしました。

私たちの心はスイッチを切るのに苦労しました。眠れない時間が私たちの前に広がっていました。最後に、午前 3 時、私たちは切羽へのアプローチを開始しました。すると、ガリーの底に氷のピッチが手招きされました。
「安全です！」 ピッチの一番下から私をビレイしてくれるマットに電話をかけました。無事に終わって安心しました。氷は薄いですが登れることが分かりました。半分だけ突き出た、縛られたアイススクリューが数本だけ保護を提供していました。「登る！」彼は電話をかけた。

峡谷の3分の1ほどで急勾配に達した時点で、まだ一日の時間がかなり残っていた。当初は右側の方が通過しやすいように見えましたが、よく見てみると左側の方がより多くのフックと保護を提供していました。マットがビレイのところに到着したとき、私は手袋をはめた手を指差しました。「それが最も明白な方法のようですね」と私は言いました。少し話し合った後、彼は同意しました。上の方は険しいように見えましたが。

彼は試してみた。薄くなった氷と張り出したコンパクトな岩が彼をはねのけた。彼がぎりぎりのギアから腰を下ろしたとき、マットは私を振り返り、私たちは二人とも同意してうなずいた。その日は終わりました。

深い眠りから目が覚めたとき、雷のような音と耳に圧迫感を感じました。方向感覚を失った私は、何が起こっているのか理解するのに少し時間がかかりました。強力なスピンドリフトの激流がテントに叩きつけられていました。「一体何だ？」 私たちが寝袋の中で直立して突進し、体を使ってシェルターに構造を加え、潰れないようにしている間、マットは叫びました。片側が内側に向かって膨らんでいた――劇的に、恐ろしいことに。

午前2時頃でした。夜の間にスピンドリフトが峡谷を流れ落ち、テントと斜面の間の隙間に集まり始めた。さあ、何かをしないとテントが崩壊してしまいます。議論する時間はほとんどありませんでした。

私がテントの壁に体を寄せている間、マットは寝袋から抜け出して雪を取り除くために外に飛び出しました。数秒後、巨大なスピンドリフトの雪崩が私たちを襲いました。雪が通気口から激しく降り注いだ。すぐにポールが力で折れ、テントが崩壊しました。なんとかテントの入り口まで泳いで外に出ましたが、雪の重みで体が固定されてしまいました。

「マット！」私は叫びました。彼の姿が見えませんでした。答えはありません。私の親友は谷に引きずり込まれたのでしょうか？私は今、この山に一人でいるのだろうか？「マット！」どこにいるの？ しばらく時間が経った。雪の凍てつく重みが私の体を覆い、動けなくなりました。それから、「私はここにいます！」と彼は電話をかけ直しました。

雪が通気口から激しく降り注いだ。すぐにポールが力で折れ、テントが崩壊しました。

私たちはテントと持ち物を掘り出すのに数時間を費やしましたが、絶え間ないスピンドリフトによって私たちの努力は無駄になりました。結局あきらめて、私たちは小さな出っ張りを掘ってそこに腰掛け、体を寄せ合って暖をとり、足を下の峡谷の暗闇にぶら下げました。この瞬間、私はマットと一緒にこの仕事をすることがどれほど幸せだったかを十分に理解した。凍てつく寒さの中で、暗闇の中で、小さな棚の上に、避難所もなく、周囲にスピンドリフトが降り注いでいる中、そこに座っていたのだ。「それは正気の沙汰ではありませんね？」しばらくしてから彼は言いました。「私たちが自発的に経験した苦しみ。」私は笑った。状況はあまりにもひどいもので、私たちは笑うことしかできませんでした。そうでなければ夜明けまでの悲惨な数時間だったであろう状況が軽くなった。

朝になると、スピンドリフトの一斉射撃がようやく静まり、すべてを掘り出すことができました。再びギアを上げて、マットは右側のラインを試みたが、20メートル登ったところで氷が薄くなりすぎたので後ずさりしなければならなかった。テントは壊れ、これ以上登る道はなかったので、私たちは敗北を認め、来た道を下り始めました。

降りるのはいつも大変です。それには全身全霊の集中力が必要です。しかし、懸垂下降ステーションでの空き時間にオプションについて話し合うことができました。「ポーターが到着するまであと 6 日あります。」私はアンカーを外しながら言いました。「何か他のことを試すには十分です。」マットはうなずきました。「近くにある必要があります。」

私たちは谷の反対側の南壁に、セラックと雪庇の迷路に守られた巨大な獣を見た。左端では、こっそり抜けて尾根を獲得し、未踏の雪の頂上まで険しい道をたどることができるかもしれません。

それが私たちの唯一の選択肢でした。疲れたもやの中、私たちは精神的に充電し、テントを繕い、王様のように食事をするために24時間を費やして、よろめきながらベースキャンプに向かいました。

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重い。すべてがとても重く感じられました。精神的にはやる気があったでしょうか？おそらくそうではありません。しかし、最後の6日間をベースキャンプでダラダラと過ごした私たちは、自分自身を責めていただろう。それで私たちは行きました。

一日かけてアプローチした後、初日の登山は、これまでの山で最も過酷なものの一つでした。凍った水路と積もった急な雪の斜面。悪天候や疲れた足で1,000メートル以上の垂直距離を登る。日が暮れてくると、ようやく稜線に到着しました。そして 2 日目は、狭い混合尾根 – 保護がまばらで、ランアウトし、ミスの余地はありません。大きな結果。それは雪と雲が戻る前のことでした。視界が悪く、道を間違えて南壁に転落する可能性が高いという懸念が高まったため、私たちは小さな棚で共食いすることにした。午前中は頂上を目指して進みます。

山の状況は寒く、雨が降っていました。毎朝、私たちが目覚めると、テントの中のすべてが霜の結晶で厚く覆われていました。再び体を動かすのはいつもその日の中で最も難しい時間だった。雪を溶かして朝食の準備をしようとストーブを焚くと、霜がダウンジャケットと共用のダブル寝袋に溶けていきました。私たちのキットは飽和状態になり、体を温める能力が低下していました。「まあ、これは人格形成の問題ではないでしょうか？」私は皮肉な口調で言い、私たちの苦しみのレベルを軽視しました。

一晩で大雪が降りましたが、翌朝は完全に晴れ、ピンクとオレンジの色合いの日の出でした。そこで私たちは頂上を目指して出発し、左側の重く積もった雪の斜面と右側の巨大で壊れやすい雪庇の間の境界線を慎重に歩きました。マットが先導し、柔らかな雪に溝を耕し、彼の精神に私は先へ導かれました。

そして、残り数百メートルのところで、前方の山頂斜面が雪崩に見舞われました。あの坂道が頂上への道だった。滑ったところではその下に青い氷が現れたが、危険な量の雪がまだ不安定に顔に張り付いていた。

アイススクリューは4本しかありませんでした。たとえ安全に氷に到達できたとしても、登るのは遅いでしょう。山ではさらに勇敢で大胆になったマットが、「このことで死にたくない」と私に呼びかけました。彼の声には誠実さが感じられました。この環境では彼の方が経験豊富で、私は彼の判断力と前進を続けるモチベーションを信頼していました。彼らがなくなったとき、私は試合が終わったことを知りました。

私の最初の感情は、複雑で微妙な安堵感でした。私は、大きな決断について意見が合わず、どちらかがもう一方を失望させたと感じてしまうのではないかと心配していました。しかし、異論はありませんでした。「もう終わったと思います。」「振り向いてよかった」と私が認めると、彼はうなずいた。「それが唯一の賢明な選択です。」

多くの人は、これらは頂上の熱狂と自分自身の死の意識の間で引き裂かれる難しい決断であると考えています。しかし、これは簡単な決断のように感じられました。私たちはここに来た冒険を満喫でき、両方の山で最善を尽くしたことに満足しました。これ以上続けると、サイコロの目が行き過ぎているように感じられたでしょう。

決断を下した直後のマットの言葉が心に残りました。「ここに来て、そのような冒険をするのに、実際に頂上に到達するわけではないのに、ボックスにチェックを入れないというのは、胸が張り裂けるほど美しいことです。」穏やかに語られながらも、感情がこもった言葉だった。彼の言う通りです。任意の地点に到達するよりも、旅と全体的な経験の方がはるかに重要です。

私たちはひどく疲れ果てていましたが、満足してベースキャンプに戻りました。ティムとポールはわずか数時間後に到着し、同様に本格的な冒険をして近くの6,600メートルの未踏峰の頂上に到達した。翌朝、私たちは現実の世界に戻って一週間のハイキングを始めました。

最初に出版されたのは寄り道 29巻

マット、ティム、ポール、6週間素晴らしい仲間であり、今日の生活ではなかなか見つけることができない種類の冒険を共有してくれてありがとう。この旅行に向けて多大なご支援をいただいた Mountain Equipment、Alpine Club、BMC、MEF に感謝します。
文と写真：ハミッシュ・フロスト //@hamishfrost//ハミッシュフロスト.com