नेपाल के एक सुदूर कोने में हमारी छह सप्ताह की यात्रा हमें इस तक ले आई थी: एक सुंदर लेकिन भारी कंटीली पर्वतमाला जो पिछले कुछ सौ मीटर की दूरी पर एक अछूते शिखर तक ले जाती थी।

पॉल रैम्सडेन, दुनिया के सबसे कुशल पर्वतारोहियों में से एक और 30 से अधिक ग्रेटर रेंज अभियानों के अनुभवी, ने हमें यहां एक अनोखे प्रस्ताव के साथ लुभाया था।सुदूर उत्तर-पश्चिम नेपाल में एक सुदूर 50 किमी की घाटी, जो न चढ़ने वाली चोटियों से भरी हुई है, लेकिन एक खड़ी-किनारे वाली घाटी से संरक्षित है जिसने पिछली कई टीमों को पीछे धकेल दिया था।हममें से कोई इसे कैसे ठुकरा सकता है?

हम यहां जीवन भर के रोमांच के लिए आए थे।पॉल ने सबसे ऊपर एक बात पर जोर दिया, वह यह थी कि ``यह एक ऐसी यात्रा है जहां आपको बिल्कुल भी चढ़ाई नहीं करनी पड़ेगी।''लेकिन मनुष्यों से अपेक्षाकृत अछूते क्षेत्र का पता लगाने का लालच, यहां तक ​​कि बिना चढ़े शिखर की कोशिश करने की थोड़ी सी भी संभावना के साथ, बहुत बढ़िया था।हम सब अंदर थे। खुले हाथ से खेलने में खुशी हुई: कोई अपेक्षा नहीं, खोने के लिए कुछ भी नहीं।

दो दिन - घुमावदार, गड्ढों वाली सड़कों के साथ निकटतम हवाई अड्डे से उत्तर की ओर ड्राइव करें।हिमालय की तलहटी में सात दिनों की पदयात्रा।जंगल, कीड़े-मकौड़े, आवाज़ और रंगों ने हमें अभिभूत कर दिया।हमने हिमनदी नदियों में तैरकर और ग्रेनाइट के गर्म स्लैबों पर आराम करके, मानसून की गर्मी के अंत से राहत ली।जैसे-जैसे हम सालिमोर खोला घाटी के पास पहुँचे, ठंड बढ़ने लगी।मौसम बदल रहे थे.

कण्ठ को पार करने की चुनौतियाँ अतुलनीय लग रही थीं।हम जानते थे कि सामान ढोने में कुलियों को बहुत ज्यादा कीमत चुकानी पड़ेगी, इसलिए हमने घाटी के नीचे 3,800 मीटर पर बेस कैंप स्थापित किया - जो अनुकूलन के लिए आदर्श नहीं था, लेकिन ऊपर भ्रमण के लिए एक स्वीकार्य लॉन्चपैड था।
घाटी.

अन्य टीमों द्वारा रास्ता खोजने के बारे में बहुत कम जानकारी के कारण, यह घाटी पूरी यात्रा के लिए प्रश्नचिह्न बनी हुई थी।सब कुछ इसी पर निर्भर था.जबकि पॉल ने नदी के दक्षिण की ओर एक मार्ग खोजने की कोशिश की, मैंने चट्टानों की ओर जाने वाले एक अस्पष्ट रास्ते पर मैट का पीछा किया।रास्ता खुली, संकरी सीढ़ियों में बदल गया और हम उत्सुकता से शुष्क, रेगिस्तान जैसे परिदृश्य में आगे बढ़ते रहे।ऊपर सफेद चोटियाँ चमक रही थीं।

हमें एक रास्ता मिल गया है।हम ख़ुश थे.सब कुछ मेज पर.चुदाई का खेल चालू.

***

टिम और पॉल को एक ऐसी रेखा मिल गई थी जिसके बारे में वे उत्साहित थे: सूरमा-सरोवर, घाटी के बीच में 6,600 मीटर की एक बिना चढ़ाई वाली चोटी।इस बीच, मैट और मैंने अपने विकल्पों पर विचार किया।एक अन्य घाटी में, टिम ने खड़ी, सघन चट्टान की एक विशाल दीवार देखी थी, जो सफेद रंग की एक लकीर से विभाजित थी।यह रेखा 800 मीटर तक एक पर्वतमाला तक जाती थी, जो आगे चलकर एक बिना चढ़े शिखर तक जाती थी।टिम द्वारा लाइन की खींची गई तस्वीर को देखकर, पॉल अपने शांत लेकिन उत्साही तरीके से प्रभावित लग रहा था।âआप बड़ी रेंज में ऐसी सुविधाएं अक्सर नहीं देखते हैं।â

क्या बर्फ काफी अच्छी होगी?क्या हम बिवी के लिए अच्छे स्थान ढूंढ पाएंगे?क्या ऊपर की चट्टान पर चढ़ने योग्य होगी?इसका पता लगाने का एकमात्र तरीका उस चीज़ तक पहुंचना था।

मैट और मैं असंभव रूप से भारी सामान लेकर आए थे, जिसमें वह सब कुछ भरा हुआ था जो हमें पहाड़ पर एक सप्ताह तक जीवित रहने के लिए चाहिए था।मार्ग के नीचे डेरा डालते हुए, हमने उस दोपहर को अपने नियोजित दृष्टिकोण पर चट्टान गिरने के किसी भी संकेत को देखने और भारी दरार वाले ग्लेशियर के माध्यम से एक मार्ग का पता लगाने की कोशिश में बिताया।

हमारा दिमाग स्विच ऑफ करने के लिए संघर्ष करता रहा।नींद हराम करने वाली घड़ियाँ हमारे सामने खिंच गईं।अंत में, सुबह 3.00 बजे, हमने चेहरे की ओर जाना शुरू किया - और नाले के आधार पर बर्फ की पिचें दिखने लगीं।
âसुरक्षित!â â मैट को मेरा कॉल, मुझे पिच के नीचे से परेशान करना।बिना किसी घटना के इसे पूरा करने से मुझे राहत मिली।मुझे बर्फ पतली लेकिन चढ़ने योग्य लगी।केवल कुछ आधे उभरे हुए, बंधे हुए बर्फ के शिकंजे ने ही कोई सुरक्षा प्रदान की थी।âचढ़ रहा हूँ!â उसने फोन किया।

नाली के लगभग एक तिहाई रास्ते पर खड़ी ढलान पर पहुँचने के बाद भी हमारे पास दिन का अच्छा-खासा हिस्सा बचा हुआ था।प्रारंभ में ऐसा प्रतीत हुआ कि दाहिनी ओर से रास्ता आसान हो सकता है, लेकिन करीब से निरीक्षण करने पर बाईं ओर अधिक हुक और सुरक्षा प्रदान की गई।जैसे ही मैट बेले पर पहुंचा, मैंने अपने दस्ताने पहने हाथ की ओर इशारा किया।âयह सबसे स्पष्ट तरीका दिखता है,'मैंने कहा।कुछ चर्चा के बाद, वह सहमत हो गए - हालाँकि ऊपर यह कठिन लग रहा था।

उसने कोशिश करी।पतली बर्फ और ऊपर लटकती सघन चट्टान ने उसे विकर्षित कर दिया।जैसे ही उसने गियर का एक सीमांत टुकड़ा वापस नीचे किया, मैट ने पीछे मुड़कर मेरी ओर देखा और हम दोनों ने सहमति में सिर हिलाया।हमारा आज का काम पूरा हो गया।

मैं गहरी नींद से जाग उठा और मेरे कानों में गड़गड़ाहट जैसी आवाज और दबाव महसूस हुआ।विचलित होकर, मुझे यह समझने में एक पल लगा कि क्या हो रहा था: स्पिंड्रिफ्ट की एक शक्तिशाली धारा तंबू में टकरा रही थी।âक्या बकवास है?â मैट रोया जब हम दोनों अपने स्लीपिंग बैग में सीधे लेट गए, आश्रय में संरचना जोड़ने और इसे कुचलने से रोकने के लिए अपने शरीर का उपयोग कर रहे थे।एक पक्ष अंदर की ओर उभरा हुआ था - नाटकीय रूप से, भयानक रूप से।

रात के करीब दो बज रहे थे.रात के दौरान, स्पिंड्रिफ्ट ने नाली के नीचे फ़नल बनाना शुरू कर दिया था और तम्बू और ढलान के बीच शून्य में इकट्ठा होना शुरू कर दिया था।अब हमें कुछ करना ही था नहीं तो तंबू ढह जायेगा।चर्चा के लिए बहुत कम समय था.

जब मैंने खुद को तंबू की दीवारों से सटाया, मैट ने खुद को अपने स्लीपिंग बैग से निकाला और बर्फ हटाने के लिए बाहर कूद गया।कुछ सेकंड बाद, स्पिंड्रिफ्ट का एक बड़ा हिमस्खलन हम पर आ गिरा।छिद्रों के माध्यम से बर्फ तेजी से गिरी।कुछ ही देर में ताकत के कारण खंभे टूट गए और तंबू फट गया।मैं तम्बू के दरवाजे तक तैरने और अपना सिर बाहर निकालने में कामयाब रहा, लेकिन बर्फ के वजन ने मुझे वहीं जकड़ लिया।

âमैट!â मैं चिल्लाया।मैं उसे नहीं देख सका.कोई जवाब नहीं।क्या मेरे सबसे अच्छे दोस्त को नाले में खींच लिया गया है?क्या मैं अब इस पर्वत पर अकेला हूँ?âमैट!तुम कहाँ हो? क्षण भर बीत गये।बर्फ के जमने वाले भार ने मेरे शरीर को जकड़ लिया, जिससे हिलना-डुलना असंभव हो गया।फिर: âमैं यहाँ हूँ!â उसने वापस फोन किया।

छिद्रों के माध्यम से बर्फ तेजी से गिरी।कुछ ही देर में ताकत के कारण खंभे टूट गए और तंबू फट गया।

हमने अगले कुछ घंटे तंबू और अपने सामान को खोदने की कोशिश में बिताए, लेकिन बहाव के निरंतर प्रवाह ने हमारे प्रयासों को विफल कर दिया।आख़िरकार हार मानकर, हमने बैठने के लिए एक छोटा सा किनारा खोदा और गर्माहट के लिए एक साथ चिपक गए, हमारे पैर नीचे नाले के अंधेरे में लटक रहे थे।इन क्षणों में मैंने पूरी तरह से सराहना की कि मैट के साथ ऐसा करने में मुझे कितनी खुशी हुई - कड़कड़ाती ठंड में, अंधेरे में, एक छोटी सी कगार पर, बिना किसी आश्रय के, और हमारे चारों ओर तेज बहाव के साथ बैठे हुए।âयह पागलपन है, है ना?'' उसने थोड़ी देर बाद कहा।âवह कष्ट जो हमने स्वयं स्वेच्छा से सहा है।â मैं हँसा।स्थिति इतनी ख़राब थी कि हम हँसने के अलावा कुछ नहीं कर सकते थे।इसने इस बात पर प्रकाश डाला कि भोर होने तक के कुछ घंटे अन्यथा कितने कष्टकारी होते।

सुबह में स्पिंड्रिफ्ट की लहरें आखिरकार शांत हो गईं और हम सब कुछ खोदने में सक्षम हो गए।फिर से कमर कसते हुए, मैट ने दाहिने हाथ की लाइन की कोशिश की, लेकिन 20 मीटर चढ़ने के बाद बर्फ बहुत पतली हो गई और उसे पीछे हटना पड़ा।टूटे हुए तंबू और आगे चढ़ने का कोई रास्ता नहीं होने के कारण, हमने हार मान ली और जिस रास्ते से आए थे उसी रास्ते से नीचे उतरना शुरू कर दिया।

नीचे उतरना हमेशा कठिन होता है.इसके लिए आपके पूरे फोकस की जरूरत है।हालाँकि, हम एब्सिल स्टेशनों पर खाली क्षणों में विकल्पों पर चर्चा शुरू करने में सक्षम थे।âहमारे पास कुलियों के आने तक छह दिन हैं,'' मैंने लंगर उतारते हुए कहा, âबस कुछ और आज़माने के लिए काफी है।'' मैट ने सिर हिलाया।âइसे पास में ही होना होगा.â

हमने घाटी के दूसरी ओर दक्षिणी मुख का एक विशाल जानवर देखा था, जो सेराक्स और कॉर्निस की भूलभुलैया द्वारा संरक्षित था।सुदूर बायीं ओर से घुसपैठ करना, पर्वतमाला हासिल करना और एक दुर्गम बर्फीले शिखर तक एक कठिन रास्ते का अनुसरण करना संभव हो सकता है।

यह हमारा एकमात्र विकल्प था.थकी हुई धुंध में, हम मानसिक रूप से तरोताजा होने, तम्बू को ठीक करने और राजाओं की तरह खाने के लिए 24 घंटों के साथ बेस कैंप में लड़खड़ाते हुए नीचे आए।

***

भारी।सब कुछ बहुत भारी लग रहा था।मानसिक रूप से, क्या हम प्रेरित थे?शायद नहीं।लेकिन आखिरी छह दिन बेस कैंप में आराम से बिताने के लिए हमने खुद को कोसा होगा।तो हम गए.

एक दिन की चढ़ाई के बाद, पहले दिन की चढ़ाई मेरे लिए पहाड़ों में अब तक की सबसे कठिन चढ़ाई में से एक थी।बर्फ़ीली धाराएँ और खड़ी, भरी हुई बर्फ़ की ढलानें।खराब मौसम में और थके हुए पैरों पर 1,000 मीटर से अधिक की खड़ी चढ़ाई।जैसे ही दिन का उजाला कम हुआ, हम आख़िरकार रिज पर पहुँच गए।फिर, दूसरे दिन, एक संकीर्ण मिश्रित कटक - विरल सुरक्षा, रन आउट, गलती की कोई गुंजाइश नहीं।उच्च परिणाम.और वह बर्फ और बादल लौटने से पहले था।खराब दृश्यता को लेकर बढ़ती चिंताओं और गलती करने और दक्षिण की ओर गिरने की उच्च संभावना के साथ, हमने एक छोटे से किनारे पर बिव्वी करने का फैसला किया।हम सुबह शिखर सम्मेलन के लिए प्रयास करेंगे।

पहाड़ पर स्थितियाँ ठंडी और गीली थीं।हर सुबह हम जागते थे और पाते थे कि तंबू के अंदर सब कुछ बर्फ़ के क्रिस्टल से पूरी तरह से ढका हुआ है।फिर से आगे बढ़ना हमेशा दिन का सबसे कठिन हिस्सा होता था।जैसे ही हमने बर्फ पिघलाने और नाश्ता तैयार करने के लिए स्टोव जलाया, बर्फ हमारे डाउन जैकेट और साझा किए गए डबल स्लीपिंग बैग में पिघल गई।हमारा किट अधिक संतृप्त होता जा रहा था, हमें गर्म रखने की इसकी क्षमता कम होती जा रही थी।âअच्छा, क्या यह चरित्र-निर्माण का सामान नहीं है?â मैंने हमारी पीड़ा के स्तर को कम करते हुए व्यंग्यात्मक स्वर में कहा।

रात भर भारी बर्फबारी हुई थी, लेकिन अगली सुबह बिल्कुल साफ थी - गुलाबी और नारंगी रंग में सूर्योदय।इसलिए हम शिखर की ओर चल पड़े, और अपनी बायीं ओर भारी बर्फीली ढलानों और दायीं ओर राक्षसी नाजुक कॉर्निस के बीच एक रेखा खींची।मैट ने नरम बर्फ के बीच एक खाई खोदते हुए नेतृत्व किया, उसका मानस मुझे आगे की ओर खींच रहा था।

फिर, कुछ सौ मीटर आगे जाने पर, हमारे सामने शिखर की ढलान में हिमस्खलन हो गया।वह ढलान शीर्ष तक हमारा मार्ग था।जहां वह फिसला, वहां नीचे नीली बर्फ दिखाई दी, लेकिन बर्फ की खतरनाक मात्रा अभी भी चेहरे पर अनिश्चित रूप से चिपकी हुई थी।

हमारे पास केवल चार आइस स्क्रू थे।भले ही हम सुरक्षित रूप से बर्फ तक पहुंचने में सक्षम हों, लेकिन उस पर चढ़ना धीमा होगा।मैट, जो पहाड़ों में अधिक साहसी और निर्भीक था, ने मुझसे कहा, "मैं इस चीज़ पर मरना नहीं चाहता।" मैं उसकी आवाज़ में ईमानदारी महसूस कर सकता था।वह इस माहौल में अधिक अनुभवी थे, और मुझे आगे बढ़ने के लिए उनके निर्णय और प्रेरणा पर भरोसा था।एक बार जब वे भाग गए, तो मुझे पता था कि खेल ख़त्म हो गया है।

मेरी पहली अनुभूति जटिल, सूक्ष्म राहत की थी।मुझे चिंता थी कि कहीं हम किसी बड़े फैसले पर असहमत न हो जाएं - हममें से एक को यह महसूस हो सकता है कि हमने दूसरे को नीचा दिखाया है।लेकिन कोई असहमति नहीं थी.âमुझे लगता है मेरा काम हो गया।मैं पलट कर खुश हूं,'' मैंने उसे स्वीकार किया, और उसने सिर हिलाया।âयह एकमात्र समझदार विकल्प है।â

लोग अक्सर सोचते हैं कि चरम बुखार और अपनी मृत्यु दर के बारे में जागरूकता के बीच फंसे हुए ये निर्णय लेने के लिए कठिन हैं।हालाँकि, यह एक आसान निर्णय जैसा लगा।हम जिस साहसिक कार्य के लिए यहां आए थे, उसे पूरा किया और हम संतुष्ट थे कि हमने दोनों पहाड़ों पर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया।आगे भी जारी रखना पासा पलटने जैसा महसूस होगा।

निर्णय लेने के तुरंत बाद मैट के शब्द मेरे मन में अटक गए: âयहाँ आना और इस तरह का साहसिक कार्य करना, लेकिन वास्तव में शिखर तक नहीं पहुँचना, बॉक्स पर टिक नहीं करना... वह... हृदयविदारक रूप से सुंदर है।'' उनकाशब्द, हालाँकि शांति से कहे गए थे, भावना से भरे हुए थे।वह सही थे - यात्रा और समग्र अनुभव किसी मनमाने बिंदु तक पहुंचने से कहीं अधिक महत्वपूर्ण हैं।

हम बेस कैंप में बहुत थके हुए लेकिन संतुष्ट होकर वापस पहुंचे।टिम और पॉल कुछ ही घंटों बाद पहुंचे, पास में 6,600 मीटर की एक अनचाही चोटी के शिखर पर पहुंचने का एक समान साहसिक कार्य किया।अगली सुबह हमने वास्तविक दुनिया में वापस सप्ताह भर की पदयात्रा शुरू की।

में पहली बार प्रकाशित हुआसाइडट्रैक्ड वॉल्यूम 29

मैट, टिम और पॉल को छह सप्ताह तक इतना अच्छा साथ देने और उस तरह का रोमांच साझा करने के लिए धन्यवाद, जो आजकल जीवन में मिलना मुश्किल है।यात्रा के प्रति उनके उदार समर्थन के लिए माउंटेन इक्विपमेंट, अल्पाइन क्लब, बीएमसी और एमईएफ को धन्यवाद।
हामिश फ्रॉस्ट द्वारा शब्द और फोटोग्राफी //@हैमिशफ्रॉस्ट//hamishfrost.com