ニューメキシコ州ラスクルーセス – NASA長官ジム・ブライデンスタイン氏とスペースX最高経営責任者イーロン・マスク氏は10月10日、民間乗組員システムの開発に関して両氏が同じ考えであると述べ、両者の間の2週間にわたる緊張を和らげた。

ブライデンスタイン氏はカリフォルニア州ホーソーンにあるスペースX本社を視察し、その後メディアに対し、スペースX社のクルードラゴンを含む宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに運ぶ車両の開発が最優先事項であると語った。

「現在、多くのものが開発中です。しかし、イーロンと私はこの点で強く同意していますが、私たちが開発中の最優先事項の一つは、アメリカの宇宙飛行士をアメリカ本土からアメリカのロケットで打ち上げることだということもお伝えしておきます」とブライデンスタイン氏は語った。

それから 2 週間も経たないうちに、ブライデンスタイン氏は SpaceX の取り組みに疑問を呈したようだ。マスク氏が同社のスターシップ次世代打ち上げシステムの作業に関する最新情報を提供する前日の9月27日の声明で、ブライデンスタイン氏は商用乗組員システムが予定より何年も遅れていると述べた。

「NASA​​ は、アメリカの納税者の投資にも同じレベルの熱意が注がれることを期待しています。」彼はそのとき言いましたと政府機関内部関係者のコメントは、スペースXがクルードラゴンの完成に十分に注力していなかったという認識を反映していると述べた。「いよいよ配達の時間です。」

ホーソーンでこれらのコメントについて尋ねられたブライデンスタイン氏は、それらはコマーシャルスタッフだけでなく、多くのエージェンシーのプログラムにおけるコストとスケジュールの「現実主義」の欠如に基づいていると述べた。「私たちがやろうとしているのは、現実的なコストとスケジュールが確保できる時代に戻ることです」と彼は語った。「私は、SpaceX に対してだけではなく、すべての請負業者に対して、「開発スケジュールにもっと現実性を組み込む必要がある」ということを伝えていました。」

マスク氏は、クルードラゴンの遅延の多くはプログラム初期の資金不足に関連している可能性があるが、近年議会はNASAの要請に全額資金を提供していると述べた。SpaceXでは「Crew Dragonは絶対に圧倒的な優先事項だ」と同氏は述べ、Starshipに取り組んでいるのは全社のわずか5％程度だという。

両者とも、クルードラゴンはデモ-2として知られる有人試験飛行に向けてホームストレッチに近づいていると主張した。マスク氏は以前、クルードラゴンが飛行中のファルコン9ロケットから脱出するためにアボートスラスターを使用する機体の飛行中アボートテストが11月下旬か12月上旬に予定されていると述べた。システム全体のテストは完了し、年末までに Demo-2 用のハードウェアがフロリダに届けられる可能性があります。

「すべてが計画通りに進めば、来年の第 1 四半期になるでしょう」とブライデンスタイン氏は Demo-2 について語った。しかし、彼は、「私たちが解決しなければならない課題となる可能性のある、私たちが学べること、あるいは学ぶことができることがまだある。」と付け加えた。

10月10日に当地で開催される個人・商用宇宙飛行国際シンポジウム（ISPCS）での別のプレゼンテーションでは、NASAの商用乗組員プログラム副マネージャーのスティーブ・スティッチ氏と、ボーイング社の商用プログラム担当副社長兼プログラムマネージャーのジョン・マルホランド氏の両名が登壇した。同社の宇宙探査部門は、2020年第1四半期にボーイング社のCST-100スターライナーの有人試験飛行も目標にしていると述べた。そのスケジュールは、11月に予定されている同機のパッドアボート試験の成功次第だ。4号機と無人軌道飛行試験は現在12月17日に打ち上げられる予定だ。

飛行中アボートテストとクルードラゴンのアボートスラスタの静的発射テストの両方に加えて、4月に行われたテストでは、飛行中アボートのために準備されていたクルードラゴンのカプセルが破壊されました。クルードラゴンのパラシュートのテストはまだ大規模に行われています。スペースXは最近、マーク3と呼ばれる新しいパラシュート設計に移行したが、マスク氏によれば、クルードラゴン用にテストされたマーク2パラシュートよりもはるかに安全だという。

「私たちはマーク 2 パラシュートは安全だと考えていますが、マーク 3 パラシュートはおそらく 10 倍安全です」とマスク氏は語った。「私の意見では、マーク 3 パラシュートは、これまでで最高のパラシュートです。これまでよりはるかに優れています。マーク 3 パラシュートには、より強い荷重に対応するために、はるかに強力なラインとステッチ パターンの変更が組み込まれていると彼は言いました。」

ブライデンスタイン氏は、スペースXとNASAの両方が新しいマーク3の設計に「チームとして取り組んでいる」と語った。「マーク 3 の安定した再現可能なパフォーマンスを実現する必要があります。」と彼は言いました。これには、マーク 2 との性能を比較するため、年末までに 10 回もの落下テストが含まれます。この 2 つが同等であれば、クルー ドラゴンのマーク 3 の認定に必要な落下テストは少なくなる可能性があります。

「私たちはマーク 3 のパラシュートを全開で降ろすつもりです」とマスク氏は語った。「パラシュートは簡単そうに見えると思われていますが、決して簡単ではありません。」

ブライデンスタイン氏は以前、スペースX社がスターシップに重点を置いていることに批判的だったが、ホーソーンでは同社がスターシップで成功することを願っていると述べた。「誤解しないでいただきたいのは、NASAはスターシップの成功を見ることに興味があるということです」と同氏は述べ、スターシップで使用する技術に関してNASAとNASAが提携していることに言及した。

「はっきり言っておきますが、私たちはできるだけ早い段階でコマーシャルスタッフが来てほしいと思っています」と彼は強調した。「しかし、私たちはまた、すべての商業パートナー、すべてのパートナーがさらに前進し、より多くのことを行うことで成功することを望んでいます。」