फर्नडेल, मिशिगन - एमी स्टीफंस ने उपनगरीय डेट्रॉइट अंत्येष्टि गृह में अपनी नौकरी खो दी और वह ट्रांसजेंडर लोगों के खिलाफ भेदभाव पर अपना सुप्रीम कोर्ट केस हार सकती हैं।कानूनी लड़ाई के बीच उनका स्वास्थ्य खराब हो रहा है।

लेकिन सात साल बाद जब स्टीफंस ने आत्महत्या के बारे में गंभीरता से सोचा और छह साल बाद उसने घोषणा की कि अब से उसे उसके दिए गए नाम के बजाय एमी के नाम से जाना जाएगा, उसके पास कुछ ऐसा है जिसे कोई नहीं छीन सकता।

एसोसिएटेड प्रेस के साथ एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा, "मैं अपने होने से खुश हूं।""इसमें काफी समय लग गया।"

सुप्रीम कोर्ट 8 अक्टूबर को स्टीफंस मामले की सुनवाई करेगा कि क्या लिंग के आधार पर नौकरी में भेदभाव को रोकने वाला संघीय नागरिक अधिकार कानून ट्रांसजेंडर लोगों की रक्षा करता है।उस दिन के अन्य तर्क इस बात से संबंधित हैं कि क्या वही कानून यौन अभिविन्यास को कवर करता है।

अदालत के समलैंगिक अधिकारों के चैंपियन और उन मुद्दों पर निर्णायक वोट देने वाले न्यायमूर्ति एंथनी कैनेडी की सेवानिवृत्ति के बाद एलजीबीटीक्यू अधिकारों से जुड़े ये पहले मामले हैं।संभवत: 2020 के राष्ट्रपति अभियान के दौरान वसंत से पहले उनका फैसला नहीं किया जाएगा।

58 वर्षीय स्टीफंस ने गुर्दे की विफलता और सांस लेने की समस्याओं से निपटने के लिए सप्ताह में तीन बार डायलिसिस उपचार के बावजूद बहस में भाग लेने की योजना बनाई है, जिसके लिए आगे उपचार की आवश्यकता होती है।जिस दिन उसने डेट्रॉइट के उत्तर में फर्नडेल उपनगर में एलजीबीटीक्यू सहायता केंद्र में एपी से बात की, उस दिन उसने वॉकर का इस्तेमाल किया।

"मुझे लगा कि उन्होंने मेरे साथ जो किया वह सही नहीं था। वास्तव में, यह बिल्कुल गलत था," स्टीफंस ने कहा, उनके भाषण में उनकी उत्तरी कैरोलिना की जड़ें स्पष्ट थीं।"लेकिन मुझे यह भी एहसास हुआ कि यह सिर्फ मैं ही नहीं था, दुनिया में अन्य लोग भी इसी धुन का सामना कर रहे थे।"

मामले के दूसरी तरफ आर.जी.और जी.आर.हैरिस फ्यूनरल होम्स, जिसके मालिक को चिंता है कि स्टीफंस के लिए एक फैसले से आश्रयों में सेक्स-विशिष्ट सोने की सुविधाओं के साथ-साथ शॉवर, टॉयलेट और लॉकर रूम पर भी प्रतिबंध लग जाएगा।मालिक थॉमस रोस्ट ने अदालत के कागजात में कहा कि अगर कांग्रेस चाहे तो एलजीबीटीक्यू लोगों के लिए स्पष्ट सुरक्षा बनाने के लिए कानून में बदलाव कर सकती है।

सुप्रीम कोर्ट के 2015 के फैसले के बावजूद, जिसने संयुक्त राज्य भर में समलैंगिक विवाह को कानूनी बना दिया, आधे से अधिक राज्य लिंग पहचान या यौन अभिविन्यास के कारण रोजगार में भेदभाव पर रोक नहीं लगाते हैं।मिशिगन में, राज्य के नागरिक अधिकार आयोग ने पिछले साल एलजीबीटीक्यू लोगों को कार्यस्थल पूर्वाग्रह से बचाने के लिए मौजूदा राज्य कानून की व्याख्या करने का निर्णय लिया।लेकिन इससे स्टीफंस पर कोई असर नहीं पड़ेगा, जिन्हें 2013 में निकाल दिया गया था।

उन घटनाओं के क्रम पर कोई विवाद नहीं है जिनके कारण सुप्रीम कोर्ट में मामला चला।स्टीफंस कभी उत्तरी कैरोलिना में बैपटिस्ट मंत्री थीं और उन्होंने कहा कि उन्हें हमेशा "जरूरतमंद लोगों को सांत्वना देना" पसंद है।उन्होंने कंपनी के गार्डन सिटी, मिशिगन में एक लाइसेंस प्राप्त अंतिम संस्कार गृह निदेशक और एम्बलमर के रूप में लगभग छह साल बिताए।स्टीफंस हर दिन गहरे रंग का सूट, सफेद शर्ट और टाई पहनकर काम पर आते थे।

जुलाई 2013 के अंत में, स्टीफंस ने घर के चैपल में रोस्ट से मुलाकात की और उसे एक पत्र सौंपा जिसमें स्टीफंस ने खुलासा किया कि वह अपने जीवन के अधिकांश समय लिंग के साथ संघर्ष करती रही है और आखिरकार, "वह व्यक्ति बनने का फैसला किया है जो मेरे दिमाग में पहले से ही थाहै।"स्टीफंस ने लिखा, "यह निश्चित रूप से मेरे दोस्तों और मेरे परिवार के कुछ लोगों के लिए कष्टकारी होगा, मुझे अपने लिए और अपने मन की शांति के लिए और अपनी आत्मा में पीड़ा को समाप्त करने के लिए ऐसा करने की आवश्यकता है।"

छुट्टियों के बाद, स्टीफ़ेंस ने कहा कि वह एक रूढ़िवादी स्कर्ट सूट या पोशाक पहनकर काम पर रिपोर्ट करेंगी जो रोस्ट को अपने तीन अंतिम संस्कार घरों में काम करने वाली महिलाओं के लिए चाहिए था।

स्टीफंस ने याद करते हुए कहा, "उन्होंने पत्र पढ़ा, उसे मोड़ा और अपनी जेब में रख लिया और हमारा काम उस दिन के लिए पूरा हो गया।"दो सप्ताह बाद, रोस्ट और स्टीफंस फिर से संक्षिप्त रूप से मिले।उन्होंने कहा, "उन्होंने मुझे एक पत्र दिया और कहा कि यह काम नहीं करेगा।"

स्टीफ़ेंस ने कहा, पत्र एक समाप्ति नोटिस और मामूली विच्छेद भुगतान की पेशकश थी।उसने विच्छेद को अस्वीकार कर दिया क्योंकि इसका मतलब मुकदमा करने के उसके अधिकार पर हस्ताक्षर करना होता, उसने कहा।

स्टीफंस अपनी शिकायत संघीय समान रोजगार अवसर आयोग के पास ले गईं, जो कंपनी पर मुकदमा करने के लिए सहमत हो गया।ओबामा के वर्षों के दौरान, ईईओसी ने एलजीबीटीक्यू लोगों के खिलाफ भेदभाव को शामिल करने के लिए नागरिक अधिकार कानून की अपनी दीर्घकालिक व्याख्या को बदल दिया था।कानून का शीर्षक 7 लिंग के कारण भेदभाव पर रोक लगाता है, लेकिन यौन रुझान या लिंग पहचान के लिए कोई विशिष्ट सुरक्षा नहीं है।

एक ट्रायल जज ने उसके खिलाफ फैसला सुनाया, लेकिन सिनसिनाटी में संघीय अपील अदालत ने शिकायत बरकरार रखी।अदालत ने पाया कि ट्रांसजेंडर स्थिति के आधार पर भेदभाव लैंगिक भेदभाव है।अपील अदालत ने अलग से यह भी पाया कि रोस्ट ने स्टीफंस की उपस्थिति और पोशाक के बारे में उनकी लैंगिक रूढ़िवादिता के कारण स्टीफंस को नौकरी से निकाल दिया।

अंतिम संस्कार गृह ने अपील की, और न्यायाधीश मामले की सुनवाई के लिए सहमत हुए।शिकागो और न्यूयॉर्क में अपील अदालतों ने यौन अभिविन्यास को अधिकार कानून के तहत लाने के समान फैसले जारी किए, जबकि अटलांटा में अपील अदालत ने ऐसा करने से इनकार कर दिया।न्यायाधीश भी उस मुद्दे पर विचार करेंगे।

रोस्ट का परिवार 1910 से अंतिम संस्कार गृह व्यवसाय में है। उन्होंने गवाही दी कि महिलाओं के कपड़े पहनने वाले स्टीफंस शोक संतप्त परिवारों के लिए "ध्यान भटकाने वाला काम होगा जो उचित नहीं है"।

रोस्ट ने साक्षात्कार के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया, लेकिन उनके वकील ने उन्हें एक देखभाल करने वाला व्यक्ति बताया, जिनकी ग्राहकों के लिए सेवा सर्वोपरि है।

वकील जॉन बर्श ने कहा, "टॉम बाहर गया है और उन विधवाओं के लिए किराने का सामान लाया है जो ऐसा करने में असमर्थ थीं।"

बर्श ने कहा, स्टीफंस को बर्खास्त करने में, रोस्ट उसे अपने समय के अनुसार कपड़े पहनने से रोकने की कोशिश नहीं कर रही थी, हालांकि उसने स्टीफंस का वर्णन करने के लिए महिला सर्वनाम का उपयोग करने से इनकार कर दिया।

बर्श ने कहा, "यह कहना कि यह किसी तरह लोगों के प्रति सम्मान को कम कर रहा है, सिर्फ एक गलत आधार है।"

उन्होंने कहा, मुद्दा संघीय नागरिक अधिकार कानून की सीमा है।उन्होंने कहा, "यह उस अधिकार को मान्यता देने की मांग कर रहा है जो कभी अस्तित्व में ही नहीं था।"

कांग्रेस ने शीर्षक 7 के "लिंग के कारण..." भेदभाव पर प्रतिबंध में कभी भी यौन अभिविन्यास या लिंग पहचान को स्पष्ट रूप से शामिल नहीं किया है।लंबित विधानऐसा करेंगे.बिल की संभावनाएं कम हैं.

ट्रम्प प्रशासन ने ओबामा प्रशासन से उलट कदम उठाया है और उन नियोक्ताओं का पक्ष लिया है जो तर्क देते हैं किनागरिक अधिकार कानून एलजीबीटीक्यू लोगों की रक्षा नहीं करता है.स्थिति में बदलाव ने ट्रम्प सॉलिसिटर जनरल नोएल फ्रांसिस्को को सुप्रीम कोर्ट में ईईओसी का प्रतिनिधित्व करने की अजीब स्थिति में डाल दिया है, जहां वह ईईओसी के रुख के खिलाफ बहस करेंगे।

ट्रम्प का चुनाव और ओबामा प्रशासन की उन नीतियों को वापस लेना, जो ट्रांसजेंडर लोगों को उनकी पहचान के अनुरूप स्कूल के बाथरूम का उपयोग करने और सेना में खुले तौर पर सेवा करने की अनुमति देती हैं, यही प्रमुख कारण हैं कि स्टीफंस अपनी लड़ाई में डटे हुए हैं, भले ही उनके स्वास्थ्य संबंधी संघर्ष बढ़ गए हैं।

उन्होंने कहा, "जो चीजें सामने आई हैं, जिस तरह से ट्रांसजेंडर लोगों के साथ व्यवहार किया जा रहा है, मूल रूप से उन्हें समाज से जबरन मिटाने की कोशिश की जा रही है, मुझे इस पर कोई पछतावा नहीं है।"

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