NUEVA YORK – Durante años, los adolescentes acudieron en masa a las enormes tiendas de Forever 21 en los centros comerciales del país por su rápida versión de la moda, como sus relucientes blusas sin mangas a cinco dólares y sus vestidos de 25 dólares.

Pero la cadena que ayudó a popularizar la llamada moda rápida se ha movido demasiado lentamente para una nueva generación de clientes jóvenes.

La cadena privada con sede en Los Ángeles se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas el domingo, víctima de los rápidos cambios en los gustos de compras entre los adolescentes, que cada vez más se alejan de los centros comerciales y se dirigen a sitios en línea de moda.

También están interesados ​​en comprar moda ecológica, como pantalones hechos de plástico reciclado, no cosas que simplemente tirarán después de algunos usos.Y están gravitando hacia segundos sitios en línea donde la ropa se puede usar una y otra vez.De hecho, se prevé que el negocio de la moda de segunda mano alcance los 64.000 millones de dólares en 2028, casi 1,5 veces el tamaño de la moda rápida, según un informe de Global Data Retail.

La quiebra supone una caída dramática para el minorista.Forever 21 se fundó en 1984 y, junto con otras cadenas de moda rápida como H&M y Zara, aprovechó una ola de popularidad entre los clientes jóvenes que despegó a mediados de los años 1990.Incluso le robó clientes a incondicionales tradicionales como Abercrombie & Fitch y American Eagle.

Su popularidad creció durante la Gran Recesión, cuando los compradores buscaban gangas en moda.Pero Forever 21 inició una expansión agresiva justo cuando los compradores se movían más en línea.Ahora, está cerrando hasta 350 tiendas en todo el mundo, incluidas 178 tiendas en los EE. UU. Al momento de declararse en quiebra, operaba alrededor de 800 tiendas en todo el mundo, incluidas más de 500 tiendas en los EE. UU. La compañía dice que seguiráoperar su negocio de comercio electrónico, que representa el 16% de las ventas totales.

"El mundo ha cambiado y Forever 21 no cambió con él", dijo Stacey Widlitz, presidenta de SW Retail Advisors.âY los muros se cerraron, en términos de competencia.â

Widlitz y otros observaron que la cadena también se veía afectada por el deterioro de la calidad de su ropa.

Aún así, la moda rápida no está muerta;simplemente se está reinventando.La cadena sueca H&M, que ha luchado por mantenerse a la altura de sus competidores, está mostrando signos de regreso y se está reinventando ofreciendo modas más ecológicas.La cadena, que en su día marcó la pauta en cuanto a velocidad volando en pequeños lotes frecuentes, también está digitalizando determinadas áreas de su proceso de fabricación.

Primark, con sede en Irlanda y propiedad de Associated British Foods, abrió su primera sucursal en Estados Unidos en 2015. Ahora la cadena de moda, que vende jeans a 10 dólares y camisetas a 4 dólares, tiene nueve sucursales en Estados Unidos y le está yendo bien.También se está centrando más en el medio ambiente y anunció el mes pasado un aumento espectacular en su programa de algodón sostenible.

Sonia Lapinsky, directora general del sector minorista de AlixPartners LLP, dice que el éxito de un minorista no se trata sólo de velocidad.

âDeben ofrecer los productos adecuados, la historia adecuada y ser sostenibles â, dijo.

Aquí hay tres grandes obstáculos para las empresas de moda rápida como Forever 21:

NUEVOS RIVALES ONLINE DE MODA RÁPIDA

En los últimos 10 años, han aparecido una gran cantidad de minoristas de moda exclusivamente en línea con nombres como Fashion Nova, Nasty Gal y Boo Hoo.Por ejemplo, Boo Ho dice que lanza más de 100 productos nuevos diariamente.

"Estos sitios están mejor seleccionados y son divertidos", afirmó Widlitz.

También pueden darse el lujo de tener muchas ventas ya que no están abrumados por las tiendas físicas.Cada uno también dedica una sección en su sitio web a su código de conducta sobre las condiciones laborales en las fábricas y sus esfuerzos ambientales.Por ejemplo, el sitio de moda en línea Asos dice que este año, la cachemira, el mohair, las plumas, el plumón de seda, el cuerno de hueso y las conchas estarán prohibidos en sus sitios web.

ROPA ECOLÓGICA

Los consumidores jóvenes también están mirando a nativos digitales como Allbirds y Everlane, que no son sitios de moda rápida pero que ofrecen conceptos básicos de moda que son respetuosos con el medio ambiente.Esto ha obligado a muchos minoristas tradicionales, incluidas las cadenas de moda rápida, a desarrollar productos hechos de material reciclado o cambiar su proceso de fabricación.

De hecho, H&M dice que para 2020 todo su algodón se obtendrá de una manera más sostenible, es decir, reciclado, orgánico o a través de la Better Cotton Initiative, el programa de sostenibilidad del algodón más grande del mundo.Este año, H&M lanzó una nueva sección en su sitio web que detalla dónde se produjeron sus productos, quiénes fueron los proveedores, los nombres y direcciones de las fábricas y el número de trabajadores que emplean.Además, los clientes pueden conocer más sobre los materiales utilizados para confeccionar una prenda concreta y aprender a reciclarla.

EL Auge de las microtendencias

Solía ​​ser que los minoristas de moda rápida adoptaban una gran tendencia global y la llevaban a sus tiendas.Ahora, se enfrentan a muchas microtendencias a medida que los compradores jóvenes siguen a personas influyentes en las redes sociales.Por lo tanto, los minoristas como Forever 21 y otros necesitan realizar entregas más pequeñas de ropa más diversa para satisfacer los gustos de los diferentes compradores, dicen los analistas.

"Es más probable que el chico cool consiga ropa en Etsy que en H&M", dijo Jason Goldberg, director de estrategia comercial de Publicis Communications.