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El gobierno de Hong Kong ha suspendido su controvertido plan para permitir las extradiciones a China continental, anunció la directora ejecutiva Carrie Lam.

Anteriormente se había negado a descartar el proyecto de ley a pesar de las protestas masivas de los residentes de Hong Kong.

"Siento una profunda pena y lamento que las deficiencias en nuestro trabajo -y varios otros factores- hayan suscitado controversias sustanciales", dijo.

Los manifestantes expresaron preocupación por la creciente influencia china.

Lam dijo que había escuchado los llamados a su gobierno a "hacer una pausa y pensar".

También admitió que la "explicación y comunicación" del proyecto de ley no había sido adecuada.

Dijo que su objetivo eran "los mayores intereses de Hong Kong", que implicaban primero restaurar la paz y el orden.

El gobierno había argumentado que el proyecto de ley de extradición propuesto "taparía las lagunas jurídicas" para que la ciudad no fuera un refugio seguro para criminales, tras un caso de asesinato en Taiwán.

Lam dijo que la urgencia de aprobar el proyecto de ley antes de que finalice el año legislativo "quizás ya no exista".

No se ha fijado ninguna fecha para "el próximo paso adelante", afirmó.

Cientos de miles de personas protestaron contra el proyecto de ley y estaban previstas más manifestaciones para el domingo.

Pero los críticos dijeron que la legislación expondría a la gente de Hong Kong al sistema de justicia profundamente defectuoso de China y conduciría a una mayor erosión de la independencia judicial de la ciudad.

'Sorprendente cambio de sentido'

Análisis de Helier Cheung, BBC News, Hong Kong

Fue un sorprendente cambio de sentido por parte de un líder que anteriormente había adoptado un tono desafiante.

Hace apenas unos días, Lam había prometido seguir adelante con la impopular legislación; ahora ha prometido "escuchar diferentes puntos de vista de la sociedad".

Pero para muchos manifestantes, el daño ya está hecho, y es poco probable que la decisión de retrasar -pero no cancelar- la legislación alivie sus preocupaciones.

Un manifestante me dijo que creía que el gobierno estaba "tratando de desviar la atención hasta que la oposición se calme, y luego intentarán rehacer todo el proceso nuevamente".

Otros dijeron que seguirían participando en una marcha contra la propuesta prevista para el domingo.

"Nuestro objetivo final es anular la ley, no detenerla. Creo que todavía habrá mucha gente que saldrá mañana", me dijo un líder estudiantil.

Hong Kong es una antigua colonia británica, pero fue devuelta al dominio chino en 1997 bajo un acuerdo de "un país, dos sistemas" que le garantiza un nivel de autonomía.

¿A qué se debió la polémica?

Los cambios permitirían solicitudes de extradición criminal por parte de las autoridades de China continental, Taiwán y Macao, decididas caso por caso por los tribunales de Hong Kong.

Se produce después de un caso de alto perfil en el que un hombre de Hong Kong fue acusado de asesinar a su novia mientras estaba de vacaciones en Taiwán, pero no pudo ser extraditado.

Los funcionarios de Hong Kong, incluida la señora Lam, dicen que el proyecto de ley es necesario para proteger a la ciudad contra los criminales.

Pero muchos temen que la ley pueda usarse para atacar a los opositores políticos del Estado chino.

Los activistas de la oposición también citan el presunto uso de tortura, detenciones arbitrarias y confesiones forzadas en China continental.

¿Cómo se desarrollaron las protestas?

El domingo pasado se celebró una marcha a gran escala, que según los organizadores atrajo a más de un millón de personas.

Luego, el miércoles, decenas de miles de personas se reunieron para bloquear las calles alrededor de la sede del gobierno para intentar detener la segunda lectura, o debate, del proyecto de ley de extradición.

Las tensiones se desbordaron y 22 policías y 60 manifestantes resultaron heridos.Las autoridades dicen que 11 personas fueron arrestadas.

Algunos grupos de derechos humanos han acusado a la policía, que utilizó gases lacrimógenos y balas de goma, de fuerza excesiva.

Hasta el anuncio del sábado, Lam no había hablado públicamente desdecalificó las protestas de "disturbios organizados".durante un discurso entre lágrimas.

¿Hong Kong es parte de China?

Hong Kong fue una colonia británica desde 1841, cuando China cedió la isla a los británicos después de la Primera Guerra del Opio.que había estallado por el contrabando de opio a China por parte de comerciantes británicos.Siguió siendo una colonia hasta que la soberanía fue devuelta a China en 1997.

Ahora es parte de China bajo el principio de "un país, dos sistemas", que garantiza que mantenga su propia independencia judicial, su propia legislatura y su propio sistema económico.

Es lo que China llama una región administrativa especial: goza de una gran autonomía que la ha convertido en un centro empresarial y de medios clave en la región.

Pero sigue sujeto a la presión de China continental y Beijing sigue siendo responsable de la defensa y los asuntos exteriores.

¿Por qué la gente está enojada por el plan?

A la gente en Hong Kong le preocupa que el proyecto de ley de extradición pueda poner a Hong Kong más decisivamente bajo el control de China.

Los funcionarios de Hong Kong habían dicho que sus tribunales tendrían la última palabra sobre si concederían o no las solicitudes de extradición.

El gobierno de Lam también había dicho que los sospechosos acusados ​​de delitos políticos y religiosos no serían extraditados, insistiendo en que también se implementarían salvaguardias de derechos humanos legalmente vinculantes.