Hay nuevas preocupaciones sobre los primeros bebés genéticamente modificados del mundo.
Parece que la variación genética que un científico chino estaba tratando de recrear cuando editó el ADN de niñas gemelas puede ser más dañina que útil para la salud en general, según un estudio publicado el lunes.El estudio, en Nature Medicine,Implica el ADN de más de 400.000 personas."Esta es una advertencia", dice
Rasmus Nielsen, profesor de biología integrativade la Universidad de California, Berkeley, quien dirigió el nuevo estudio.El científico chino He Jiankui
anunciado el pasado otoñol que había creado niñas gemelas a partir de un embrión cuyo ADN editó en su laboratorio utilizando elpotente herramienta de edición de genes CRISPR.Dijo que modificó un
gen conocido como CCR5para proteger a las niñas del virus del SIDA.Pero también hay evidencia de que la variación CCR5 tiene otros efectos, como hacer que las personas sean más vulnerables al virus del Nilo Occidental y de la influenza.
"Sabemos que tiene muchos efectos diferentes. La pregunta es: ¿es beneficioso o perjudicial en general tener esta mutación?"dice Nielsen."Eso no se sabía".
Entonces Nielsen y sus colegas analizaron a más de 400.000 personas cuyos genes y registros de salud están almacenados en elBiobanco del Reino Unidoen Gran Bretaña.
En general, los investigadores encontraron que aquellos que tenían dos copias de la variación CCR5 tenían aproximadamente un 21% menos de probabilidades de vivir hasta los 76 años, informan Nielsen y sus colegas.
"Lo que encontramos es que habían aumentado significativamente la mortalidad", dice Nielsen."Es bastante sustancial. Nos sorprendió bastante que el efecto fuera tan grande".
La razón no está del todo clara, pero Nielsen cree que probablemente se deba a una mayor vulnerabilidad a la gripe.
"Esa es una explicación probable", dice Nielsen.
Los hallazgos subrayan por qué fue prematuro que el científico chino hiciera lo que hizo, dice Nielsen.
"Hay muchas razones para no producir bebés CRISPR en esta etapa. Y una de ellas es el hecho de que realmente no podemos predecir el efecto de las mutaciones que inducimos", dice Nielsen.
Otros científicos están de acuerdo.
"Esta es una lección de humildad", diceGeorge Daley, decano de la Facultad de Medicina de Harvard.
"Incluso cuando pensamos que sabemos algo sobre un gen, siempre podemos sorprendernos e incluso asustarnos, como en este caso, al descubrir que un gen que pensábamos que era protector puede en realidad ser un problema", dice Daley.
Daley señala que, según los datos que el científico chino presentó el año pasado, aparentemente ni siquiera logró editar el gen como estaba previsto.Por lo tanto, no está nada claro cómo afectará a las niñas la modificación que logró.
"Ni siquiera empezamos a entender cuál sería el impacto de esas eliminaciones, incluso en la intención original, que es prevenir la infección por VIH. Así que el experimento realizado en China fue un fracaso, no sólo ético, sino también científico".dice Daley.
Algunos científicos sostienen que la modificación genética del genoma humano podría resultar útil con el tiempo.
"Creo que siempre deberíamos preocuparnos por las consecuencias imprevistas de cualquier nueva tecnología, no sólo la edición de genes y los embriones", diceiglesia de jorge,un profesor de genética en Harvard que ha sido menos crítico con He.
"Cada nueva tecnología tiene consecuencias no deseadas. Los primeros anticuerpos monoclonales fueron casi mortales. Las primeras terapias genéticas fueron realmente mortales. Todo tipo de medios de transporte fueron y siguen siendo mortales. Se trata de beneficios versus riesgos", dice Church.
Pero a muchos científicos, especialistas en bioética y defensores les preocupa que otros científicos hagan un mal uso de la tecnología prematuramente.
Poco después del anuncio de He, el científico chino dice que al menos una clínica de infertilidad en Dubai se puso en contacto con él para felicitarlo y preguntarle si les enseñaría cómo hacer lo que hacía, segúnWilliam Hurlbut, científico y bioético de Stanford que ha estado en contacto con He.
"Le preguntaron si ofrecería algún tipo de lección o tutorial para que esta tecnología pudiera usarse en su clínica", dice Hurlbut."Se puede ver a partir de esto que habrá una aceptación inmediata para su aplicación".
Cualquier cambio realizado en embriones humanos podría transmitirse de generación en generación, razón por la cual este tipo de manipulación genética se ha considerado durante mucho tiempo prohibida.
"Creo que aquí nos enfrentamos a un problema muy serio como especie", dice Hurlbut."Esto no es como otras tecnologías. No es como si estuvieras tratando con un paciente individual. Ahora estás tratando con todo el acervo genético humano".
Pero Hurlbut, aunque subraya que intentó repetidamente persuadirlo para que no hiciera lo que hizo, dice que tenía buenas intenciones.
"Creo que es un poco injusto que lo etiqueten como un científico deshonesto", dice Hurlbut."Eso no es exactamente quién es".
Hurlbut dice que realmente estaba tratando de ayudar a prevenir la propagación del VIH en China, donde la enfermedad sigue siendo muy común en algunos lugares y altamente estigmatizada.
"No estoy justificando lo que hizo, pero creo que es más comprensible cuando realmente te tomas el tiempo para hablar con él, lo cual hice", dice Hurlbut."No lo apruebo, y siempre le dije que no, pero por otro lado es más comprensible".
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