Un nuevo estudio del Departamento de Ingeniería Civil y Mineral de la Universidad de Toronto sugiere que la adopción a gran escala de vehículos eléctricos (EV) podría generar importantes beneficios para la salud a nivel de la población.

El equipo de investigación utilizósimulaciones por computadorapara mostrar que la electrificación agresiva de la flota de vehículos de EE. UU., junto con un ambicioso despliegue de generación de electricidad renovable, podría generar beneficios para la salud por valor de entre 84 mil millones y 188 mil millones de dólares para 2050.

Incluso los escenarios con una descarbonización de la red menos agresiva predijeron en su mayoría beneficios para la salud de decenas de miles de millones de dólares.

"Cuando los investigadores examinan los impactos de los vehículos eléctricos, normalmente se centran en el cambio climático en la forma de mitigar el CO₂emisiones", dice la profesora Marianne Hatzopoulou, una de las coautoras del estudio, que estápublicadoen elActas de la Academia Nacional de Ciencias.

"Pero CO₂No es lo único que sale por el tubo de escape de un motor de combustión interna.vehículo.Producen muchos contaminantes del aire que tienen un impacto significativo y cuantificable en la salud pública.Además, la evidencia muestra que esos impactos los sienten desproporcionadamente las poblaciones de bajos ingresos, racializadas o marginadas".

Otros miembros del equipo incluyen al autor principal y becario postdoctoral Jean Schmitt, los profesores Daniel Posen y Heather Maclean, y Amir F.N.Abdul-Manan del Equipo de Análisis de Transporte Estratégico de Saudi Aramco.

Los miembros de este equipo habían utilizado previamente su experiencia en evaluación del ciclo de vida para construir modelos informáticos quesimuló el impacto de la adopción de vehículos eléctricos a gran escalaen el mercado estadounidense.

Entre otras cosas, demostraron que si bien la adopción de vehículos eléctricos tendrá un impacto positivo encambio climático, no es suficiente por sí solo para cumplir los objetivos del Acuerdo de París.Recomendaron que la adopción de vehículos eléctricos se utilice en combinación con otras estrategias, como inversiones en transporte público, transporte activo y una mayor densidad de vivienda.

En su último estudio, el equipo quería tener en cuenta los beneficios no climáticos de la adopción de vehículos eléctricos.Adaptaron sus modelos para simular la producción de contaminantes del aire que son comunes encombustión de combustibles fósiles, como óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre y pequeñas partículas conocidas como PM_2.5."Modelar estos contaminantes es muy diferente a modelar CO

2_{, que dura décadas y termina bien mezclado en toda la atmósfera", dice Posen. "Por el contrario, estos contaminantes y sus impactos asociados a la salud están más localizados.}No sólo importa cuánto emitimos, sino también dónde lo emitimos".

Si bien los vehículos eléctricos no producen emisiones de escape, aún pueden ser responsables de la contaminación del aire si las centrales eléctricas que los suministran funcionan con combustibles fósiles como el gas natural o el carbón.Esto también tiene el efecto de desplazar la contaminación del aire de las carreteras más transitadas a las comunidades que viven cerca de ellas.plantas de energía.Otra complicación es que no se espera que ni la contaminación del aire procedente de la red eléctrica ni de los vehículos de combustión interna se mantenga constante en el tiempo."Los coches de gasolina actuales producen mucha menos contaminación que los que se fabricaban hace 20 años, muchos de los cuales todavía circulan por las carreteras", afirma Schmitt.

"Entonces, si queremos comparar de manera justa los vehículos eléctricos con los vehículos de combustión interna, debemos tener en cuenta el hecho de que la contaminación del aire seguirá disminuyendo a medida que estos vehículos más antiguos sean reemplazados. También podemos ver que elred eléctrica

"Se está volviendo más ecológico con el tiempo, a medida que se instala más generación renovable".

En el modelo, el equipo eligió dos escenarios principales para simular hasta el año 2050. En el primero, asumieron que no se construirían más vehículos eléctricos, pero que los vehículos de combustión interna más antiguos seguirían siendo reemplazados por otros más nuevos y más eficientes.En el segundo, asumieron que para 2035, todos los vehículos nuevos vendidos serán eléctricos.Los investigadores calificaron esta medida de "agresiva", pero coincide con las intenciones declaradas por muchos países.

Por ejemplo, Noruega planea eliminar las ventas de vehículos no eléctricos el próximo año, y Canadá planea hacer lo mismo para 2035.

Para cada uno de estos escenarios, también consideraron varias tasas para la transición de la red eléctrica a fuentes de energía renovables y de bajas emisiones, es decir, si se mantiene aproximadamente igual a la tasa actual, se desacelera o se acelera durante los próximos dos años.

décadas.

Bajo cada uno de estos conjuntos de condiciones, el equipo simuló niveles de contaminación del aire en todo Estados Unidos.Luego utilizaron cálculos establecidos comúnmente utilizados por epidemiólogos, actuarios y analistas de políticas gubernamentales para correlacionar estos niveles de contaminación con estimaciones estadísticas del número de años de vida perdidos, así como con estimaciones del valor económico.

"Nuestra simulación muestra que los beneficios acumulativos para la salud pública de la adopción a gran escala de vehículos eléctricos de aquí a 2050 podrían ascender a cientos de miles de millones de dólares", afirma Posen.

"Eso es significativo, pero otra cosa que descubrimos es que sólo obtendremos estos beneficios si la red continúa volviéndose más ecológica. Ya estamos abandonando la generación de energía con combustibles fósiles y es probable que continúe en el futuro. Pero, por el bien del argumento,, modelamos lo que sucedería si congelamos artificialmente la red en su estado actual. En ese caso, sería mejor simplemente reemplazar nuestros viejos vehículos de combustión interna por otros nuevos, pero nuevamente, este no es un escenario muy realista.".

Este hallazgo plantea otra pregunta: ¿es más importante descarbonizar el sector del transporte mediante la adopción de vehículos eléctricos, o descarbonizar primero el sector de generación de energía, que es la principal fuente de contaminación asociada con los vehículos eléctricos?

"Yo diría que es importante recordar que los vehículos que se venden hoy seguirán utilizándose durante décadas", afirma Hatzopoulou."Si compramos más vehículos de combustión interna ahora, por muy eficientes que sean, nos quedaremos atrapados en esas emisiones de escape durante los próximos años, y esa contaminación se extenderá por todas partes donde haya carreteras.

"Todavía necesitamos descarbonizar el sistema de generación de energía, y lo estamos haciendo, pero no debemos esperar hasta que se complete ese proceso para tener más vehículos eléctricos en las carreteras. Necesitamos comenzar hoy mismo el camino hacia un futuro más saludable".