La procrastinación, la falta de sueño y la falta de concentración son parte del precio que pagamos por las aplicaciones móviles gratuitas.Así lo afirman investigadores de la Universidad de Linköping y RISE, que han investigado los costes ocultos detrás de las aplicaciones gratuitas.En base a sus resultados, también ofrecen algunos consejos para los tomadores de decisiones.

El estudio espublicadoen el diarioPolítica, regulación y gobernanza digitales.

La mayoría de nosotros nos estamos dando cuenta de que nuestra atención digital es moneda fuerte para empresas como Google y Facebook.Al analizar nuestros patrones de comportamiento digital, pueden dirigir publicidad personalizada directamente a nuestros feeds.Nuestra atención se convierte en el producto que se vende a los anunciantes.Por ejemplo, los tres mil millones de usuarios mensuales de YouTube generaron alrededor de 30 mil millones de euros en ingresos, principalmente a partir de servicios percibidos como gratuitos.

A menudo, estos datos se recopilan a través de aplicaciones móviles cuya descarga e instalación no cuesta dinero.Pero según investigadores de LiU y RISE, hay máscostos, además dedatos personales, asociado a las aplicaciones gratuitas.

"Aplazar las cosas y procrastinar fue el mayor costo oculto. Peroprivación de sueño, enfoque reducido y las aplicaciones que toman tiempocontacto fisicocon amigos, aficiones y formación, también fueron costes que surgieron.A los usuarios les puede resultar difícil identificarlo en ese momento", afirma Martin Mileros, estudiante de doctorado en la Universidad de Linköping e investigador en el instituto de investigación RISE.

El fenómeno que están investigando los investigadores se llama economía de precio cero, lo que significa que unproveedor de serviciosofrece sus servicios a cambio de los datos y la atención del usuario sin que el dinero cambie de manos.En la economía tradicional, el coste para el particular corresponde al valor para la empresa.Pero en la economía de precio cero, el costo y el valor están disociados.

Los investigadores entrevistaron a 196 personas en Linköping, alrededor del campus universitario y del parque científico.Por tanto, no se puede decir que la selección sea representativa de toda la población.

Sin embargo, los investigadores todavía creen que pueden obtener una buena indicación de cómo ven los usuarios los costes ocultos y sus datos personales.Según los investigadores, es la primera vez que se examina de esta manera a los usuarios y su actitud ante la economía de precio cero.

"Podemos ver que muchos usuarios valoran mucho la privacidad y la transparencia. Además, el estudio muestra que los usuarios prefieren realizar compras únicas de sus aplicaciones favoritas para proteger su privacidad en lugar de utilizar servicios que son gratuitos, pero que recopilan datos personales", diceMileros.

Además de una mayor transparencia por parte de las empresas, los investigadores también quieren que los responsables políticos impongan exigencias más estrictas a las empresas para que revelen posibles costos ocultos.

"Muchas aplicaciones están diseñadas para hacernos más o menos dependientes de ellas. Los niños y los jóvenes son especialmente vulnerables. Debería haber restricciones más estrictas para muchas aplicaciones, pero también algún tipo de información sobre los costes ocultos. Se podría comparar con los mensajes gráficos de advertencia.en los paquetes de cigarrillos y para los usuarios, es importante comprender estos posibles costos ocultos y tomar decisiones más informadas", dice Mileros.

Aunque los hallazgos del estudio sugieren que existen costos ocultos, Mileros todavía piensa que muchos usuarios pueden obtener muchos beneficios y disfrutar de las aplicaciones gratuitas.

"Puedes encontrar información, chatear, etc. Además, puedes cambiar de aplicación sin muchos problemas si algo no te gusta. Por lo tanto, podría verse como una situación en la que todos ganan, donde tanto las empresas como los individuos se benefician. Pero es fácilolvidar los otros aspectos del uso de la aplicación".

Más información:Martín D. Mileros et al, ¿Gratis para ti y para mí?Explorando el valor que los usuarios obtienen de sus aplicaciones aparentemente gratuitas,Política, regulación y gobernanza digitales(2024).DOI: 10.1108/DPRG-01-2024-0009