En un momento de creciente preocupación por la seguridad de los vehículos autónomos, un destacado experto pide al gobierno federal que desarrolle una prueba de conducción nacional que dichos vehículos tendrían que pasar antes de poder circular por las vías públicas.

Tal regulación establecería estándares mínimos para garantizar que los vehículos muestren habilidades y competencias básicas en situaciones de tráfico en las que sus fabricantes quieran usarlos, dijo Henry Liu, quien dirige el centro de pruebas de vehículos autónomos de la Universidad de Michigan.

"Garantizar la seguridad es importante para los consumidores, para los desarrolladores de vehículos autónomos y también para el gobierno federal", dijo Liu en una entrevista."El gobierno federal tiene la responsabilidad de ayudar a establecer el estándar mínimo, de ayudar a proporcionar orientación en términos de pruebas de seguridad".

En los últimos años,vehículos autónomoshan estado involucrados en una serie de accidentes de alto perfil y las encuestas han revelado una incertidumbre pública generalizada sobre su seguridad.Liu sugirió que una prueba exitosa de la capacidad de los vehículos para dominar una variedad de situaciones de tráfico fortalecería la confianza del público en ellos.

Liu dijo que aún se necesita una investigación significativa antes de que los vehículos autónomos puedan implementarse de manera segura en todo el país.Pero dijo que estaba de acuerdo con sus fabricantes en que, a largo plazo,vehículos autónomospotencialmente podría salvar vidas y mejorar la eficiencia del sistema de transporte del país.

En la actualidad, ninguna regulación federal específica cubre los vehículos autónomos, y sólo unos pocos estados tienen sus propios requisitos de este tipo.La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, que forma parte del Departamento de Transporte, ha estado recopilando datos sobre accidentes que involucran vehículos autónomos.Pero hasta ahora sólo ha emitido directrices voluntarias que no incluyen exámenes de conducción.

El martes se dejaron mensajes en busca de comentarios del Departamento de Transporte.

Los vehículos autónomos aún deben cumplir con las normas federales de seguridad que se aplican a todos los vehículos de pasajeros, lo que significa que el gobierno los investiga sólo después de incidentes graves.

"Nuestra actual normativa de seguridad para vehículos es reactiva, por lo que dependemos deautorregulación", dijo Liu.

En el centro de pruebas de la Universidad de Michigan, Liu dirige una ciudad simulada, llamada Mcity, que contiene un semáforo y una rotonda que utilizan las empresas y el gobierno para probar vehículos autónomos.

Se necesita una regulación, o tal vez una prueba voluntaria, porque "no queremos crear un peligro público", dijo Liu, quien hizo sus comentarios el martes y anunció que Mcity ahora puede ser utilizado por investigadores de forma remota.

Liu sugirió que un examen de conducción debería poder determinar si un vehículo autónomo puede girar a la izquierda en una intersección sin la protección de unsemáforocon una flecha verde.Dijo que también debería garantizar que el vehículo se detenga en una señal de alto y detecte y ceda el paso a un pequeño peatón que cruza una calle.

Una prueba, dijo, evitaría que un vehículo robot de bajo rendimiento se soltara en la sociedad, de la misma manera que una prueba de conductor humano mantendría a un conductor incompetente fuera de la carretera.Pero reconoció que ninguna prueba podría prevenir todos los accidentes que involucran vehículos autónomos.

Las pruebas de conducción, dijo Liu, ayudarían a los desarrolladores de vehículos robóticos "para que cuando se trasladen a Estados Unidos, en ciertas ciudades, enfrenten menos resistencia por parte de las ciudades".

El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, se ha quejado durante mucho tiempo de que la regulación federal está impidiendo la innovación.Tesla está desarrollando un sistema de robotaxi llamado "Full Self-Driving", pero los robotaxis no pueden conducirse solos y los propietarios de Tesla que los utilizan deben estar preparados para intervenir en cualquier momento.

Liu dijo que los estándares básicos de conducción en realidad contribuirían a la innovación y mejorarían el despliegue de vehículos autónomos.Si las empresas tienen suficiente confianza para el despliegue a gran escala de sus sistemas, dijo, una prueba de competencia básica debería ser "pequeña" para que la aprueben.

"Entonces, ¿por qué esto podría ser un obstáculo para el despliegue?"preguntó.

Europa y China, señaló Liu, ya cuentan con pruebas básicas que someten a los vehículos autónomos a pruebas de terceros.Pero Estados Unidos ha seguido dependiendo de la autocertificación de las empresas.

Liu dijo que está actuando ahora para proponer la licencia del conductor.pruebaporque los vehículos autónomos están avanzando en el uso de computadoras de "aprendizaje automático" para tomar decisiones en la carretera.Predice que se desplegarán ampliamente en las carreteras estadounidenses dentro de cinco a diez años.

"El despliegue a gran escala está en el horizonte y es por eso que el gobierno federal debería tomar medidas", afirmó Liu.

Waymo, la unidad de vehículos autónomos de Alphabet Inc., ya transporta pasajeros en vehículos sin conductores humanos de seguridad en Phoenix y otras áreas.La unidad de conducción autónoma Cruise de General Motors había estado operando robotaxis en San Francisco hasta que el año pasado se produjo un accidente que involucró a uno de sus vehículos.

Además, Aurora Innovation dijo que comenzará a transportar carga en semirremolques totalmente autónomos en las autopistas de Texas a finales de año.Otra semiempresa autónoma, Gatik, planea transportar mercancías de forma autónoma para finales de 2025.

Entre los accidentes de vehículos autónomos en los últimos años se encuentra uno que involucró a un SUV autónomo de Uber con un conductor de respaldo humano que atropelló y mató a un peatón de Arizona en 2018 y un Chevrolet Bolt autónomo de Cruise que arrastró a un peatón al costado de la carretera.causando lesiones graves.El peatón fue atropellado por un vehículo conducido por un hombre y se interpuso en el camino del Bolt.

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