Un lamento por la desaparición de la radio AMha ido aumentando en los pasillos del Congreso.

Varios fabricantes de automóviles, la mayoríaen particular Tesla y Ford, han decidido dejar de poner radios AM en susvehículos eléctricos.Reclaman sus motores eléctricosinterferir con la calidad de audio de la señale insistir en que FM yradio satelitalson suficientes.

Dado que las personas que escuchan radiotienden a hacerlo principalmente mientras conducen, una tendencia como esta podría amenazar laviabilidad comercialdel encima4.000 estaciones AM transmitiendo actualmenteen los EE.UU.

La industria de la radio ha estado contraatacando,cabildeo para la legislacióneso obligaría a los fabricantes de automóviles a instalar radios AM como una cuestión de interés público.Estos esfuerzos llevaron a la Ley de Radio AM para Cada Vehículo.siendo deliberado en ambas cámaras del Congreso.

El senador estadounidense Ed Markey, un demócrata de Massachusetts que patrocinó el proyecto de ley en el Senado,radio AM gratis descritacomo "una herramienta esencial en emergencias, una parte crucial de nuestro diverso ecosistema de medios y una fuente insustituible de noticias, clima, deportes y entretenimiento para decenas de millones de oyentes".

Como historiador de los medios, agradezco escuchar que se describe la radio AM como un servicio público, particularmente después de décadas deortodoxia del libre mercadodominando las discusiones sobre su destino.

La historia de un nuevo medio.

Cuando AM es la abreviatura de "amplitud modulada"Llegó a principios del siglo XX y fue defendida como una tecnología revolucionaria que podía unir a una nación en el tiempo y el espacio. Durante la siguiente década, los ingenieros desarrollaron nuevas tecnologías comotransmisores de arco uniwavepara enviar la señal y válvulas de vacío para ayudar a amplificarla en la recepción, de modo que primero se pudieran escuchar voces y luego música en las transmisiones AM.

Si bien los primeros radioaficionados aprovecharon su potencial para conectarse e informar, la era de la radiodifusión de aficionados sin licenciaterminó durante la Primera Guerra Mundialdebido al temor de que el nuevo medio pueda ser utilizado indebidamente para difundir propaganda extranjera o contenido divisivo.

DespuésKDKA salió al aire en Pittsburgh como la primera estación comercial con licenciaEn noviembre de 1920, aparecieron estaciones de radio AM en todo el país, que ofrecían a las audiencias locales una amplia variedad de formatos.Las casas ahora se llenaban con el sonido de las noticias, los partidos de béisbol, las radionovelas o los cantantes que cantaban música popular.Las radios salieron volando de los estantes para satisfacer la demanda.

Porque escucharaviva la imaginación de maneras únicas, las emisoras (y los anunciantes que pagaban para acceder a las audiencias) encontraron nuevas formas de utilizar la radio para captar la atención de los oyentes.

En la década de 1930, la radio AM era una forma dominante de medio de comunicación en Estados Unidos, atendida por redes de estaciones: NBC, CBS yMutualâcon programación local y sindicada.Mientras que los intereses comerciales veían la radio como un medio para generar ganancias, un creciente coro de defensores veía la radio comocomo un servicio público que debe estar al servicio del interés público.

Esa conversación pública inspiró laLey de Comunicaciones de 1934y la creación de la Comisión Federal de Comunicaciones, encargada de garantizar que las estaciones con licencia cumplan con ciertos estándares.

Estos estándares surgieron de un debate en curso en la FCC sobre las obligaciones de interés público de las emisoras de radio.A fines de la década de 1930, la agencia comenzó a exigir que las estaciones con licencia permanecieran neutrales en asuntos de noticias y política.El "espíritu no editorializador" delDecisión de Mayflowerobligó a la FCC en 1949 a establecer sudoctrina de equidadmás tarde ese año.

La emergente supervisión regulatoria ayudó a frenar al primer demagogo radiofónico de Estados Unidos, el padre Coughlin, cuyas diatribas conspirativas fueron escuchadas por unos 30 millones de oyentes.A lo largo de varios años, la negativa de Coughlin a cumplir con las pautas regulatorias, combinada con el temor a una reacción violenta de los patrocinadores,provocó que las cadenas de radio lo abandonaran.

La radio viene para el viaje

Los sonidos de la radio AM comenzaron a acompañar a los conductores en sus automóviles a finales de la década de 1920.

Los vehículos de esa época.cabañas cerradas destacadasque protegía a conductores y pasajeros del clima y el ruido.Las personas que escuchaban música en la radio de su casa aceptaron la idea de escucharla mientras conducían.Empresas como Automobile Radio Corporation promocionaron costosas radios Transitone que funcionaban con una batería de 6 voltios con el lema "Nunca estarás solo con un Transitone".

En 1930, General Motors comenzó a instalar radios en sus nuevos Cadillacs.Chrysler anunció autos de lujo cableados de fábrica para que los propietarios instalaran Transitones.Ahora, los conductores que viajan por las vastas ycrecientes sistemas de carreteras nacionalespodría hacerlo mientras escucha la radio.

A medida que avanzaba la década, las radios instaladas de fábrica (montadas en el piso, con controles en el tablero y parlantes sobre el parabrisas) fueron promocionadas como una forma de mejorar la experiencia de conducción.Como lo expresó un comercial de radio de Philco de 1934, "No estarías sin una radio en casa. ¿Por qué estar sin una en tu auto?"

En 1940, en una época en la que el 61% de los estadounidenses escuchabaregularmente a las noticias en la radio,20% de los automóviles en EE.UU.Tenía radios incorporadas.

Las corporaciones capturan las ondas

En la década de 1950,tecnología de transistoreshizo posible instalar radios más pequeñas en el tablero de más dela mitad de los coches del mercado.

Pero ahora, los conductores tenían una tecnología diferente que podían sintonizar:radiofm.

Abreviatura de "modulación de frecuencia", este espectro, aunque requería más potencia, era menos propenso a la estática y ofrecía una mejor calidad de sonido.Los primeros días de FM se caracterizaron por la innovación y una programación local vibrante.Pero eso fue cediendo gradualmente a las presiones comerciales a medida que las grandes empresas de medios consolidaron su poder.Poco a poco, la programación musicalpasó de AM a FM.

A mediados de la década de 1980, el otrora intenso debate sobre la radio al servicio del interés público fue silenciado por cabilderos y políticos que presionaron por una desregulación que aumentaría las ganancias.Una por una, las normas que exigen a los organismos de radiodifusión dedicar determinadas cantidades de tiempo aprogramación de asuntos públicos, reglas que limitaban el número de estaciones en un mercado de medios que una empresapodría poseer hasta siete, y noticias yasuntos publicosdirectrices de programación como ladoctrina de equidad todo cayócomo peones de una industria obsesionada con las ganancias.

La FCC y la Comisión Federal de Comercio se encogieron de hombros cuando las grandes corporaciones compraron y consolidaron estaciones de radio, reduciendo la programación local y reemplazándola con programas sindicados.contenido transmitido por satélite.

La Ley de Telecomunicaciones de 1996lo regaló todo, cediendo efectivamente decisiones sobre el futuro de la radio AM y FM a intereses corporativos y sin pedir casi nada a cambio.

Durante las siguientes dos décadas, las estaciones de radio estadounidenses serían devoradas por un puñado de conglomerados como Clear Channel, ahora conocido comoiHeartMedia.La mayoría de las estaciones AM, especialmente aquellas enzonas rurales, donde la gente pasa mucho tiempo escuchando en sus coches, priorizadoprogramas de entrevistas de derecha.

Y aunque demagogos de la radio como Rush Limbaugh y sus numerosos imitadores salvaron la rentabilidad de la radio AM, hay enormes franjas de zonas rurales de Estados Unidos donde el espectro capturado sirve como sistema de distribución de una programación partidista monótona que suenamuy parecido al padre Coughlin en la década de 1930.En lugar de proporcionar informes agrícolas, información de emergencia y noticias locales para cultivar una ciudadanía informada, ahora la mayoría de las estaciones AM propiedad de corporacionesInfoentretenimiento divisivo y lleno de quejasque sirva a las necesidades de la propiedad.

En el camino, otra vez

No tiene por qué ser así.

Una vez, la FCC pidió a las estaciones que sirvieran al interés público a cambio de sus licencias, un quid pro quo regulatorio que generó una gama más amplia de programación que servía mejor a las comunidades.

Es posible retomar ese camino.solo miraRadio comunitaria FM de baja potencia, que surgió como una respuesta sin fines de lucro a la homogeneización de la industria diseñada para servir al interés público.

Liberada del control corporativo, la radio comunitaria local Low Power FM impulsa la democracia local al ofrecer un micrófono a músicos locales y una amplia gama de comentaristas, vocesA menudo se les niega el acceso a la radio comercial..Las estaciones pueden aplicarpara licencias de radio comunitaria FM de baja potencia;Aunque el rango de recepción es muy limitado, elnúmero de estaciones que sirven a las comunidadesdesde Iuka, Mississippi, hasta la reserva india de Umatilla en Oregón, se ha duplicado en la última década a más de 1.500.

La radio AM podría usarse de manera similar.

Si el Congreso y la FCC van a enmarcar la radio AM comoun servicio público esencial, Creo que debería presionar una vez más para que se apliquen normas de interés público a cambio de una licencia.Sólo entonces la radio AM estará a la altura del espíritu que anima la Ley de Radio AM para Cada Vehículo.

En otras palabras, si el gobierno de Estados Unidos va a pedir a los fabricantes de automóviles que instalen radios AM como una cuestión de interés público, ¿no deberían pedir también a las emisoras que demuestren que son dignas de la confianza del público?

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