Un hombre conduce un coche por calles suburbanas cuando de repente recibe un mensaje: "Introduce una dirección en la pantalla que tienes delante para que puedas obtener ayuda para encontrar el camino".

Idealmente, debería haber estado mirando la carretera, pero ahora la pantalla táctil le está robando la atención.Sus ojos se mueven rápidamente entre la pantalla y el tráfico.Las gafas digitales que lleva siguen todo lo que está mirando: el llamado seguimiento ocular.Mientras el conductor introduce la dirección en un mapa digital, la mitad de su tiempo lo pasa mirando la pantalla y los dedos.

Este experimento es parte de un importante proyecto SINTEF que investigaseguridad vial.

La navegación es la que más preocupa

"No te metas con cosas como esta mientras conduces".Este es el consejo del investigador científico senior Dagfinn Moe.Él y su colega, la investigadora científica Isabelle Roche-Cerasi, han descubierto exactamente cuánto tiempo y atención les roban a los conductores las pantallas táctiles de nuestros tableros.

"La navegación es lo que más nos preocupa", afirma Roche-Cerasi, que también ha estado midiendo cuánto tiempo pasamos cambiando de canal de radio y seleccionando nuestra música favorita.Al parecer, somos los que dedicamos la menor cantidad de tiempo a ajustar la temperatura del coche.

"Hay mucha variación entre los conductores", afirma Roche-Cerasi."Hay diferencias entre la frecuencia con la que sienten que necesitan mirar la pantalla para hacer lo que quieren y también la cantidad de tiempo que pasan viendo lo que realmente están haciendo", dice.

Dos segundos peligrosos

En total, Roche-Cerasi ha observado a 44 conductores y ha registrado 3.000 usos de sus pantallas táctiles.En el setenta y cinco por ciento de los casos, los conductores se han contentado con mirar sus pantallas durante menos de medio segundo.En ocasiones, se han centrado en la pantalla durante más de dos segundos consecutivos.Y sabemos que tan solo dos segundos de distracción del tráfico duplican las posibilidades de sufrir un accidente.

"Mucho tiene que ver con la autorregulación del conductor, así como con su comprensión de la situación del tráfico y del funcionamiento del sistema de pantalla", afirma Moe."Se trata de centrarse en la carretera, combinado con una comprensión de cómo se comportan nuestros coches. ¿Cuándo debería empezar a decirme a mí mismo que debo dejar de hacer esto?"pregunta.

"Lo que hemos descubierto es que experimentarás problemas cuando las cosas empiecen a ser demasiado para ti", sostiene Moe.

¿Pero deberíamos evitar por completo el uso de la pantalla mientras conducimos?No necesariamente, según los investigadores.

"Sabemos que los sistemas de pantalla táctil crean problemas y aumentan el riesgo", afirma Moe.

Roche-Cerasi sostiene que entran en juego muchos factores, entre ellos la situación del tráfico,condiciones del caminoy la velocidad, el tiempo que pasamos manejando la pantalla, así como la habilidad y autorregulación del conductor.

El uso de pantallas implica uno de cada tres accidentes

SINTEF y la Universidad del Norte han estado realizando experimentos bajo contrato con los grupos de presión de seguridad vial Trygg Trafikk y las aseguradoras Fremtind Forsikring.

"Desde nuestro punto de vista, lo importante es que la distracción del conductor es la causa de muchos accidentes", afirma la asesora especial Ann-Helen Hansen de Trygg Trafikk."Las encuestas muestran que la falta de atención del conductor es un factor que contribuye a uno de cada tres accidentes mortales", afirma.

Hansen continúa señalando que está prohibido utilizar unteléfono móvilen un coche porque distrae al conductor.

"Los coches modernos están equipados con pantallas táctiles, pero no existen restricciones sobre el uso de dichas pantallas durante la conducción", afirma.Para nosotros era importante saber un poco más sobre cómo el sistema táctil influye en la atención del conductor.Actualmente hay poca investigación o conocimiento disponible en este campo", afirma Hansen.

Se recomienda control por voz

Trygg Trafikk no defiende que deba prohibirse total o parcialmente el uso de pantallas táctiles mientras el vehículo está en movimiento.

"Sin embargo, los resultados del proyecto nos animarán a recomendar el control por voz y restringir el uso de las pantallas durante la conducción", afirma Hansen.

"Como conductor, tienes que ser muy consciente de tu entorno, incluso cuando usas una pantalla táctil. Si necesitas activar funciones mientras conduces, debes usar el control por voz en lugar de tocar la pantalla", dice.

Se han utilizado estudiantes instructores de conductores recientes para conducir los automóviles y operar las pantallas.

"Pero son bastante representativos de la mayoría de los conductores", afirma Moe."Este grupo acaba de empezar su formación y no son en absoluto especialistas en el uso de sistemas de pantalla", subraya.

Los estudiantes han estado conduciendo por carreteras conlímites de velocidadde entre 30 y 70 km/h en el centro de Stjørdal y en las carreteras de la zona de Trondheim.Se han utilizado coches de doble mando con sistema de doble pedal, y con monitores cualificados sentados a su lado, dispuestos a intervenir en caso de que se produjeran situaciones de peligro.

Nuevas regulaciones en trámite

A partir de 2026, la agencia de seguridad de vehículos Euro NCAP emitirá nuevas regulaciones que regularán su sistema de calificación de seguridad de cinco estrellas.Para que un vehículo obtenga una calificación de cinco estrellas, debe estar equipado de manera que no sea necesario utilizar una pantalla para todas las funciones.

"Debe ser posible operar algunas funciones críticas mediante botones y manijas físicas", afirma Hansen."La presencia de un botón físico significa que no es necesario desviar la atención de la carretera".