Los drones pueden abaratar el transporte aéreo y hacer que las zonas remotas estén más conectadas.Pero rastrearlos será clave.

Cuando los hermanos Svilen y Konstantin Rangelov crearon por primera vez una pequeña empresa llamada Dronamics en su Bulgaria natal en 2014, su ambición era democratizar las entregas de carga en Europa y hacer que los envíos al día siguiente fueran asequibles.entregade paquetes sea una realidad incluso para las regiones más remotas.

Acceso remoto

Habían detectado un importante obstáculo en el sistema de comercio global: la ausencia de un transporte de carga rápido y confiable a partes del mundo menos accesibles.Este era un vacío que creían que la entrega de carga con drones podría llenar.

"Nos propusimos construir un avión de carga de próxima generación para poder ayudar a acelerar el comercio y permitir la entrega en el mismo día para todos en todas partes", dijo Konstantin Rangelov, uningeniero aeroespacialcon un gran interés en los drones.

Gracias a la financiación de la UE, los hermanos Rangelov avanzaron rápidamente en su visión y, en 2023, se convirtieron en la primera aerolínea europea de drones de carga con licencia completa.

El año pasado, la IATA y la OACI (los dos principales organismos de aviación internacional) les asignaron oficialmente códigos de designación, lo que les otorgó un reconocimiento a la par de otras aerolíneas internacionales.

Europa tiene más de 2.000 aeropuertos, pero menos del 1% de ellos reciben aviones de carga.Hoy en día, la carga se envía principalmente a grandes aeropuertos que pueden albergar aviones jumbo.

Según Rangelov, se trata de una gran oportunidad perdida que los drones pueden resolver.

"Si pudiéramos conectar aeropuertos más pequeños y entregar paquetes allí, sería una gran ayuda para el desarrollo económico en regiones menos conectadas", afirmó.

Entrega de carga autónoma

La empresa ha combinado avances en autonomía, aerodinámica y producción para proporcionar una solución de entrega de carga completamente nueva.En mayo de 2023,Dronómicahizo historia cuando su primer dron de carga a gran escala, el Black Swan, completó con éxito suprimer vuelo.

El avión de ala fija, pilotado a distancia, puede transportar 350 kilogramos de carga, lo mismo que una pequeña furgoneta de reparto, y tiene un alcance de 2.500 kilómetros, suficiente para conectar la mayor parte de Europa.También puede aterrizar en los aeropuertos más pequeños imaginables, requiriendo sólo 400 metros de pista.

"Si quisiéramos, podríamos incluso aterrizarlo en un aparcamiento", afirma Rangelov.

Los primeros puertos para drones se construirán en el Mediterráneo, con planes de expandirse por toda la UE para atender a comunidades remotas o desatendidas.

Movilidad sostenible

Pero ¿por qué necesitamos drones de carga?¿No podemos simplemente utilizar aviones pequeños existentes pilotados de forma habitual?Según Svilen Rangelov, esta opción es demasiado costosa.

"Los aviones pilotados son mucho más caros", afirmó el director general búlgaro."En un avión pequeño, el piloto ocupa un tercio del peso. Se pierde mucho espacio para la carga. Además, actualmente hay escasez de pilotos".

Los ahorros son sustanciales.Dronamics podrá realizar entregas internacionales en el mismo día por un coste hasta un 50% menor que el transporte aéreo tradicional, con hasta un 60% menos de CO₂emisiones.

Sus drones pueden funcionar tanto con biocombustibles como con biocombustibles, y la compañía está trabajando para construir una versión impulsada por hidrógeno.Según los ingenieros, los drones también son más asequibles de producir y operar que otras alternativas.

El objetivo a medio plazo de la empresa es operar su flota de drones desde su centro de operaciones global en Malta utilizando una red de puertos para drones en toda Europa y más allá.Si bien en los últimos años se ha prestado cierta atención a lauso de dronesPara la entrega de paquetes en el último kilómetro, Rangelov afirmó que esta no es la prioridad.

"El problema para la entrega de carga no es la última milla. Es llevar los paquetes a lugares menos conectados", dijo.

Con la vista puesta en la sostenibilidad, Dronamics también forma parte de un grupo selecto de empresas que participan en un grupo de trabajo europeo sobre movilidad futura que asesora a la UE sobre suEstrategia de Movilidad Sostenible e Inteligente, que establece cómo el sistema de transporte de la UE puede lograr una transformación verde y digital.

Seguridad ante todo

Una de las cosas que hasta ahora ha frenado la comercialización generalizada de entregas de paquetes con drones es la preocupación por la seguridad.Nuestro espacio aéreo pronto podría estar muy saturado y es necesario rastrear correctamente la ubicación de los drones para evitar colisiones, pero también por razones legales.

Esta es una preocupación que aborda Alberto Mennella, gerente de innovación de TopView, una empresa italiana de ingeniería de sistemas de aviones no tripulados que se especializa en la integración de drones en actividades comerciales dentro del espacio aéreo de muy bajo nivel.

TopView lidera una iniciativa de investigación internacional llamadaCERTIFICADO, que ha desarrollado un dispositivo que puede rastrear de forma segura por satélite la ubicación de un dron.Esta información se compartirá con las aeronaves cercanas, así como con las autoridades y los clientes de los operadores de drones.

Financiado por la UE, el consorcio CERTIFLIGHT incluye socios comerciales y de investigación en Bélgica, Chequia, Italia, Países Bajos, Rumanía y España, y concluirá en abril de 2025.

Recibo de entrega

Además de la seguridad, el equipo de investigación de CERTIFLIGHT también se preocupa por garantizar una entrega segura.

"Si vamos a hacer que los drones entreguen paquetes, queremos una garantía legal de que se entregarán correctamente", dijo Mennella, que ha hecho carrera gracias a su pasión por los drones.

Para que la entrega con drones funcione, es necesario tener una ubicación precisa del lugar donde aterrizó el drone, lo que puede demostrar que elcargaFue entregado en el lugar correcto.Pero los delincuentes pueden manipular los datos de ubicación para interceptar las entregas, utilizando una técnica llamada "suplantación de identidad".

CERTIFLIGHT utiliza el servicio abierto de autenticación de mensajes de navegación (OSNMA) Galileo de la UE para mitigar los riesgos de suplantación de identidad y interferencias y proporcionar autenticación de ubicación y tiempo.

"Trabajamos en los laboratorios del Centro Común de Investigación de la UE en Italia", dijo Mennella."Allí tienen equipos que generan patrones de suplantación de identidad. Al trabajar con ellos, nuestro software aprende a reconocer cuándo ocurre la suplantación de identidad".

A finales de este año, CERTIFLIGHT sacará su tecnología del laboratorio, con pruebas de vuelo previstas para octubre, donde rastrearán los vuelos de drones.Si tienen éxito, el siguiente paso sería que los fabricantes u operadores coloquen la tecnología CERTIFLIGHT en los drones.

Desobstruir las cadenas de suministro

Mientras tanto, Dronamics se prepara para el lanzamiento de operaciones comerciales.Esperan comenzar en Grecia, conectando la capital Atenas con zonas remotas del norte del país y algunas islas del Egeo.

Mientras tanto, también están trabajando en planes para aumentar su producción, con instalaciones que podrían producir 300 de estos drones por año, una expansión que también cuenta con el apoyo de la UE.

La intención es expandir rápidamente sus operaciones en todo el Mediterráneo y Europa con clientes de comercio electrónico, paquetería y correos, productos perecederos, productos farmacéuticos y repuestos.

La dronamics también está mirando a las economías emergentes.Rangelov cree que mejorar las cadenas de suministro podría crear las condiciones para un auge económico en regiones como África.

"Las investigaciones muestran que las cadenas de suministro tienen un impacto enorme en el desarrollo económico, mucho más que, por ejemplo, la ayuda al desarrollo", afirmó."Es como destapar las venas y arterias de la economía de un país. Nuestros drones les permitirán hacerlo".