Como el plan del gobierno para aumentar los límites de velocidadcomienza a desplegarse, un grupo de profesionales locales e internacionalesExpertos en seguridad y salud vial adviertenla medida provocará más muertes y lesiones, y las reclamaciones controvertidas sobre límites de velocidad más altos traerán ganancias económicas.

La carta abierta del grupo se hace eco de las preocupaciones planteadas desde lase anunció la políticaâque el uso de las carreteras será menos predecible, menos eficiente y significativamente más peligroso, especialmente para los niños y otras personas.personas vulnerables.

La evidencia sugiere que es poco probable que los cambios mejoren los desplazamientos o impulsen el crecimiento económico y la productividad, como dijo el Ministro de Transporte.Simeon Brown ha argumentado.

Tampoco lo hará el aumento de algunos límites en las carreteras abiertas de 100 kilómetros por hora a 110 kilómetros por hora y el aumento de las velocidades urbanas.límites de velocidad, mágicamente limpia la congestión.Simplemente cambiará el número en el letrero mientras los autos continúan avanzando poco a poco en el tráfico.

En carreteras menos congestionadas, los límites de velocidad más altos pueden hacer que los desplazamientos sean menos predecibles al aumentar la probabilidad de frenadas repentinas, cambios de carril riesgosos y otras maniobras peligrosas, al tiempo que reducen los tiempos de reacción.

A medida que aumenta la velocidad, la probabilidad de accidentes también aumenta considerablemente.Las investigaciones muestran que incluso unAumento de velocidad de 5 km por hora.puede duplicar el riesgo de un accidente mortal en zonas urbanas.Los accidentes de tráfico conllevan unenorme carga financiera, con un costo social de casi 12 mil millones de dólares neozelandeses solo en 2022, y casi 225 mil millones de dólares desde 2001.

Estudios de Nueva ZelandaLas carreteras han demostrado que el aumento de velocidad conduce a aumentos desproporcionados en el consumo de combustible.Por ejemplo, en rutas largas, reducir la velocidad máxima de 100 km por hora a 80 km por hora redujo el consumo de combustible en aproximadamente un 15%, un ahorro mucho mayor que la reducción correspondiente en el tiempo de viaje.

Las velocidades más altas a menudo resultan en mayores costos en lugar de una mayor eficiencia.En general, como ha argumentado el grupo de expertos, la justificación para aumentar los límites de velocidad va en contra de la evidencia.

Niños en riesgo

Los defensores argumentan que incluso los ahorros de tiempo marginales para algunos conductores justifican los cambios.¿Pero a qué costo?Esas pequeñas ganancias para unos pocos se producen a expensas de la seguridad de muchos, especialmente los niños.

Tomemos como ejemplo la escuela cristiana Tyndale Park y la escuela primaria Te Uho o te Nikau de Auckland.Ambos soncerca de una sola intersecciónen Flat Bush y son un microcosmos de los impactos negativos más amplios de los límites de velocidad más altos.

El límite en Murphy's Road frente a Tyndale Park aumentará de 60 a 80 km por hora, mientras que Flat Bush Road en las afueras de Te Uho o te Nikau verá los límites aumentar de 30 a 50 km por hora.

Desde 2020, se han agregado más carriles a Murphy's Road y Flat Bush Road, lo que hace que ambas carreteras sean dos veces más anchas.Las velocidades más rápidas harán que sea más difícil y potencialmente peligroso para los niños cruzar.

Los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte accidental de niños en Nueva Zelanda, y el país ya se encuentra entre los peores del mundo desarrollado en cuanto a accidentes fatales que involucran a niños.

Los niños de cuatro años y menos sonmayor riesgode ser atropellado por un vehículo.Si bien muchos niños pasajeros que murieron en accidentes no estaban sujetos adecuadamente, las velocidades más altas sólo añaden más riesgo.

El gobierno argumenta que los límites de velocidad variables alrededor de las escuelas durante los horarios de recogida y devolución mitigarán esos riesgos.Pero esto no aborda la cuestión fundamental: las carreteras deben ser seguras para todos los usuarios en todo momento.

Un niño no deja de ser vulnerable fuera del horario escolar y el peligro que suponen las mayores velocidades es constante.Estas calles son donde los niños juegan, visitan a sus amigos y practican deportes.

Las ciudades en otros lugares se están desacelerando

La experiencia y la evidencia en el extranjero muestran cómo velocidades más seguras pueden salvar vidas y dinero.

En 2019, Oslo en Noruega logrócero muertes de peatones o ciclistasgracias a su política Visión Cero, que prioriza la seguridad por encima de la velocidad.Helsinki, en Finlandia, tuvo un éxito similar, con sólo tres muertes en accidentes de tránsito ese año.

Más cerca de casa, Hobart recientementelímites de velocidad reducidosen sus zonas centrales a 40 kilómetros por hora, alineándose con las tendencias globales para mejorar la seguridad vial.Los resultados específicos aún están pendientes, peroevidencia de Edimburgo en Escociamuestra que la reducción de los límites de velocidad a 20 millas por hora (32 km por hora) en la mayor parte de la ciudad en 2018, particularmente cerca de las escuelas, ha superado con creces las expectativas.

Tres años después,Las víctimas de accidentes de tráfico se redujeron un 20%.y las colisiones se redujeron en un 22%.Estas estadísticas representan vidas salvadas y lesiones evitadas, superando lo que los expertos predijeron basándose únicamente en los cambios de velocidad.

AVisión CeroLa estrategia en la ciudad estadounidense de Portland, muy similar a Auckland en tamaño y desafíos de planificación urbana, tiene como objetivo la eliminación de las muertes y lesiones graves por accidentes de tránsito, y ya se muestra prometedora.

Una investigación reciente del Banco Mundial también hadesacreditó la ideaque las velocidades más altas impulsan el crecimiento económico.Por el contrario, muestra que velocidades más lentas reducen los enormes costos decaminoaccidentes, no sólo los obvios, como los viajes en ambulancia y las facturas hospitalarias, sino también los ocultos, como el aumento de las primas de seguro y las pérdidas de productividad.
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En última instancia, cuando reducimos la velocidad, nuestras calles se convierten en algo más que simples carreteras.Se transforman en lugares donde la gente quiere caminar, andar en bicicleta y pasar el tiempo, todo lo cual impulsa la economía local.Las ciudades de todo el mundo se están dando cuenta de esto: Nueva Zelanda también debería priorizar la seguridad y la habitabilidad por encima de las falsas promesas de velocidad.

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