Afuera de una fábrica de Audi en Bruselas, descrita por el fabricante de automóviles alemán como la "cuna" de su propulsión eléctrica, alrededor de 200 trabajadores se congregaban alrededor de una hoguera bajo la llovizna de la mañana.

La empresa está considerando cerrar la planta, una medida que, según los analistas, es sintomática de los problemas que afectan a la industria europea de automóviles eléctricos, en medio de la baja demanda y la competencia de China.

Audi es una filial de Volkswagen, que a principios de este mes hizo el impactante anuncio de que estaba considerando la medida sin precedentes de cerrar plantas de producción en Alemania.

Con 3.000 puestos de trabajo en juego, los trabajadores de Bruselas han lanzado una huelga prolongada, con una gran manifestación prevista en la capital el lunes y huelgas en otros lugares en solidaridad.

Algunos han estado durmiendo en tiendas de campaña fuera de las modernas instalaciones, que pasaron a producirvehículos eléctricos(EV) en 2018 después de 70 años fabricando modelos con motor de combustión.

"Se equivocaron con la electricidad", dijo Karim Chawki, de 52 años, un trabajador del piquete.

"Querían innovar. Íbamos a ser una planta piloto pero la estrellaron contra un muro. No funcionó y ahora somos nosotros los que vamos a pagar".

Europa ha estado compitiendo para producir más vehículos eléctricos como parte de su transición verde, mientras el tiempo se acerca a la fecha límite de la UE para eliminar gradualmente la venta de automóviles que queman combustibles fósiles para 2035.

Pero las ventas han tenido dificultades para despegar.

Según la Unión Europea, las nuevas matriculaciones cayeron en julio un seis por ciento respecto al año anterior en todo el continente.

Esto se debió en parte a la eliminación gradual de algunos subsidios, pero el debilitamiento de la demanda ha alimentado las preocupaciones sobre el sector.

blues chino

El posible cierre de la fábrica de la capital belga fue un "primer efecto" de los desafíos que enfrentan los fabricantes de automóviles europeos, dijo Felipe Muñoz, analista de la empresa de datos automotrices Jato Dynamics.

Los vehículos chinos más baratos han saturado el mercado, mientras que los consumidores aún no se han acostumbrado a los vehículos eléctricos, que tienen costos iniciales más altos y tienden a perder valor más rápidamente, dijo.

Audi no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Al anunciar que estaba considerando cerrar la planta de Bruselas en julio, la empresa dijo que la demanda del Q8 e-tron de alta gama fabricado allí cayó y que la fábrica sufrió altos costos de logística y producción.

"Europa está demasiado atrás", dijo Chawki, un trabajador de montaje, que luce un gorro negro y una barba corta y canosa.

"¿Alguna vez has visto autos chinos? Son mucho más avanzados", añadió, refugiándose con otros bajo un toldo sindical.

A unos kilómetros de distancia, en la sede de la Unión Europea se están discutiendo planes para imponer aranceles de importación de hasta el 36 por ciento a los vehículos eléctricos importados de China.

La UE decidió en julio imponer aranceles adicionales después de que una investigación antisubsidios concluyó que los fabricantes de automóviles en China se beneficiaron injustamente de los subsidios estatales.

Pero la medida ha enfrentado la resistencia de algunos países, incluidos España y Alemania, que temen dañar los lazos comerciales con Beijing.

'Abandonado'

Un informe del ex presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, la semana pasada decía que los aranceles "ayudarían a nivelar el campo de juego".

Pero se necesitaba un "plan de acción industrial" para ayudar a los fabricantes europeos a salir adelante y continuar su camino hacia la descarbonización.

"Estos derechos compensatorios pueden dar un respiro a las empresas", dijo Conor McCaffrey, analista de Bruegel, un grupo de expertos con sede en Bruselas.

"Pero por sí solos no serán suficientes. También es necesario aumentar enormemente la productividad y la competitividad".

La jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha prometido un nuevo "Acuerdo Industrial Limpio" para canalizar la inversión hacia infraestructura e industria en los primeros 100 días después de que su nuevo equipo asuma el cargo a finales de este año.

Pero eso podría llegar demasiado tarde para los trabajadores de Audi en Bruselas que enfrentan la perspectiva del desempleo.

"Su enojo es muy legítimo, muy comprensible, sobre todo porque Audi no tiene muy claros sus planes", dijo a la AFP Bernard Clerfayt, ministro responsable de Empleo en la región de Bruselas.

La empresa recibió alrededor de 27 millones de euros (30 millones de dólares) en financiación pública para ayudar a capacitar a los trabajadores cuando convirtió la producción a eléctrica, señaló.

Los sindicatos belgas han convocado una huelga en todo el país el lunes para protestar contra posibles despidos, en medio de rumores sobre un posible comprador extranjero.

"No sabemos nada, nos dejan en la oscuridad", dijo Regis Lauwereyns, padre de uno de 32 años. "Nos sentimos abandonados".

© 2024 AFP