El secreto para evitar los semáforos en rojo durante las horas pico en la ciudad más grande de Utah podría ser tan simple como seguir un autobús.

Los funcionarios de transporte han pasado los últimos años perfeccionando un sistema en el que los transmisores de radio dentro de los autobuses de cercanías hablan directamente con elseñales de tráficoen el área de Salt Lake City, solicitando unos segundos adicionales de verde cuando se acercan.

La congestión en estas llamadas calles inteligentes ya es notablemente más suave, pero es sólo un pequeño adelanto de las mejoras de alta tecnología que podrían llegar pronto a las carreteras de Utah y, en última instancia, de todo Estados Unidos.

Impulsado por una subvención federal de $20 millones y un ambicioso llamado a "Conectar el Oeste", el objetivo es garantizar que todos los vehículos en Utah, así como en los vecinos Colorado y Wyoming, puedan eventualmente comunicarse entre sí y con la infraestructura vial sobre congestión, accidentes., peligros en la carretera y condiciones climáticas.

Con ese conocimiento, los conductores pueden saber instantáneamente que deben tomar otra ruta, evitando la necesidad de que un humano envíe manualmente una alerta a una señal de tráfico electrónica o a las aplicaciones de mapas que se encuentran en los teléfonos móviles.

"Un vehículo puede decirnos mucho sobre lo que sucede en la carretera", dijo Blaine Leonard, ingeniero en tecnología de transporte del Departamento de Transporte de Utah."Tal vez frenó muy fuerte, o los limpiaparabrisas están encendidos, o las ruedas patinan. El automóvil nos transmite de forma anónima esa señal de datos 10 veces por segundo, brindándonos un flujo constante de información".

Cuando los automóviles transmiten información en tiempo real a otros automóviles y a los diversos sensores colocados a lo largo y encima de la carretera, la tecnología se conoce en términos generales como vehículo a todo o V2X.El mes pasado, el Departamento de Transporte de EE. UU. dio a conocer un plan nacional sobre cómo los estados ygobiernos localesy las empresas privadas deberían implementar los diversos proyectos V2X que ya están en proceso para asegurarse de que todos estén en sintonía.

El objetivo general es universal: frenar drásticamente las muertes y lesiones graves en las carreteras, que recientemente han alcanzado niveles históricos.

Un análisis de 2016 realizado por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras concluyó que V2X podría ayudar.La investigación encontró que implementar solo dos de las primeras aplicaciones de vehículos a todo en todo el país evitaría entre 439.000 y 615.000 accidentes y salvaría entre 987 y 1.366 vidas.

Dan Langenkamp ha estado presionando para mejorar la seguridad vial desde que su esposa Sarah Langenkamp, ​​diplomática estadounidense, murió atropellada por un camión mientras andaba en bicicleta en Maryland en 2022. Al unirse a los funcionarios en la conferencia de prensa en la que se anunció el plan de vehículo a todo, Langenkamp instó a los gobiernos de todo el mundo.Estados Unidos despliegue la tecnología de la forma más amplia y rápida posible.

"¿Cómo podemos nosotros comofuncionarios del gobierno"Como fabricantes, y como estadounidenses, no impulsamos esta tecnología tan rápido como podamos, sabiendo que tenemos el poder de rescatarnos de este desastre, de esta crisis en nuestras carreteras", afirmó.

La mayor parte de la resistencia pública ha girado en torno a la privacidad.Aunque el plan de implementación de V2X se compromete a salvaguardar la información personal, algunos defensores de la privacidad siguen siendo escépticos.

Los críticos dicen que si bien es posible que el sistema no rastree vehículos específicos, puede recopilar suficientes características de identificación, incluso algo tan aparentemente inofensivo como los niveles de presión de los neumáticos, que no tomaría mucho trabajo determinar quién está detrás del volante y dónde.ellos van.

"Una vez que se obtiene suficiente información única, se puede decir razonablemente que el automóvil que circula por esta calle en este momento y que tiene esta categoría de peso en particular probablemente pertenece al alcalde", dijo Cliff Braun, director asociado de tecnología, políticas e investigación del Departamento de Electrónica.Frontier Foundation, que aboga por la privacidad digital.

El plan federal dice que los 75 principales del paísáreas metropolitanasdeberían aspirar a tener al menos el 25% de sus intersecciones señalizadas equipadas con esta tecnología para 2028, junto con hitos más altos en los años siguientes.Con su rápido comienzo, el área de Salt Lake City ya ha superado el 20%.

Por supuesto, actualizar las señales es la parte relativamente fácil.Los datos más importantes provienen de los propios coches.Si bien la mayoría de los nuevos tienen funciones conectadas, no todos funcionan de la misma manera.

Antes de embarcarse en el plan "Conectar Occidente", los funcionarios de Utah probaron lo que llaman la primera tecnología de vehículos conectados basada en radio del país, utilizando únicamente los datos proporcionados por flotas de vehículos como autobuses y quitanieves.Uno de los primeros programas piloto mejoró la ruta de autobús en un tramo muy transitado de Redwood Road, y no son sólo los pasajeros los que han notado la diferencia.

"Lo que sea que estén haciendo está funcionando", dijo Jenny Dueñas, subdirectora del cercano Panda Child Care, donde están inscritos 80 niños de entre 6 semanas y 12 años."No hemos visto tráfico por un tiempo. Tenemos que transportar a nuestros niños fuera de aquí, así que cuando hay mucho más libre, es mucho más fácil salir de la guardería".

Casey Brock, supervisor de comunicaciones de autobuses de la Autoridad de Tránsito de Utah, dijo que la mayoría de los cambios podrían no ser perceptibles para los conductores.Sin embargo, incluso reducir unos segundos la ruta de un autobús puede reducir drásticamente la congestión y al mismo tiempo mejorar la seguridad, afirmó.

"Desde el punto de vista de los viajeros, puede ser: 'Oh, tuve un buen día de tráfico'", dijo Brock."No es necesario que conozcan todos los mecanismos que funcionan detrás de escena".

Este verano, Michigan abrió un tramo de 4,8 kilómetros (3 millas) de un corredor de vehículos automatizado y conectado planificado para la Interestatal 94 entre Ann Arbor y Detroit.El proyecto piloto presenta infraestructura digital, incluidos sensores y cámaras instaladas en postes a lo largo de la carretera, que ayudarán a los conductores a prepararse para las desaceleraciones del tráfico enviando notificaciones sobre cosas como escombros y vehículos detenidos.

Se está empleando una tecnología similar para un corredor de carga inteligente alrededor de Austin, Texas, cuyo objetivo es informar a los conductores de camiones sobre las condiciones de las carreteras y, en última instancia, atender a los camiones autónomos.

Darran Anderson, director de estrategia e innovación del Departamento de Transporte de Texas, dijo que los funcionarios esperan que la tecnología no sólo impulse la enorme industria de transporte del estado, sino que también ayude a revertir una tendencia preocupante que se ha extendido por más de dos décadas.El último día sin víctimas mortales en Texas fue el 7 de noviembre de 2000.

Cavnue, una subsidiaria de los socios de Alphabet's Sidewalk Infrastructure con sede en Washington, D.C., financió el proyecto de Michigan y obtuvo un contrato para desarrollar el de Texas.La empresa se ha fijado el objetivo de convertirse en líder de la industria en tecnología de carreteras inteligentes.

Chris Armstrong, vicepresidente de producto de Cavnue, llama a V2X "un cinturón de seguridad digital para el automóvil", pero dice que sólo funciona si los automóviles y la infraestructura de las carreteras pueden comunicarse sin problemas entre sí.

"En lugar de hablar 50 idiomas diferentes, de la noche a la mañana nos gustaría hablar todos el mismo idioma", afirmó.

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