Oregón está en camino de convertirse en el segundo estado de EE. UU. en aprobar un sistema de límites máximos y comercio para toda la economía para regular las emisiones de gases de efecto invernadero.Pero al tiempo que emula el primer programa de este tipo, en California, Oregón también espera evitar repetir sus errores.

El plan de Oregón, al igual que el de California, establecería un límite a las emisiones de gases de efecto invernadero que disminuiría con el tiempo.También crearía un mercado para que las empresas compren y comercialicen un número limitado de permisos de contaminación.En última instancia, su objetivo es reducir las emisiones hasta un 80% por debajo de los niveles de 1990 para 2050.

Perola facturacrear el programa es tan polémico que tanto la industria como algunos defensores de la justicia ambiental se oponen a él, quienes han roto filas conpartidarios del medio ambientepara hablar en contra de ello.

Si bien los grupos industriales argumentan que el sistema de límites máximos y comercioaumentar los costos de energíay ponen sus negocios en riesgo, los opositores de los grupos de justicia ambiental dicen que demasiados proyectos respaldados por la industriaLas lagunas jurídicas hacen que el sistema de límites máximos y comercio sea ineficaz.

Equilibrio de riesgos y beneficios

Los legisladores de Oregón han pasado años debatiendo cómo diseñar un sistema de límites máximos y comercio que equilibre los riesgos de dañar la economía con los beneficios de reducir las emisiones.

"La ciencia nos ha dicho que tenemos una ventana muy corta para comenzar realmente la transición en la forma en que hemos generado energía en gran medida", dice la representante estatal de Oregón Karin Power, coautora del proyecto de ley."Literalmente no podemos movernos lo suficientemente rápido".

Power dice que los precios más altos de los combustibles fósiles bajo el sistema de límites máximos y comercio ayudarán a orientar la economía hacia energías más limpias.

Su proyecto de ley requeriría que los mayores contaminadores del estado compren permisos para cubrir sus emisiones de gases de efecto invernadero.Invertiría el dinero obtenido con esos permisos en conservación de energía y energías renovables, como la solar y la eólica, para estimular más reducciones de emisiones.

El programa cubriría alrededor del 80% de las emisiones de gases de efecto invernadero reportadas por el estado, incluidas las provenientes de gasolina y diésel, gas natural y plantas de energía eléctrica.

Para reducir el daño económico, el proyecto de ley ofrece permisos o subsidios de contaminación gratuitos a las industrias que corren un mayor riesgo de cerrar o abandonar el estado debido a los costos adicionales de un sistema de límites máximos y comercio.Los legisladores también crearon un sistema de reembolsos para compensar los aumentos de precios del gas natural y agregaron otro proyecto de ley que dirige los ingresos a los hogares de bajos ingresos para ayudar con los precios más altos del combustible.

"Hemos estado buscando formas de facilitar el programa para las personas con ingresos fijos o personas de bajos ingresos en Oregón, sin dejar de reconocer que debemos hacer nuestra parte para reducir las emisiones", dice Power.

Aprendiendo de California

Oregon tiene el beneficio de aprender del programa de límites máximos y comercio de California.Pero ahí es donde las cosas se complican.

Severin Borenstein, experto en mercados energéticos de la Universidad de California, Berkeley, dice que antes de la recesión de 2008, California fijó su límite de emisiones demasiado alto, pensando que la economía crecería más rápido de lo que lo hizo.

Eso ha creado un problema en el que hay permisos de contaminación más que suficientes para todos, por lo que es barato y fácil para las empresas mantenerse por debajo del límite sin reducir realmente sus emisiones.

"Definitivamente creo que Oregón debería hacer algo diferente a lo que ha hecho California", dice Borenstein."En este momento, si uno pregunta qué está haciendo el actual mercado de límites máximos y comercio para reducir las emisiones de carbono, creo que la respuesta es no mucho".

La legisladora Power dice que existe un debate sobre si California fijó su límite demasiado alto, aunque reconoce el acuerdo general de que los precios del carbono han sido demasiado bajos para estimular la reducción de emisiones.Ella espera que Oregon pueda evitar ese problema.

Borenstein dice que otros programas de límites máximos y comercio (en Europa y en los estados del este de Estados Unidos que participan en el programa conocido como Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero) también han establecido límites de emisiones lo suficientemente altos como parano han tenido mucho impacto en las emisiones.

"El problema es que dondequiera que se establezca el límite, es muy, muy difícil predecir cuáles serán las emisiones habituales de su economía dentro de cinco o diez años", dice.

Una de sus recomendaciones clave es establecer precios mínimos y máximos para los permisos de contaminación para evitar que el programa tenga muy poco – o demasiado – impacto en los precios de la energía y las emisiones.

Power dice que el plan de Oregón hace eso, y también utiliza informes de años anteriores sobre gases de efecto invernadero para desarrollar "una perspectiva más realista y estable sobre qué son las emisiones y dónde deberían estar".

Los grupos de justicia ambiental se escinden

Khan Pham, del grupo de justicia ambiental de Oregón OPAL, es parte de una coalición de grupos de todo el mundo que estánhablar en contra del proyecto de ley de Oregony esquemas de fijación de precios del carbono en términos más generales.

Pham dice que las emisiones de algunas refinerías de petróleo han aumentado bajo el programa de California, porque el sistema de límites máximos y comercio lo permite siempre que una empresa pague por permisos de contaminación adicionales.

"Es realmente pagar por contaminar, y tenemos que impedir que los contaminadores dejen de contaminar", afirma Pham."Ha tenido un impacto desproporcionado en las comunidades de bajos ingresos y de color".

Un estudio encontróEl 52% de las empresas reguladas de California aumentaron sus emisiones anuales de gases de efecto invernadero y muchas de ellas están ubicadas cercaperjudicadocomunidades.

Pham dice que otros tipos de regulaciones, como los requisitos para combustible de transporte con bajas emisiones de carbono y fuentes de electricidad más renovables, están funcionando mejor que el sistema de límites máximos y comercio para reducir las emisiones en California.Oregón también tiene esos requisitos adicionales y Pham dice que le gustaría ver regulaciones más directas como esas.

Ella también señalanueva investigacióneso encuentra que California puede haber contado hasta 80 millones de toneladas de reducciones de dióxido de carbono a través de su programa de compensación de carbono forestal que en realidad no sucedió.

Según los programas de límites máximos y comercio tanto en Oregón como en California, las empresas pueden comprar compensaciones de carbono para cubrir hasta el 8% de sus emisiones.Las compensaciones pueden provenir de proyectos que gestionen tierras forestales para almacenar más carbono sin talar árboles.Pero esos ahorros de carbono son difíciles de validar y pueden verse socavados por una mayor tala en otros lugares.

"Creo que el sistema de límites máximos y comercio fomenta esquemas de contabilidad que pueden hacer que parezca que hay reducciones de emisiones", dice Pham."Nuestra preocupación es que esto nos impida encontrar soluciones reales, porque da a la gente la impresión de que en realidad estamos haciendo algo para abordar el cambio climático".

Confiado en mejores resultados

Shilpa Joshi con Renew Oregon dice que OPAL es "una anomalía y un caso atípico" en Oregon y quedocenas de otros grupos ambientalistasâ incluidos aquellos que representan a trabajadores agrícolas, tribus nativas americanas, comunidades latinas de bajos ingresos y poblaciones vulnerables, apoyan firmemente el plan de límites máximos y comercio de Oregón.

Esos grupos han trabajado para garantizar que el proyecto de ley reduzca la contaminación e invierta en las comunidades más afectadas por el cambio climático, dice, y están de acuerdo en que el sistema de límites máximos y comercio (aunque no es la única política necesaria para abordar el cambio climático)es la mejor manera de conseguir tanto reducciones de emisiones como ingresos para financiar una economía más limpia.

"Necesitamos abandonar los combustibles fósiles lo más rápido posible", afirma Joshi."Tiene sentido ir a la cima de la cadena alimentaria y regular a los contaminadores y utilizar los fondos para invertir en energía limpia en todo el estado".

La gobernadora de Oregón, Kate Brown, dice que los reguladores estatales planean tener controles más estrictos para evitar cualquier error de cálculo en las compensaciones de carbono y las reducciones de emisiones.

"Realmente estamos trabajando para crear un enfoque único para Oregón que evite el juego del sistema", dice Brown.

El proyecto de ley de Oregón es 10 veces más largo y mucho más detallado que el que aprobó California en 2006, y reserva algunos permisos de contaminación como protección, para que el estado pueda cambiar de rumbo si es necesario.

Brown dice que podría ser el modelo nacional.

"Oregón es un estado pequeño", dice."Y si podemos hacerlo, eso significa que estados como Minnesota, Connecticut y Kansas pueden hacerlo, y hacerlo de una manera que asegure que sus economías prosperen y aseguremos que estamos reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero".

Es decir, si el plan de límites máximos y comercio de Oregón funciona mejor que el de California.