¿Existe un vínculo entre una alimentación saludable y una buena salud mental?
La ciencia ahora ha establecido claramente el impacto de una mala alimentación en la salud física en general.
El consumo de grandes cantidades de alimentos procesados y azucarados aumenta el riesgo deobesidad,cardiopatía, ydiabetes.
Más recientemente, los investigadores han comenzado a centrarse en el impacto de una alimentación saludable o no saludable ensalud mental.
De hecho, como explican los autores del último estudio, la dieta ahora se considera un "factor de riesgo modificable para la depresión".
Aunque la evidencia es cada vez mayor, la mayor parte es observacional.En otras palabras, actualmente es difícil determinar si llevar una dieta saludable evitadepresióno si experimentar depresión genera hábitos alimentarios poco saludables.
Llenando un vacío
Según los autores, hasta la fecha, sólounoUn ensayo de control aleatorio ha investigado una intervención dietética en adultos con un diagnóstico clínico de depresión.
El estudio de 12 semanas concluyó que "la mejora de la dieta puede proporcionar una estrategia de tratamiento eficaz y accesible para el tratamiento de [la depresión mayor]".
El último estudio, que aparece ahora enMÁS UNO, agrega más carne a los huesos.
En este estudio, los científicos querían descubrir si los adultos jóvenes que viven con depresión podrían beneficiarse de una intervención dietética de tres semanas.Al mismo tiempo, querían saber si los jóvenes con depresión serían capaces de seguir una intervención dietética.
Los investigadores eligieron estudiar a adultos jóvenes porque, como explican, "la adolescencia y la juventud son un período en el que existe un mayor riesgo de depresión, y también son períodos críticos para establecer patrones de salud, como la dieta, quecontinuar hasta la edad adulta."
Para investigar, investigadores de la Universidad Macquarie en Australia reclutaron a 76 participantes de entre 17 y 35 años.Todos los participantes experimentaban síntomas de depresión de moderados a altos y su dieta estándar incluía altos niveles de azúcar, grasas saturadas y alimentos procesados.
Las intervenciones dietéticas
Los científicos dividieron a los participantes en dos grupos;el grupo de "cambio de dieta" y el grupo de "dieta regular".
Los científicos dieron consejos nutricionales al grupo de cambio de dieta en forma de un video de 13 minutos, que publicaron en línea para que el estudiante pudiera consultarlo durante el estudio.
Los miembros de este grupo recibieron una pequeña cesta de alimentos saludables y la promesa de una tarjeta de regalo de 60 dólares si entregaban sus recibos de compra al final del estudio.
El grupo de cambio de dieta también recibió dos llamadas de control durante el estudio, los días 7 y 14. Sin embargo, el grupo de "dieta regular" no recibió instrucciones dietéticas, comida gratis ni tarjetas de regalo;el equipo de investigación simplemente les pidió que regresaran después de 3 semanas.
Al principio y al final del estudio de tres semanas, todos los participantes pasaron por una batería de pruebas.Los científicos evaluaron los niveles de depresión, estado de ánimo yansiedady también evaluó las habilidades de aprendizaje y razonamiento.
Como se esperaba, los participantes del grupo experimental cumplieron con los cambios en la dieta.En este grupo de cambio de dieta, las puntuaciones de depresión mejoraron significativamente.Tanto las puntuaciones de ansiedad como las de estrés también mejoraron.
Por el contrario, el grupo de dieta regular no experimentó cambios significativos en la puntuación de depresión.
Después de 3 meses, los investigadores hablaron con 33 de los participantes por teléfono.Aunque sólo siete de estos individuos mantenían un plan de alimentación saludable, las mejoras en el estado de ánimo seguían siendo significativas en este pequeño grupo.
En general, los autores concluyen:
"Modificar la dieta para reducir la ingesta de alimentos procesados y aumentar el consumo de frutas, verduras, pescado y aceite de oliva mejoró los síntomas de depresión en adultos jóvenes.Estos hallazgos se suman a la creciente literatura que muestra que un cambio modesto en la dieta es una terapia complementaria útil para reducir los síntomas de la depresión".
Limitaciones y desafíos
Aunque los hallazgos actuales aumentan la evidencia de que la comida desempeña un papel en la salud mental, el estudio tiene limitaciones importantes.
En primer lugar, el estudio sólo reclutó a un pequeño número de participantes;y estos eran exclusivamente adultos jóvenes que asistían a la universidad, por lo que los hallazgos podrían no aplicarse a otros grupos demográficos.
Es importante destacar que las personas en el grupo de dieta regular no recibieron orientación, ni comida gratis ni incentivos en efectivo;Este es un problema considerable.Es posible que los estudios futuros quieran intentar hacer coincidir más estrechamente las dos condiciones.Por ejemplo, ambos grupos podrían recibir la misma recompensa financiera y llamadas de control.
En cuanto al seguimiento de 3 meses, el equipo de investigación lo realizó por teléfono con sólo 33 participantes, por lo que es difícil extrapolar más los hallazgos.
Porque la relación entrenutricióny la salud mental es un tema candente, es probable que otros investigadores publiquen estudios similares de forma abundante y rápida.Tanto la nutrición como la salud mental son difíciles de investigar por sí solas, por lo que examinar la interacción entre ambas es aún más difícil.
Desarrollar una imagen clara del papel de la dieta en el bienestar psicológico es realmente complejo.Dicho esto, los vínculos entre comer bien y la salud mental ya son cada vez más fuertes.