El presidente Trump ha amenazado con imponer aranceles a los bienes importados de México, a partir de la próxima semana, si México no toma medidas para reducir la avalancha de migrantes centroamericanos a través de la frontera sur de Estados Unidos.

Los aranceles propuestos, que comenzarían con el 5% sobre los bienes que cruzan la frontera y podrían aumentar hasta el 25% con el tiempo, causarían estragos en las cadenas de suministro de la industria automotriz.

Para entender por qué, considere el mazo de cables de un vehículo: el sistema nervioso del automóvil, que consiste en una red compleja de cables que conectan componentes electrónicos en toda la carrocería.

"Es un enorme y pesado haz de cables y se ha vuelto dramáticamente más complicado a medida que los automóviles se vuelven más electrónicos", dice Sue Helper, economista de la Universidad Case Western Reserve."Si se hacen mal, puedes tener problemas eléctricos que nunca resolverás".

Todos esos cables se colocan cuidadosamente en la configuración adecuada (diferente para los diferentes modelos de automóviles) y se agrupan antes de instalarlos en un vehículo.Y en el caso de los automóviles fabricados en Estados Unidos, esa agrupación casi siempre ocurre en México, específicamente en Juárez.Es un trabajo que requiere mucho tiempo y la mano de obra es más barata en México.

Pero eso es sólo una parte del panorama.

Los terminales en elterminaAlgunos de esos cables podrían construirse en una fábrica de Aptiv en Warren, Ohio, enviarse a Juárez para su ensamblaje en el mazo de cables y luego enviarse de regreso a los EE. UU. para instalarlos en un automóvil.

Las piezas independientes más pequeñas tienen sus propios mazos de cables.Por ejemplo, un kit de separación diseñado para detener un remolque fuera de control comienza como una caja de plástico fabricada por Hopkins Manufacturing Corp., en Emporia, Kansas. Luego se envía a Juárez, donde se combinan otros componentes y se instala un arnés de cableado.Finalmente, el producto terminado regresa a los EE. UU. para entrar en un remolque o venderse a un consumidor.

Estos productos comienzan y terminan en Estados Unidos, pero estarían sujetos a aranceles según la nueva política.

Y no está claro qué tan duro afectarían esos aranceles.

Hopkins, la empresa que fabrica kits de separación y otras piezas y accesorios para automóviles, actualmente tiene que pagar derechos sólo sobre el valor que fueagregadoa la parte mientras estaba en México.Pero el director ejecutivo Brad Kraft dice que le preocupa que los aranceles propuestos por la Casa Blanca puedan imponerse sobre el valor total del bien –que puede ser 10 veces mayor que el valor agregado– cada vez que cruza la frontera.

Si así es como se imponen los aranceles, entonces cuando Hopkins Manufacturing traiga un kit separatista a los EE. UU., la compañía efectivamente estaría pagando un arancel por la caja de plástico que fabricó en Kansas.

La cadena de suministro de automóviles no siempre implicó que tantas piezas cruzaran fronteras tantas veces.Pero en las últimas décadas, el sistema se ha dispersado geográficamente.Eso incluía trabajos de agrupación de cables que alguna vez se realizaron en los EE. UU.siendo trasladado a México.

La cadena de suministro podría cambiar nuevamente en el futuro.Pero los expertos dicen que es poco probable que estos aranceles en particular traigan empleos a Estados Unidos. En lugar de eso, los expertos temen que puedan trasladar el trabajo de ensamblaje desde México a otros países con bajos costos laborales, lo que en realidad podría conducir a la pérdida de empleo.másEmpleos americanos.

"El cable que va dentro de esos mazos de cables, la tela que recubre esos cables, así como todos los conectores, a menudo se fabrican en los Estados Unidos", dice Ann Wilson, vicepresidenta senior de asuntos gubernamentales de Motor &Asociación de Fabricantes de Equipos."Así que si encarecemos la fabricación de arneses de cables en México... y los trasladan al extranjero, vamos a perder esos empleos en Estados Unidos".

Esto podría ser una preocupación a largo plazo.Por ahora, las empresas no están preparadas para tomar decisiones drásticas como trasladar fábricas, dada la profunda incertidumbre que rodea a estos aranceles.

Además de la cantidad fluctuante (5%, que aumenta gradualmente hasta 25%), no está claro durante cuánto tiempo estarán vigentes los aranceles;están vinculados al progreso en materia de inmigración, según lo define el "exclusivo criterio y discreción" de la administración.

"¿Qué tenemos que lograr en el tema de la inmigración antes de que de repente se eliminen los aranceles?"pregunta Aaron Lowe, vicepresidente senior de asuntos regulatorios y gubernamentales de Auto Care Association, que representa a empresas que brindan repuestos y servicios para automóviles."Es muy, muy vago".

Frontera Radiators and Parts, con sede en El Paso, Texas, justo en la frontera, opera múltiples instalaciones de fabricación en México.Fabrica radiadores para camiones que ya no se producen en Estados Unidos.El director general Arnoldo Ventura está considerando comprar productos de competidores en India o Dubai, si los aranceles llegan al 25%.Pero la planificación es difícil.

"En lugar de esperar uno o dos años de planificación, simplemente planificamos cada semana", dice Ventura.

Y Kraft, de Hopkins Manufacturing, dice que en esta atmósfera de incertidumbre, no puede simplemente levantar y trasladar su fábrica desde Juárez.

"Hay muy poco que podamos hacer", afirma.

En realidad, sólo hay una cosa.Prepárese para pagar la tarifa y traspasar los costos más altos a los consumidores.