Las dos marchas, ambas bajo una lluvia torrencial, fueron las primeras reuniones públicas significativas desde que la prohibición entró en vigor el sábado temprano, lo que provocó enojo porque el gobierno estaba infringiendo las libertades civiles que este territorio semiautónomo ha mantenido desde que fue devuelto al control chino hace más de dos años.

hace décadas.

Afuera de los centros comerciales y tiendas cerrados de un importante distrito comercial en el centro de Hong Kong, los manifestantes, muchos de ellos con máscaras azules, grises o negras, coreaban "¡Hongkongers, resistan!". Al otro lado del puerto, los manifestantes también realizaron una marcha que comenzóen el barrio Tsim Sha Tsui de Kowloon.

Al caer la noche, los manifestantes al margen de ambas marchas estaban destrozando estaciones de metro y lanzando ladrillos y bombas incendiarias, lo que provocó enfrentamientos con la policía, que cubrió algunos barrios con gases lacrimógenos.Ante la perspectiva de batallas callejeras, la policía advirtió en un mensaje de texto en mayúsculas a los residentes que los “eventos públicos no autorizados” probablemente causarían violencia.

Las grandes marchas y el desafío generalizado a la proclamación de emergencia fueron a la vez un símbolo del poder de permanencia del movimiento a favor de la democracia que duró meses y una prueba potencial de la determinación de los funcionarios locales de detener el impulso de los manifestantes.

Las protestas persistentes y cada vez más violentas han puesto a prueba la economía local, presionando al gobierno para que tome medidas.También están poniendo a prueba la paciencia de los líderes del Partido Comunista de China, que han observado con cautela las protestas de Hong Kong durante meses y advirtieron queusar la fuerza contra ellos es una opción.

La ciudad se ha estado preparando para más disturbios desde que el gobierno anunció la prohibición del uso de mascarillas, un equipo que se ha vuelto omnipresente en el movimiento.Al hacerlo, el asediado líder de Hong Kong invocó una ley de la era colonial rara vez utilizada que permite nuevas regulaciones cuando el territorio enfrenta "un estado de grave peligro".

El anuncio inmediatamenteDesató violentas protestas en toda la ciudad el viernes..Hong Kong estuvo más tranquilo el sábado, ya que el cierre de todo el sistema de metro casi paralizó la ciudad, aunque los manifestantes enmascaradosdesobedecieron abiertamente la prohibición en reuniones dispersas.

"Tal vez estén probando un nuevo modelo para abordar la situación de Hong Kong: convertirla en un estado de emergencia de facto", dijo Gary Fong, profesor del Hong Kong Community College que estudia estrategias policiales..

Desde una perspectiva táctica, añadió, la prohibición de las mascarillas no ayudará mucho a los agentes de policía, sobre todo porque la norma conlleva una pena máxima de cárcel de sólo un año, una décima parte de lo que ya enfrentaban los manifestantes cuando se unían a cualquiera de los muchos grupos no autorizados.marchas.

Y cuando se trata de castigar a los manifestantes, añadió,oficiales de policiaTodavía enfrentamos un desafío obvio: "Tienes que atraparlos".

Las protestas comenzaron hace cuatro meses enoposición a un proyecto de ley ahora abandonadoeso habría permitido la extradición de sospechosos de delitos a China continental.Desde entonces, se han convertido en un llamado más amplio para proteger la autonomía de Hong Kong.

El movimiento se ha intensificado, con decenas de violentos enfrentamientos callejeros entre manifestantes y agentes de policía que se han vuelto cada vez más combativos y peligrosos.

El martes, la policía disparó por primera vez a un manifestante.Otro recibió un disparo el viernes, aunque la policía no se atribuyó la responsabilidad.Ambos manifestantes eran adolescentes.

Las autoridades de Hong Kong están "utilizando la fuerza policial para resolver problemas políticos" y sofocando a la opinión pública de una manera que deja poca luz entre Hong Kong y el continente, dijo Ken Chan, un estudiante universitario de 21 años que se unió ala manifestación en Causeway Bay.

Cuando comenzaron las protestas en junio, "nuestra motivación original se basó en el temor de que Hong Kong se volviera como el continente", dijo Chan, quien usó una máscara gris en la manifestación."Así que cuando impongan esta prohibición, sólo enfadarán aún más a la gente".

Aunque las marchas del domingo comenzaron pacíficamente, manifestantes acérrimos en los márgenes de la protesta en la isla de Hong Kong colocaron una manguera en la estación de metro Wan Chai, intentando inundarla.

Y en Jordania, en la península de Kowloon, los manifestantes destrozaron y pintaron con aerosol la entrada de una estación de metro y luego encendieron un fuego afuera.Otros pusieron barricadas e irrumpieron en una tienda de comestibles cuyo propietario sospechaban que era de China continental.

“Los cielos exterminarán al PCC”, escribió un manifestante en un graffiti, refiriéndose al Partido Comunista Chino.

Después de un día de inquietante tranquilidad el sábado, la ciudad y su sistema de metro habían vuelto parcialmente a la vida el domingo por la mañana.Pero muchas estaciones y tiendas en toda la ciudad seguían cerradas el domingo por la tarde o estaban programadas para cerrar temprano.

La prohibición de las mascarillas se aplica a reuniones públicas de más de unas pocas docenas de personas y se castiga con una multa además de un año de cárcel.Pero es probable que hacer cumplir la prohibición resulte difícil, sobre todo por su uso generalizado para protegerse contra los gases lacrimógenos y proteger las identidades de los manifestantes.

La prohibición se basa en el llamadoOrdenanza sobre regulaciones de emergencia, una ley de la era colonial que ofrece al líder de Hong Kong amplia autoridad legal para eludir la legislatura local.Se utilizó por última vez durante los mortíferos disturbios procomunistas de 1967, queapuntó al gobierno británico que administraba la ciudad.

La líder de Hong Kong, Carrie Lam, retrasó la aplicación de la ley durante semanas, temiendo que pudiera perjudicar los esfuerzos por persuadir a los residentes, turistas y empresas internacionales de que la ciudad sigue siendo un lugar seguro.Parece pensar que el potencial beneficio que la prohibición supone para el gobierno (disuadir a los hongkoneses moderados de unirse a las manifestaciones) justifica el daño que infligiría a su reputación.

Pero los habitantes de Hong Kong también son profundamente sensibles a los esfuerzos porerosionar las libertades civilesque durante mucho tiempo han diferenciado su ciudad del resto de China y han ayudado a convertirla en un destino atractivo para banqueros e inversores internacionales.Y muchos aquí ven la prohibición –al igual que la polémica legislación de extradición que desencadenó las protestas– como algo que podría cambiar fundamentalmentela identidad de la ciudad.

Chan, el manifestante en Causeway Bay, dijo que no creía que la prohibición de las máscaras reduciría significativamente la participación en mítines o marchas en Hong Kong porque los manifestantes ya enfrentaban cargos por disturbios que conllevaban penas de prisión de hasta 10 años solo por presentarse.en manifestaciones que la policía considera no autorizadas.

"Pero sin duda, aquellos que tienen más miedo quizás no se atrevan", añadió.

Incluso si los manifestantes moderados se quedan en casa, la prohibición aún puede inflamar a los manifestantes más acérrimos que han recurrido cada vez más a la violencia y al vandalismo generalizado como forma de presionar las demandas del movimiento de responsabilidad gubernamental y reformas democráticas.

Jeannie Mok, una estudiante de 19 años que protestaba en Kowloon el domingo, dijo que cuando la señora Lam prometió en septiembre retirar el proyecto de ley de extradición, muchos en el movimiento de protesta sintieron que sus manifestaciones habían perdido cierta legitimidad.

"Pero esta ley de emergencia ha provocado la ira de todos una vez más", dijo.âVeo más gente aquí hoy, enojada y dispuesta a hacer más daño.No entiendo por qué el gobierno provoca cuando quiere que terminen las protestas”.

La prohibición de las mascarillas ya ha provocado una dura oposición de los oponentes de la señora Lam en la legislatura de Hong Kong.

El sábado, 24 miembros de la minoría legislativa prodemocracia de la ciudad pidieron a un tribunal de Hong Kong que suspendiera la prohibición de las máscaras.Acusaron a Lam de extralimitarse en su autoridad legal bajo la Ley Básica, la miniconstitución que ha gobernado Hong Kong desde que Gran Bretaña lo devolvió al control chino en 1997.

"Hoy es una batalla entre el totalitarismo y el Estado de derecho", dijo a los periodistas el domingo por la mañana uno de los legisladores, Dennis Kwok.âEntonces el gobierno puede implementar cualquier ley que quiera. ¿Es así como es ahora?¿O Hong Kong sigue siendo una sociedad bajo el Estado de derecho?

La señora Lam calificó el argumento del señor Kwok como "infundado". Y el domingo, justo antes de que comenzara la manifestación en Causeway Bay, el Tribunal Superior de la ciudad desestimó la solicitud de orden judicial.contra la prohibición.

Ezra Cheung, Katherine Li, Edward Wong, Andrew Jacobs y Austin Ramzy contribuyeron con el reportaje.