里佐正在和他 88 歲的高級顧問傑克麥肯一起觀看國家聯盟外卡賽。本壘打者胡安·索托 (Juan Soto) 20 歲。

「正確的人在正確的位置，」里佐告訴麥肯，片刻之後，一切都改變了——當然是比賽，但也改變了困擾這支飽受折磨的球隊的恐懼感。索託以一記單壘打清壘，在右外野滑過特倫特·格里沙姆，幫助國民隊戰勝了密爾沃基釀酒人隊，4-3，並與洛杉磯道奇隊進行分區系列賽。

「這就是我想要的人，」里佐後來說，當時他的球員們在國家公園濕漉漉、酩酊大醉的主場俱樂部會所裡嬉戲。——左對左對抗一個偉大的左手投手對我來說沒問題——對他來說。他是一個了不起的年輕人，也是一位非常優秀的球員。

釀酒人隊的左撇子喬什·哈德爾 (Josh Hader) 已被召喚在第八個的底部六出局的撲救。這正是密爾瓦基想要的：這位壓倒性的全明星球員領先兩分，而他剛剛創下了至少 70 局投手有史以來最好的三振率。

「這真的很完美，」釀酒人隊經理克雷格康塞爾說。“我們無法將其製定得更好。”

哈德爾本賽季每九局扇出 16.4 名擊球手，並在第八局擊出 2 名擊球手。但他也擊中了擊球手並允許安打和四壞球上壘，將索托帶到了本壘上。索託在第一次擊球時三振出局，然後彈出並再次扇形。一位經驗豐富的隊友赫拉爾多·帕拉（Gerardo Parra）向他保證了這一點。

「嘿，好時機即將到來，所以做好準備，」索托說帕拉告訴他。“無論過去發生了什麼，忘記它並繼續前進。”

國民隊的過去不適用於索托。2012 年，他 13 歲，當時國民隊贏得了他們的第一個國聯冠軍。東部冠軍，但在分區系列賽第 5 場比賽的第 9 局還剩一球時，聖路易斯失去了兩分領先優勢。

當索托於2015 年7 月以150 萬美元從多明尼加共和國與華盛頓簽約時，國民隊已經在2014 年輸給了舊金山隊，又輸給了分區系列賽。失利（輸給了道奇隊）和 2017 年（芝加哥小熊隊）。

「我知道他們總是能進入季後賽，但他們總是會輸，諸如此類的事情，」索托說。“但現在我們在這裡，我們嘗試戰鬥，我們將看看我們能走多遠。”

索托現已進入他的第二個賽季，他幫助國民隊以 19 勝 31 負的開局，擊出 34 支全壘打，擊出 110 分，上壘率為 0.401，長打率為 0.548。只有另外兩名球員在20 歲時達到了所有這些數字——1929 年巨人隊的梅爾·奧特和1996 年西雅圖隊的亞歷克斯·羅德里格斯——而且他們並沒有在季後賽中結束這些年。

「夥計，他今年 20 歲了，」本週就滿 36 歲的國民隊捕手庫爾特·鈴木 (Kurt Suzuki) 說道。——我20歲時上大學。這個傢伙在 20 歲時就在大聯盟打出了 30 分和 100 分，並參加了季後賽。他就是個笑話。

國民隊透過培養索托、史蒂芬·斯特拉斯堡、安東尼·倫登和瑞安·齊默爾曼等高影響力球星而蓬勃發展，他們都在第八屆比賽中發揮了關鍵作用。

斯特拉斯堡在第三個不勝局中將比分落後於 3-1，這是他自 2007 年以來首次替補出場，當時他還是聖地亞哥州立大學的新生。在兩人出局、一人上場的情況下，齊默爾曼——國民隊 2005 年從蒙特利爾搬來後選中的第一位球員——將一記破損的球棒捏擊安打打向中鋒。倫登（Rendon），僅在 R.B.I. 上領先大滿貫。這個賽季，則步行上壘。

索託在格里沙姆的幫助下清除了他們，格里沙姆說他在擊球時衝鋒太快，球在他身上「有趣地跳躍」並滾開，從而毀掉了密爾瓦基的賽季。

「這不是你想要的第一場季後賽比賽的結果，」格里沙姆說。– 我們預計會獲勝。您的腦海中閃過各種各樣的想法和情緒。現在有點刺痛。

如果說索託在他的第一場季後賽比賽中感到刺痛的話，那隻是因為他眼中的香檳。他可能會進入季後賽，這對他的年齡來說是史無前例的：想想吉姆·帕爾默(Jim Palmer) 在1966 年世界職業棒球大賽中為巴爾的摩隊(Baltimore) 投出的絕殺，或者米格爾·卡布雷拉(Miguel Cabrera) 帶領麥基恩(McKeon) 執教的馬林魚隊(Marlins) 在2003 年奪得冠軍。

當然，目前，國民隊的道路才剛開始。他們將於週四在道奇體育場的第一場比賽中讓帕特里克·科爾賓首發，但在周日的第三場比賽之前，馬克斯·謝爾澤和斯特拉斯堡可能會缺席。

當國民隊週二深夜舉行派對時，這些似乎都是微不足道的因素。在他們來到這座城市的第 15 個年頭，他們終於贏得了季後賽的慶祝機會。早就該這麼做了。

「過去五、六年對於這裡的國家隊球迷來說是一段有趣的時光，」齊默爾曼說。——我們還沒有真正走出困境。也許是這樣，也許不是，誰知道呢？我只能說，我們是一支非常有趣的團隊。