里佐正在和他 88 岁的高级顾问杰克·麦肯一起观看国家联盟外卡赛。本垒击球手胡安·索托 (Juan Soto) 20 岁。

“正确的人在正确的位置，”里佐告诉麦肯，片刻之后，一切都改变了——当然是比赛，但也改变了困扰这支饱受折磨的球队的恐惧感。索托以一记单垒打清垒，在右外野滑过特伦特·格里沙姆，帮助国民队战胜了密尔沃基酿酒人队，4-3，并与洛杉矶道奇队进行分区系列赛。

“这就是我想要的人，”里佐后来说，当时他的球员们在国家公园湿漉漉、酩酊大醉的主场俱乐部会所里嬉戏。——左对左对抗一个伟大的左手投手对我来说没问题——对他来说。他是一个了不起的年轻人，也是一位非常优秀的球员。”

酿酒人队的左撇子乔什·哈德尔 (Josh Hader) 已被召唤在第八个的底部六出局的扑救。这正是密尔沃基想要的：这位压倒性的全明星球员领先两分，而他刚刚创下了至少 70 局投手有史以来最好的三振率。

“这真的很完美，”酿酒人队经理克雷格·康塞尔说。“我们无法将其制定得更好。”

哈德尔本赛季每九局扇出 16.4 名击球手，并在第八局中击出 2 名击球手。但他也击中了击球手并允许安打和四坏球上垒，将索托带到了本垒上。索托在第一次击球时三振出局，然后弹出并再次扇形。一位经验丰富的队友赫拉尔多·帕拉（Gerardo Parra）向他保证了这一点。

“嘿，好时机即将到来，所以做好准备，”索托说帕拉告诉他。“无论过去发生了什么，忘记它并继续前进。”

国民队的过去不适用于索托。2012 年，他 13 岁，当时国民队赢得了他们的第一个国联冠军。东部冠军，但在分区系列赛第 5 场比赛的第 9 局还剩一球时，圣路易斯失去了两分领先优势。

当索托于 2015 年 7 月以 150 万美元从多米尼加共和国与华盛顿签约时，国民队已经在 2014 年输给了旧金山队，又输给了分区系列赛。2016 年，他们在该轮比赛中再次失利（输给了道奇队）和 2017 年（芝加哥小熊队）。

“我知道他们总是能进入季后赛，但他们总是会输，诸如此类的事情，”索托说。“但现在我们在这里，我们尝试战斗，我们将看看我们能走多远。”

索托现已进入他的第二个赛季，他帮助国民队以 19 胜 31 负的开局，击出 34 个本垒打，击出 110 分，上垒率为 0.401，长打率为 0.548。只有另外两名球员在 20 岁时达到了所有这些数字——1929 年巨人队的梅尔·奥特和 1996 年西雅图队的亚历克斯·罗德里格斯——而且他们并没有在季后赛中结束这些年。

“伙计，他今年 20 岁了，”本周就满 36 岁的国民队捕手库尔特·铃木 (Kurt Suzuki) 说道。——我20岁时上大学。这个家伙在 20 岁时就在大联盟中打出了 30 分和 100 分，并参加了季后赛。他就是个笑话。”

国民队通过培养索托、斯蒂芬·斯特拉斯堡、安东尼·伦登和瑞安·齐默尔曼等高影响力球星而蓬勃发展，他们都在第八届比赛中发挥了关键作用。

斯特拉斯堡在第三个不胜局中将比分落后于 3-1，这是他自 2007 年以来首次替补出场，当时他还是圣地亚哥州立大学的新生。在两人出局、一人上场的情况下，齐默尔曼——国民队 2005 年从蒙特利尔搬来后选中的第一位球员——将一记破损的球棒捏击安打打向中锋。伦登（Rendon），仅在 R.B.I. 上领先大满贯。这个赛季，则步行上垒。

索托在格里沙姆的帮助下清除了他们，格里沙姆说他在击球时冲锋太快，球在他身上“有趣地跳跃”并滚开，从而毁掉了密尔沃基的赛季。

“这不是你想要的第一场季后赛比赛的结果，”格里沙姆说。– 我们预计会获胜。您的脑海中闪过各种各样的想法和情绪。现在有点刺痛。”

如果说索托在他的第一场季后赛比赛中感到刺痛的话，那只是因为他眼中的香槟。他可能会进入季后赛，这对于他的年龄来说是史无前例的：想想吉姆·帕尔默 (Jim Palmer) 在 1966 年世界职业棒球大赛中为巴尔的摩队 (Baltimore) 投出的绝杀，或者米格尔·卡布雷拉 (Miguel Cabrera) 带领麦基恩 (McKeon) 执教的马林鱼队 (Marlins) 在 2003 年夺得冠军。

当然，目前，国民队的道路才刚刚开始。他们将于周四在道奇体育场的第一场比赛中让帕特里克·科尔宾首发，但在周日的第三场比赛之前，马克斯·谢尔泽和斯特拉斯堡可能会缺席。

当国民队周二深夜举行派对时，这些似乎都是微不足道的因素。在他们来到这座城市的第 15 个年头，他们终于赢得了季后赛的庆祝机会。早就该这么做了。

“过去五六年对于这里的国家队球迷来说是一段有趣的时光，”齐默尔曼说。——我们还没有真正走出困境。也许是这样，也许不是，谁知道呢？我只能说，我们是一支非常有趣的团队。”