रिज़ो अपने वरिष्ठ सलाहकार, जैक मैककॉन, जो 88 वर्ष के हैं, के साथ नेशनल लीग वाइल्ड-कार्ड गेम देख रहे थे।प्लेट पर हिटर जुआन सोटो 20 वर्ष के थे।

âसही जगह पर सही आदमी,'' रिज़ो ने मैककॉन से कहा, और एक क्षण बाद, सब कुछ बदल गया था - खेल, निश्चित रूप से, लेकिन साथ ही डर की भावना भी जो इस यातनापूर्ण फ्रेंचाइजी का पीछा करती है।सोटो ने एक सिंगल के साथ बेस को साफ कर दिया, जो ट्रेंट ग्रिशम को पार करते हुए सही क्षेत्र में पहुंच गया, और नेशनल्स को मिल्वौकी ब्रूअर्स से ऊपर उठा दिया,4-3, और लॉस एंजिल्स डोजर्स के साथ एक डिवीजन श्रृंखला में।

âयही वह आदमी है जिसे मैं चाहता था,'' रिज़ो ने बाद में कहा, जब उसके खिलाड़ी नेशनल पार्क में गंदे, शराबी होम क्लब हाउस में घूम रहे थे।âएक महान बाएं हाथ के पिचर के खिलाफ बायीं तरफ खेलना मेरे लिए ठीक था â उसके साथ।वह एक शानदार युवा व्यक्ति है और एक बहुत अच्छा खिलाड़ी भी है।''

ब्रूअर्स के बाएं हाथ के खिलाड़ी, जोश हैडर को बुलाया गया थाआठवें के तल मेंछह-आउट बचाने के लिए।यह वही है जो मिल्वौकी चाहता था: एक शक्तिशाली ऑल-स्टार के लिए दो रन की बढ़त जिसने कम से कम 70 पारियों के साथ एक पिचर द्वारा अब तक का सबसे अच्छा स्ट्राइकआउट रेट पोस्ट किया था।

âयह वास्तव में एकदम सही था,'' ब्रूअर्स के प्रबंधक क्रेग काउंसिल ने कहा।âहम इसे इससे बेहतर नहीं बना सकते थे।â

हैदर ने इस सीज़न में प्रति नौ पारियों में 16.4 बल्लेबाजों को आउट किया और आठवें में दो को आउट किया।लेकिन उन्होंने एक बल्लेबाज को भी मारा था और एक रन और एक रन की अनुमति दी थी, जिससे सोटो प्लेट पर आ गया था।सोटो ने अपने पहले एट-बैट में आउट किया था, फिर बाहर निकला और फिर से फैन हो गया।एक अनुभवी टीम साथी गेरार्डो पारा ने उन्हें आश्वस्त किया।

âअरे, अच्छा पल आने वाला है, इसलिए तैयार रहो,'' सोटो ने कहा कि पार्रा ने उससे कहा।âअतीत में चाहे कुछ भी हुआ हो, बस उसे भूल जाओ और आगे बढ़ते रहो।â

राष्ट्रीय अतीत सोटो पर लागू नहीं होता है।वह 2012 में 13 साल का था, जब नेशनल्स ने अपना पहला एन.एल. जीता था।ईस्ट का ख़िताब लेकिन डिवीजन सीरीज़ में गेम 5 की नौवीं पारी में जाने के लिए एक स्ट्राइक के साथ सेंट लुइस की दो रन की बढ़त खत्म हो गई।

जुलाई 2015 में जब सोटो ने वाशिंगटन के साथ - डोमिनिकन गणराज्य से 1.5 मिलियन डॉलर में हस्ताक्षर किए - तब तक नेशनल्स 2014 में सैन फ्रांसिस्को से एक और डिवीजन सीरीज़ हार चुके थे। वे 2016 में (डॉजर्स से) उस दौर में फिर से हार गए।और 2017 (शिकागो शावकों के लिए)।

âमुझे पता है कि वे हमेशा प्लेऑफ़ में जाते हैं, वे हमेशा हारते हैं, ऐसा ही कुछ,'सोटो ने कहा।âलेकिन अब हम यहां हैं, हम लड़ने की कोशिश करते हैं, और हम देखेंगे कि हम कितनी दूर तक जा रहे हैं।''

सोटो, जो अब अपने दूसरे सीज़न में है, ने 110 रन, .401 ऑन-बेस प्रतिशत और .548 स्लगिंग प्रतिशत के साथ 34 होमर मारकर नेशनल्स को 19-31 की शुरुआत से वापसी करने में मदद की।केवल दो अन्य खिलाड़ी 20 साल की उम्र में उन सभी नंबरों तक पहुंचे हैं - 1929 में जाइंट्स के लिए मेल ओट और 1996 में सिएटल के लिए एलेक्स रोड्रिग्ज - और उन्होंने पोस्टसीज़न में उन वर्षों को समाप्त नहीं किया।

âवह 20 साल का है, यार,'' नेशनल कैचर कर्ट सुजुकी ने कहा, जो इस सप्ताह 36 साल का हो गया है।âमैं 20 साल की उम्र में कॉलेज में था।यह लड़का 20 साल की उम्र में बड़ी लीगों में पोस्टसीज़न में खेलते हुए 30 और 100 रन बना रहा है।वह एक मजाक है

सोटो, स्टीफ़न स्ट्रासबर्ग, एंथोनी रेंडन और रयान ज़िम्मरमैन जैसे उच्च-प्रभाव वाले सितारों को विकसित करके नेशनल्स फले-फूले हैं और सभी ने आठवें में महत्वपूर्ण भूमिकाएँ निभाई हैं।

स्ट्रासबर्ग ने अपनी तीसरी शटआउट पारी के साथ घाटे को 3-1 पर बनाए रखा, 2007 के बाद से अपनी पहली राहत उपस्थिति को सीमित करते हुए, जब वह सैन डिएगो राज्य में नए खिलाड़ी थे।दो आउट और एक ऑन के साथ, ज़िम्मरमैन - 2005 में मॉन्ट्रियल से स्थानांतरित होने के बाद नेशनल्स द्वारा तैयार किए गए पहले खिलाड़ी - ने एक टूटे हुए बल्ले से पिंच-हिट सिंगल को केंद्र में मुक्का मारा।रेंडन, जिन्होंने केवल आर.बी.आई. में प्रमुखों का नेतृत्व किया।इस सीज़न में, फिर बेस लोड करने के लिए चला गया।

सोटो ने ग्रिशम की मदद से उन्हें साफ़ किया, जिसने कहा कि उसने हिट पर बहुत तेज़ी से हमला किया, जिसने उस पर एक अजीब उछाल लिया और मिल्वौकी के सीज़न को अपने साथ ले गया।

âयह वैसा नहीं है जैसा आप चाहते हैं कि आपका पहला प्लेऑफ़ गेम चले,'' ग्रिशम ने कहा।âहमें जीत की उम्मीद थी।आपके दिमाग में हर तरह के विचार और भावनाएँ चलती रहती हैं।यह अभी एक तरह से चुभ रहा है।â

अगर सोटो को अपने पहले प्लेऑफ़ गेम से कोई झटका लगा, तो उसकी नज़र में वह केवल शैंपेन से था।वह अपनी उम्र के लिए कुछ उदाहरणों के साथ पोस्टसीज़न की शुरुआत कर सकते हैं: जिम पामर के बारे में सोचें, जिन्होंने 1966 वर्ल्ड सीरीज़ में बाल्टीमोर के लिए शटआउट किया था या मिगुएल कैबरेरा ने 2003 में मैककॉन द्वारा प्रबंधित मार्लिंस को खिताब दिलाया था।

अभी, निश्चित रूप से, राष्ट्रीय पथ अभी शुरू हो रहा है।वे गुरुवार को डोजर स्टेडियम में गेम 1 में पैट्रिक कॉर्बिन की शुरुआत करेंगे, लेकिन रविवार को गेम 3 के लिए श्रृंखला वापस आने तक मैक्स शेज़र और स्ट्रासबर्ग के बिना रहने की संभावना है।

मंगलवार की देर रात जब नागरिकों ने पार्टी की, तो वे मामूली बातें लग रही थीं।शहर में अपने 15वें वर्ष में, आख़िरकार उन्होंने सीज़न के बाद का जश्न मनाया।यह काफी समय से लंबित था.

âपिछले पांच, छह साल यहां नेट्स का प्रशंसक होने के लिए एक मजेदार समय रहा है,'' ज़िम्मरमैन ने कहा।âहम वास्तव में कूबड़ से उबरने में सक्षम नहीं हैं।शायद यही है, शायद ऐसा नहीं है, कौन जानता है?मैं बस इतना कह सकता हूं कि हम देखने लायक एक बहुत ही मजेदार टीम हैं।â