“我以為我會在這裡度過一生，與腐敗的政府作鬥爭 - 但年輕一代做了一些事情。”

Samadhi Paramitha Brahmananayake 正在觀察 2022 年在斯里蘭卡首都她與數千名其他示威者一起露營了數月的田野。

她不敢相信總統秘書處對面的場地上數百個抗議者的帳篷已經被甘美的綠草所取代。

「我覺得我們現在更有活力、更強大，」33 歲的科倫坡銀行家 Brahmananayake 女士說。

兩年前，大批民眾迫使該國極不受歡迎的領導人下台，現在距離選民選出他們想要的總統人選只有幾天的時間了。

這是斯里蘭卡最嚴重的經濟危機引發的大規模抗議活動（被稱為“aragalaya”，僧伽羅語“鬥爭”）以來的首次選舉。通貨膨脹率為70%。食物、烹調瓦斯和藥品等基本物資十分匱乏。

時任總統戈塔巴亞·拉賈帕克薩（Gotabaya Rajapaksa）和他的政府被指責為這場混亂負責。就在人群衝進他的住所之前，他逃離了這個國家。欣喜若狂的抗議者跳進總統泳池，繞著勝利圈。

28 歲的 Mithun Jayawardana 是其中一位游泳選手。「太棒了，」他回想起來說。他失業了，家裡沒有瓦斯和電，他說他加入阿拉加拉亞只是為了好玩。

今天，他認識到週六的選舉有多麼重要：“我們需要一位由人民選舉產生的總統。”人民沒有選舉出現任總統。

現任該職位的拉尼爾·維克勒馬辛哈 (Ranil Wickremesinghe) 在戈塔巴亞·拉賈帕克薩 (Gotabaya Rajapaksa) 辭職後被任命為該職位。維克勒馬辛哈先生的任務是帶領斯里蘭卡度過一段痛苦的經濟改革時期，他正在以獨立人士身份競選連任。

他此前曾兩次競選總統，但從未成功，他的政治前途似乎充滿不確定性。

許多人將維克勒馬辛哈與拉賈帕克薩家族聯繫在一起，這是一個統治斯里蘭卡政治數十年的政治王朝。許多人指責他們多年來的財務管理不善導致了斯里蘭卡的經濟困境。

就連該國最高法院也裁定戈塔巴亞·拉賈帕克薩和他的兄弟、另一位前總統馬辛達是應對金融危機負責的 13 名前領導人之一。

儘管拉賈帕克薩這個名字帶有政治包袱，但他還是在這些選舉中加入了政治鬥爭——該家族在某些地方仍然獲得了許多支持。

其中一個地區距離科倫坡僅一個多小時車程。週一，納馬爾·拉賈帕克薩走近講台，向前來米努旺戈德鎮聽他演講的數百人發表講話，音樂、煙火和支持者的歡呼聲迎接了他。甚至他的父親馬欣達也加入了他的舞台。

納邁勒·拉賈帕克薩否認他的家人在斯里蘭卡經濟崩潰中所扮演的角色。

「我們知道我們的雙手是乾淨的，我們知道我們沒有對人民或這個國家做任何錯事，」他告訴 BBC。

“我們願意麵對人民，讓公眾決定他們想要什麼以及投票給誰。”

總共有 38 名候選人參加 9 月 21 日的選舉，創下歷史新高，其中沒有女性。2019年，該國主要反對黨領袖薩吉特·普雷馬達薩(Sajith Premadasa)贏得了42%的民眾選票，輸給了戈塔巴亞·拉賈帕克薩(Gotabaya Rajapaksa)。這一次他被認為也有機會。

對於尋求改變的人來說，許多人都在關注阿努拉·庫馬拉·迪薩納亞克 (Anura Kumara Dissanayake)。左翼全國人民黨聯盟的候選人已成為不太可能的領跑者。

上週六，數千人湧向距離科倫坡西北兩小時路程的米里加馬小鎮的一塊田野，聆聽迪薩納亞克先生的演講，其中許多人戴著亮粉色的帽子或印有迪薩納亞克頭像的T 卹。

當被問及是否能獲勝時，他告訴 BBC：“是的，100% 確定，好吧。”身為工人階級的代言人，他希望能擾亂斯里蘭卡的政治體制。

與斯里蘭卡以往的選舉不同，此次選舉的重點是經濟。

蘭吉卡·穆納辛赫 (Rangika Munasinghe) 抱著四歲的兒子內漢 (Nehan)，對自己現在繳納的稅款更高表示遺憾。

——這非常困難。工資正在減少，產品和食品稅很高。兒童餐、奶粉，都比較貴。稅收如此之高，我們無法管理，」這位 35 歲的人在科倫坡一個繁忙的市場上告訴 BBC。

由於國際貨幣基金組織以及中國和印度等國家的貸款，斯里蘭卡得以在 2022 年避免破產。但現在每個人都感受到了來自該國 920 億美元（690 億英鎊）巨額債務負擔的壓力，其中包括外債和國債。

「我正在做兩份工作，」70 多歲的穆罕默德·拉賈布丁 (Mohamed Rajabdeen) 說。他在繁忙街道旁的一個攤位上賣湯匙。一旦完成，他將前往他的第二份工作，從事保安工作。

——我們應該得到好的工資，大學生應該找到工作，人們應該能夠安寧和諧地生活。我們希望我們的政府能夠實現所有這些目標。

對於斯里蘭卡的許多人來說，直言不諱地表達對民選官員的期望是一件新鮮事。青年政治活動家布瓦納卡·佩雷拉說，這種改變是抗議運動帶來的。

「人們在對抗國家或面對錯誤時更加勇敢，」這位 28 歲的人說。——它不僅僅是國家，它滲透到日常生活中——它可以在你的家裡，也可以在你的街道上。表明立場並互相照顧。

布拉馬納納亞克女士對此表示同意，並稱這是她和兩年前參與起義的數千名其他人的努力產生的持久影響。

– 人們現在正在談論政治。他們在問問題。我認為人們手中有權力。他們可以投票。

37 歲的氣候和政治活動家 Melani Gunathilaka 和她一樣，知道斯里蘭卡的前進道路並不容易，但他們充滿希望。

「政治和經濟文化沒有發生變化，但社會發生了巨大的變化，」她說。

“人們第一次掌握了主動權，行使了民主權利，為國家做正確的事情。”

拉尼爾·維克勒馬辛哈,曾六度擔任總理的戈塔巴亞·拉賈帕克薩 (Gotabaya Rajapaksa) 於 2022 年被趕下台後被任命為總統。

這位 75 歲的老人面臨著帶領斯里蘭卡擺脫經濟崩潰的艱鉅任務，他被指控保護拉賈帕克薩家族，讓他們重組，同時保護他們免受起訴，但他否認了這些指控。

阿努拉·庫馬拉·迪薩納亞克是左翼全國人民黨聯盟的候選人。

他承諾採取嚴厲的反腐敗措施和良好的治理，這提高了他的候選資格，使這位 55 歲的人成為一個有力的競爭者。

薩吉斯·普雷馬達薩上屆亞軍是該國主要反對黨領袖Samagi Jana Balawegaya（SJB）。

本週早些時候，他告訴美聯社，如果他獲勝，他將確保富人繳納更多稅款，而窮人將看到自己的狀況得到改善。

納馬爾·拉賈帕克薩來自一個產生過兩任總統的強大政治家族。

這位 38 歲的競選活動圍繞著他父親的遺產展開，他的父親仍然被一些斯里蘭卡人視為英雄，因為他主持了針對泰米爾猛虎叛軍的內戰的血腥結束。但他需要贏得那些將經濟危機歸咎於拉賈帕克薩家族的選民。