「私はここで一生を腐敗した政府と戦って過ごすつもりだったが、若い世代が何かをしてくれた。」

サマディ・パラミタ・ブラフマナナヤケさんは、2022年にスリランカの首都で他の数千人のデモ参加者とともにキャンプをして何か月も過ごした現場を見つめている。

彼女は、大統領秘書室の向かい側の野原を埋め尽くした何百もの抗議活動参加者のテントの代わりに、甘美な緑の芝生が現れたとは到底信じられない。

「私たちは今、よりエネルギッシュで、よりパワフルになっていると感じます」と、コロンボに拠点を置く 33 歳の銀行員、ブラマナナヤケさんは言います。

2年前、大群衆がこの国の非常に人気の低い指導者を公職から追放した。現在、有権者は大統領に誰を望むかを選ぶまであと数日となっている。

スリランカ最悪の経済危機に端を発した大規模な抗議活動（シンハラ語で闘争を意味する「アラガラヤ」と呼ばれる）が起きて以来、初の選挙となる。インフレ率は70％でした。食料、調理用ガス、医薬品などの必需品は不足していた。

当時の大統領ゴタバヤ・ラージャパクサと彼の政府が混乱の責任を問われた。彼は群衆が彼の住居を襲撃する直前に国外に逃亡した。陶酔したデモ参加者たちは大統領プールに飛び込み、勝利のラップをとった。

28歳のミトゥン・ジャヤワルダナさんも、そうした水泳選手の1人だった。「最高でした」と彼は思い返して言った。無職で家にはガスも電気もなく、ひばりを求めてアラガラヤに参加したという。

現在、彼は土曜日の選挙がいかに重要であるかを認識しており、「我々には国民に選ばれた大統領が必要だ」と語った。国民が現在の大統領を選んだわけではない。

現在その職にあるラニル・ウィクラマシンハ氏は、ゴタバヤ・ラージャパクサ氏の辞任後にその職に任命された。ウィクラマシンハ氏は、痛みを伴う経済改革の期間を通じてスリランカを舵取りする任務を負っており、無所属で再選に立候補している。

同氏はこれまでに２度大統領選に立候補したが成功したことはなく、政治的な将来は不透明なようだ。

多くの人はウィクラマシンハを、何十年にもわたってスリランカの政治を支配してきた政治王朝であるラージャパクサスを連想します。多くの人は、スリランカの経済危機を招いた長年にわたる財政上の失政を彼らのせいだと非難している。

同国の最高裁判所でさえ、ゴタバヤ・ラージャパクサ氏とその兄弟で同じく元大統領のマヒンダ氏が金融危機に責任のある元指導者13人の中に含まれているとの判決を下した。

名前に付随する政治的な重荷にもかかわらず、ラージャパクサ家はこれらの選挙で政治的争いに加わった - 家族が依然として多くの支持を得ている場所がある。

そのような地区の 1 つは、コロンボからわずか 1 時間ほどのところにあります。月曜日、ミヌワンゴダの町で演説を聞きに来た数百人に演説するために演壇に近づくナマル・ラージャパクサ氏を、音楽、花火、そして支持者の歓声が迎えた。彼の父親であるマヒンダもステージに加わりました。

ナマル・ラージャパクサ氏は、スリランカ経済崩壊における家族の役割を否定した。

「私たちは自分たちの手が汚れていないことを知っていますし、国民やこの国に対して何も間違ったことをしていないことを知っています」と彼はBBCに語った。

「私たちは喜んで国民と向き合い、国民が何を望み、誰に投票するかを国民に決めてもらいます。」

9月21日の選挙には過去最多の38人の候補者が立候補しているが、女性は一人もいない。2019年、同国の主要野党党首サジット・プレマダサ氏が一般投票の42％を獲得したが、ゴタバヤ・ラージャパクサ氏に敗れた。今回も彼にはチャンスがあると考えられている。

変化を求める人々の多くは、アヌラ クマラ ディサナヤケに注目しています。左派の国民人民党連合の候補者が、ありそうもない最有力候補として浮上した。

先週の土曜日、ディサナヤケ氏の講演を聞くために、コロンボから北西に2時間の小さな町ミリガマの野原に数千人の人々が集まり、その多くは鮮やかなピンク色の帽子や彼の顔が描かれたTシャツを着ていた。

勝つことができるかどうか尋ねられたとき、彼はBBCに「はい、100％確実です、大丈夫です」と答えた。労働者階級の代弁者として選挙活動を行っている彼は、スリランカの政治体制を崩壊させることを望んでいる。

スリランカの過去の選挙とは異なり、今回の選挙では経済が中心となっている。

4歳の息子ネーハンを抱えたランギカ・ムナシンハさんは、今支払っている税金が高くなっていることを嘆いている。

非常に難しいです。給与は削減され、製品や食料品に対する税金は高くなります。子供の食事、粉ミルク、すべてが高価です。税金が高すぎるので、私たちはそれを管理することができません」と35歳の男性はコロンボのにぎやかな市場でBBCに語った。

スリランカは、国際通貨基金や中国、インドなどの国々からの融資のおかげで、2022年の破産を回避することができた。しかし今、誰もが対外債務と国の債務を含む920億ドル（690億ポンド）という巨額の国の債務負担からのプレッシャーを感じている。

「私は 2 つの仕事をしています」と 70 代のモハメド・ラジャブディーンは言います。彼はにぎやかな通りの外れにある屋台でスプーンを売っています。これが完了すると、彼は 2 番目の仕事に赴き、警備の仕事に就く予定です。

「私たちは良い給料を得る必要があり、大学生は仕事を得るべきであり、人々は平和で調和して暮らすことができるべきです。」私たちは政府がそのすべてを実現することを期待しています。」

スリランカの多くの人々にとって、選挙で選ばれた役人に対する期待をこれほど声高に語ることは、新しいことだ。その変化は抗議運動によってもたらされた、と若者の政治活動家のブワナカ・ペレラは言う。

「人々は国家に立ち向かうとき、あるいは何が間違っているのかに立ち向かうときのほうが勇気が出る」と28歳の彼は語った。それは州だけではなく、日常の事柄にまで影響を及ぼします。それはあなたの家庭にもあるかもしれませんし、街路にもあるかもしれません。声を上げ、お互いに気を配る立場を作るためです。

ブラフマナナヤケさんもこれに同意し、これは彼女の努力と2年前の蜂起に参加した他の数千人の人々の永続的な影響であると述べた。

「人々は今、政治について話しています。」彼らは質問をしています。人は自分の力を持っていると思います。彼らは投票することができます。

彼女と同じように、気候変動と政治活動家のメラニ・グナティラカさん（37）は、スリランカにとって今後の道が容易ではないことを承知しているが、希望を持っている。

「政治的、経済的文化には変化はありませんが、社会という点では大きな変化がありました」と彼女は言います。

「初めて国民が責任を負い、国民は民主的権利を行使して国にとって正しいことを行うようになった。」

ラニル・ウィクラマシンハ首相を6回務めた人物で、2022年にゴタバヤ・ラージャパクサ氏が失脚した後、大統領に任命された。

スリランカを経済崩壊から救い出すという途方もない任務に直面した75歳の彼は、ラジャパクサ一家を起訴から守りながら保護し、彼らの再結集を許したと非難されているが、同氏はその容疑を否定している。

アヌラ クマラ ディサナヤケ左派国民人民党連合の候補者である。

厳しい汚職対策と優れた統治を公約することで立候補が後押しされ、55歳の同氏は有力な候補者として位置づけられている。

サジット・プレマダーサ前回準優勝者のサマジ・ジャナ・バラウェガヤ（SJB）の指導者は、同国の主要野党であるサマジ・ジャナ・バラウェガヤ（SJB）のリーダーだ。

今週初め、同氏はAP通信に対し、自分が勝てば富裕層はより多くの税金を支払い、貧困層は状況が改善されることを保証すると語った。

ナマル・ラージャパクサ2人の大統領を輩出した強力な政治一族の出身である。

38歳の彼のキャンペーンは、タミル・タイガー反乱軍に対する内戦の血なまぐさい終結を主導した父親の功績を中心に据えており、父親は今でも一部のスリランカ国民から英雄視されている。しかし、彼は経済危機の原因をラージャパクサのせいにする有権者の支持を得る必要がある。