生活不只是壞消息的氾濫。每天都有各種各樣的事奇妙的事情正在發生。人們墜入愛河。新疫苗正在接近拯救大約50萬名兒童每年死於瘧疾的人。對於我們這些對冥想科學感興趣的人來說，冥想領域正在進入一個令人難以置信的令人興奮的新時代，冥想有望更深入地了解人類心理學和主觀幸福感的上限。

1990 年代初期的研究幫助確立了正念的治療潛力，而近年來人們對將冥想與各種健康益處聯繫起來的實際機制進行了研究。現在，作為我之前寫過冥想科學正在走得更遠，探索更大的問題，這些問題遠遠超出了基於正念的壓力緩解的簡單承諾。

據神經科學家稱馬修·薩切特– 他負責哈佛醫學院和馬薩諸塞州總醫院之間的橋樑項目，稱為冥想研究計劃– 當今新一波研究的特點是探討背後的機制進階冥想。

這包括各種技巧，​​與其說是放鬆心靈，不如說是放鬆心情。改造它。薩切特告訴我，高級練習會帶來“隨著時間的推移和掌握而展開的冥想狀態和階段”，但可以揭示與一般意識相關的見解。

這不僅適用於佛教僧侶。除了揭示人類最難解的謎團之一之外，對意識運作方式的更深入了解還可以幫助我們更廣泛地思考心理健康以及如何培養心理健康。

這個不斷擴大的領域正在引導認知科學家研究一系列令人眼花繚亂的奇怪而強大的冥想狀態，從全神貫注到狂喜的快樂光束就像禪那一樣透過一種自我誘導的無藥物全身麻醉（稱為“☀”）暫時關閉意識停止. –

但該領域仍嚴重依賴顯示大量相關性的數據，而未能證明真正的因果關係。神經影像研究使用腦電圖和功能性磁振造影等工具在單一時間點掃描冥想者的大腦，並為我們提供冥想與大腦結構或功能之間的關聯。

但到目前為止，他們還不能真正告訴我們冥想對大腦到底有什麼作用，或是它造成的改變。也許那些被冥想所吸引的人容易受到某些大腦活動模式的影響，而我們的大量相關性告訴我們更多的是那些願意冥想的人，而不是冥想實際引起的任何東西。

薩切特解釋說，冥想的神經科學幾乎完全來自於相關問題的研究。這就是為什麼他對新策略如此興奮：將冥想研究與非侵入性大腦刺激或「神經調節」技術相結合的可能性，該技術使用電流和磁場來幹擾大腦活動以有助於隔離冥想實際引起的變化的方式。

8月下旬，香囊共同撰寫了一篇評論回顧了最近所有將神經調節與冥想相結合的研究，試圖組織這個領域並了解事情的現狀。現在還處於早期階段，但初步跡像是有希望的，後續步驟也正在浮現。

在 TMS 過程中，電源供應器會透過銅線環產生脈衝電流，沿著線圈產生磁場。

將線圈放在某人的頭頂上方，磁場會穿過頭皮，就像幽靈穿過牆壁一樣。這個過程會增加或減少目標大腦活動，這取決於線圈的瞄準位置、電脈衝傳送的頻率以及磁場強度。TMS 多年來一直用於治療嚴重憂鬱症等精神疾病。

同時，tES 是一系列透過放置在頭皮上的電極發送微弱電流來改變大腦活動的技術。

一般而言，關於神經調節技術有許多研究，其中 TMS 可以追溯到1985年, 和 tES前那。很少有人直接注意到它們與冥想的結合。只關注健康參與者的研究就更少了，而這正是薩切特審查的納入標準。

這值得思考一下。現有的許多關於冥想和神經調節的研究都將它們定位為治療憂鬱症等已知疾病的潛在療法。但更深入地了解高階冥想和神經調節如何影響健康可能會對每個人產生影響，而不僅僅是目前被歸類為精神病患者的人。

總體而言，只有六項研究符合 Sacchet 審查的所有標準。在他們中，與對照組相比，神經調節通常被發現可以改善結果。例如，結合 tES 和正念冥想，改善工作記憶。

在另一項研究，單輪 tES 配合在跑步機上用心行走可以暫時減少焦慮。其他32 位參與者的 TMS 研究發現在接受 TMS 脈衝的同時進行「自我同情」練習背外側前額葉皮質與沒有進行 TMS 練習的對照組相比，自我同情心增強。

顯然，六項研究並不能形成一個領域。但早期的實驗證明了積極的安全性，更普遍的見解和假設也開始出現。

為什麼脈衝磁場或攻擊特定的大腦網路似乎會放大冥想的效果？評論中提出的一個想法是神經效率假說。如果兩個大腦都解決了相同的難題，但其中一個在該過程中表現出較少的活動，則該大腦可以被認為更高效，可以用更少的能量消耗來解決相同的任務。更高的效率可以支援更高的智慧。

在大腦刺激加上冥想的情況下，這就像跑馬拉松，同時受益於順風。沿著您已經前進的方向前進可以幫助您進步更快，同時消耗更少的能量。

神經調節和冥想科學這兩個領域仍在快速發展中。隨著每個人發展出新的見解，他們可以提供更有效地結合各個領域的新方法。

例如，一個生長 堆疊 多項研究證實，一組被稱為預設模式網路（DMN）的大腦區域對於冥想體驗至關重要（也有迷幻的）。DMN 與自我參照思考－自傳式記憶、心神游移，或做關於自己的白日夢。鑑於所有佛講如果你認為自我是某種幻覺，那麼你可能不會驚訝地發現冥想常常與減少DMN 部分區域的活動。頭腦變得不那麼以自我為中心。

但神經調節研究尚未真正開始研究當你在冥想期間使用外部手段幫助 DMN 安靜下來時會發生什麼，這為該領域創造了一個非常引人注目的下一步。

這項研究已經在進行中。冥想老師 Shinzen Young 和神經科學家 Jay Sanguinetti 在亞利桑那大學合作超音波增強正念意識 (SEMA) 實驗室。他們不僅是烹飪研究他們不僅針對冥想者的 DMN，還致力於開發新一代神經調節技術—經顱聚焦超音波 (tFUS)。

tFUS 不使用磁場或電流，而是使用非常高頻的聲波，其針對大腦特定區域的精確度比 TMS 和 tES 提高了大約十倍。在今年稍早發表的一項試驗研究包括 Sanguinetti 和 Young 在內的一組研究人員表明，他們可以透過向 DMN 的主要中樞之一——後扣帶皮質發射 tFUS 來成功減少 DMN 的活動。儘管參與者在過程中沒有進行冥想，但他們確實報告了正念的增強和自我意識的適度降低。

現在，他們是眾籌這將是第一個將 tFUS 與冥想靜修結合的實驗。

如果超音波繼續沿著目前的軌跡發展，它將為神經調節武器庫帶來真正令人興奮的補充。除了使用這些技術來放大冥想的效果之外，神經科學家還將受益於執行所謂的「冥想」的更大能力。擾動的程式.這意味著基本上能夠安全、非侵入性地上下調節大腦特定部位的活動，只是為了看看會發生什麼。

迄今為止，神經影像學研究已經幫助建立了冥想練習與大腦結構和功能變化之間的相關性。然而，更有針對性的神經調節研究將有助於真正破解因果關係。

“這個領域前景廣闊，”Sacchet 說，但“要做好它，還有很多工作要做。”