生活不仅仅是坏消息的泛滥。每天都有各种各样的事奇妙的事情正在发生。人们坠入爱河。新疫苗正在接近拯救大约50万名儿童每年死于疟疾的人。对于我们这些对冥想科学感兴趣的人来说，冥想领域正在进入一个令人难以置信的令人兴奋的新时代，冥想有望更深入地了解人类心理学和主观幸福感的上限。

20 世纪 90 年代初的研究帮助确立了正念的治疗潜力，而近年来人们对将冥想与各种健康益处联系起来的实际机制进行了研究。现在，作为我之前写过冥想科学正在走得更远，探索更大的问题，这些问题远远超出了基于正念的压力缓解的简单承诺。

据神经科学家称马修·萨切特– 他负责哈佛医学院和马萨诸塞州总医院之间的桥梁项目，称为冥想研究计划– 当今新一波研究的特点是探究其背后的机制高级冥想。

这包括各种技巧，与其说是放松心灵，不如说是放松心情。改造它。萨切特告诉我，高级练习会带来“随着时间的推移和掌握而展开的冥想状态和阶段”，但可以揭示与一般意识相关的见解。

这不仅仅适用于佛教僧侣。除了揭示人类最难解的谜团之一之外，对意识运作方式的更深入了解还可以帮助我们更广泛地思考心理健康以及如何培养心理健康。

这个不断扩大的领域正在引导认知科学家研究一系列令人眼花缭乱的奇怪而强大的冥想状态，从全神贯注到狂喜的快乐光束就像禅那一样通过一种自我诱导的无药物全身麻醉（称为“☀”）暂时关闭意识停止. –

但该领域仍然严重依赖显示大量相关性的数据，而未能证明真正的因果关系。神经影像研究使用脑电图和功能磁共振成像等工具在单个时间点扫描冥想者的大脑，并为我们提供冥想与大脑结构或功能之间的关联。

但到目前为止，他们还不能真正告诉我们冥想对大脑到底有什么作用，或者它引起的变化。也许那些被冥想所吸引的人容易受到某些大脑活动模式的影响，而我们的大量相关性告诉我们更多的是那些愿意冥想的人，而不是冥想实际引起的任何东西。

萨切特解释说，冥想的神经科学几乎完全来自于相关问题的研究。这就是为什么他对新策略如此兴奋：将冥想研究与非侵入性大脑刺激或“神经调节”技术相结合的可能性，该技术使用电流和磁场来干扰大脑活动以有助于隔离冥想实际引起的变化的方式。

8月下旬，香囊共同撰写了一篇评论回顾了最近所有将神经调节与冥想相结合的研究，试图组织这个领域并了解事情的现状。现在还处于早期阶段，但初步迹象是有希望的，后续步骤也正在浮现。

在 TMS 过程中，电源通过铜线环产生脉冲电流，沿线圈产生磁场。

将线圈放在某人的头顶上方，磁场会穿过头皮，就像幽灵穿过墙壁一样。该过程会增加或减少目标大脑活动，具体取决于线圈的瞄准位置、电脉冲传送的频率以及磁场强度。TMS 多年来一直用于治疗严重抑郁症等精神疾病。

与此同时，tES 是一系列通过放置在头皮上的电极发送微弱电流来改变大脑活动的技术。

一般而言，关于神经调节技术有很多研究，其中 TMS 可以追溯到1985年, 和 tES前那。很少有人直接关注它们与冥想的结合。只关注健康参与者的研究就更少了，而这正是萨切特审查的纳入标准。

这值得思考一下。现有的许多关于冥想和神经调节的研究都将它们定位为治疗抑郁症等已知疾病的潜在疗法。但更深入地了解高级冥想和神经调节如何影响健康可能会对每个人产生影响，而不仅仅是目前被归类为精神病患者的人。

总体而言，只有六项研究符合 Sacchet 审查的所有标准。在他们中，与对照组相比，神经调节通常被发现可以改善结果。例如，结合 tES 和正念冥想，改善工作记忆。

在另一项研究，单轮 tES 配合在跑步机上用心行走可以暂时减少焦虑。其他32 名参与者的 TMS 研究发现在接受 TMS 脉冲的同时进行“自我同情”练习背外侧前额皮质与没有进行 TMS 练习的对照组相比，自我同情心增强。

显然，六项研究并不能形成一个领域。但早期的实验证明了积极的安全性，并且更普遍的见解和假设也开始出现。

为什么脉冲磁场或攻击特定的大脑网络似乎会放大冥想的效果？评论中提出的一个想法是神经效率假说。如果两个大脑都解决了相同的难题，但其中一个在该过程中表现出较少的活动，则该大脑可以被认为更高效，可以用更少的能量消耗来解决相同的任务。更高的效率可以支持更高的智能。

在大脑刺激加上冥想的情况下，这就像跑马拉松，同时受益于顺风。沿着您已经前进的方向前进可以帮助您进步更快，同时消耗更少的能量。

神经调节和冥想科学这两个领域仍在快速发展。随着每个人发展出新的见解，他们可以提供更有效地结合各个领域的新方法。

例如，一个生长 堆 多项研究证实，一组被称为默认模式网络（DMN）的大脑区域对于冥想体验至关重要（也有迷幻的）。DMN 与自我参照思维——自传式记忆、心神游移，或者做关于自己的白日梦。鉴于所有佛讲如果你认为自我是某种幻觉，那么你可能不会惊讶地发现冥想常常与减少DMN 部分区域的活动。头脑变得不那么以自我为中心。

但神经调节研究尚未真正开始研究当你在冥想期间使用外部手段帮助 DMN 安静下来时会发生什么，这为该领域创造了一个非常引人注目的下一步。

这项研究已经在进行中。冥想老师 Shinzen Young 和神经科学家 Jay Sanguinetti 在亚利桑那大学合作超声增强正念意识 (SEMA) 实验室。他们不仅是烹饪研究他们不仅针对冥想者的 DMN，还致力于开发新一代神经调节技术——经颅聚焦超声 (tFUS)。

tFUS 不使用磁场或电流，而是使用非常高频的声波，其针对大脑特定区域的精确度比 TMS 和 tES 提高了大约十倍。在今年早些时候发表的一项试点研究包括 Sanguinetti 和 Young 在内的一组研究人员表明，他们可以通过向 DMN 的主要中枢之一——后扣带皮层发射 tFUS 来成功减少 DMN 的活动。尽管参与者在此过程中没有进行冥想，但他们确实报告了正念的增强和自我意识的适度降低。

现在，他们是众筹这将是第一个将 tFUS 与冥想静修相结合的实验。

如果超声波继续沿着目前的轨迹发展，它将为神经调节武器库带来真正令人兴奋的补充。除了使用这些技术来放大冥想的效果之外，神经科学家还将受益于执行所谓的“冥想”的更大能力。扰动的程序。这意味着基本上能够安全、非侵入性地上下调节大脑特定部位的活动，只是为了看看会发生什么。

迄今为止，神经影像学研究已经帮助建立了冥想练习与大脑结构和功能变化之间的相关性。然而，更有针对性的神经调节研究将有助于真正破译因果关系。

“这个领域前景广阔，”Sacchet 说，但“要做好它，还有很多工作要做。”