為了挽救嬰兒免受腦損傷性先天缺陷的影響，匹茲堡大學科學家卡羅琳·科因研究了胎兒的胎盤，否則這些胎盤將被丟棄，她擔心此類研究將被砍掉。

川普政府正在嚴厲打擊胎兒組織研究，這給全國各地政府資助的科學家設置了新的障礙，他們稱特殊細胞對於對抗一系列健康威脅至關重要。政府已經關閉了一所大學使用胎兒組織測試愛滋病毒治療的工作，並結束了國立衛生研究院的其他胎兒組織研究。

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「我知道這會影響我們其他人，」科因說。人們可能不認為胎盤是胎兒組織，但從技術上講，由於胎兒產生了胎盤，所以她使用胎盤來研究寨卡病毒等病毒如何在懷孕早期突破這個保護屏障。

「在我看來，我們正在走向的是禁令，」她補充道。如果是這樣，當談到解開懷孕和胎兒發育過程中發生的事情時，“我們將對很多事情保持無知。”

幾十年來，選擇性墮胎留下的不同類型的組織一直被用於科學研究，這項工作被認為帶來了拯救生命的疫苗和其他進步。根據唐納德·川普總統的命令，衛生與公眾服務部周三突然宣布對納稅人資助的研究實施新的限制，但不對私人資助的工作實施新的限制。

除了取消舊金山加州大學的一個 HIV 相關計畫外，由 NIH 資助的大學主導的計畫（估計不到 200 個）不會立即受到影響。

但隨著研究人員尋求更新資金或提出新研究，美國衛生與公眾服務部表示，除了當今嚴格的科學審查之外，還必須通過額外的一層審查。每個項目都將任命一個聯邦道德委員會來建議 NIH 是否應該撥款。

美國衛生與公眾服務部尚未提供細節，但根據授權審查程序的法律，該委員會不僅必須包括生物醫學專家，還必須包括一名神學家，而且國家衛生部長可以否決其建議。

威斯康辛大學法學教授、全國公認的生物倫理學專家阿爾塔·查羅(Alta Charo) 表示：「我預測，隨著時間的推移，我們將看到聯邦政府對使用胎兒組織的研究的資助將緩慢而穩定地取消，無論其有多麼必要。

必要性是墮胎反對者和科學家之間關於是否有胎兒組織替代品用於研究的激烈爭論的關鍵。

寨卡讓我們看到了其中的困難。不知何故，寨卡病毒可以從母親的血液穿過胎盤，保護和滋養胎兒，並瞄準胎兒的大腦。研究人員希望學會阻止這種現象。

埃默里大學研究員 Mehul Suthar 表示，研究小動物甚至猴子的胎盤並不能取代，因為它們與人體器官不同。例如，寨卡病毒可能潛伏在人類體內的特定類型的胎盤細胞被認為不存在於小鼠胎盤中。

由於胎盤隨著胎兒的生長而不斷變化，因此妊娠早期組織可能表現出與足月分娩時排出的胎盤截然不同的脆弱性，足月分娩時胎盤不再被定義為胎兒組織，而是醫療廢物。

蘇塔爾最近提交了一份新的撥款申請，用於研究懷孕早期和中期胎盤組織，並擔心其在尚不確定的道德條款下的命運。

他說，「對於可能的影響，聽起來有點模糊」。它可能很小，“或者可能是對我們正在做的事情的徹底禁止。”

反墮胎團體認為還有其他選擇，例如幹細胞、在實驗室培養皿中培養類似器官的細胞團，或是使用新生兒進行心臟手術時採集的組織。

事實上，美國國立衛生研究院正在資助一項 2000 萬美元的項目，研究胎兒組織的替代品，並證明它們是否同樣有效。

蘇珊安東尼研究所的馬洛里奎格利說：「納稅人的資金應該用於推廣已經用於生產治療方法、疫苗和藥物的替代方案，並擴大不依賴破壞未出生兒童的方法。

但數十個醫學和科學組織告訴美國衛生和公眾服務部，在研究某些（不是全部）健康疾病時，胎兒組織是無可取代的，例如愛滋病毒、寨卡病、阿茲海默症、帕金森氏症、脊髓損傷和各種眼部疾病。

對於匹茲堡的科因來說，政治辯論的一部分是“完全未經證實的信念，即不允許研究和科學將防止或阻止墮胎，但事實並非如此。”

為歐巴馬政府提供建議的查羅表示，使用胎兒組織的醫學研究不會停止，而是轉移到其他國家。英國、澳洲、新加坡和中國等國家都利用胎兒組織尋求突破。

「其他國家以規範的方式開展這方面的工作，他們將繼續超越我們，」她說。“我們讓病人的利益成為墮胎戰爭中的附帶損害。”

里特從紐約報道。

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